Она смотрела на меня с грустью. Я оторопел от такой откровенности.
Подошла официантка и предложила десерт. Лайра тут же выбрала чай из лесных ягод и шоколадное суфле. Я хотел ограничиться кофе, но она потребовала, чтобы и я заказал что-то сладкое. Выбрал итальянскую тирамису.
Лайра ела суфле, жмурясь от удовольствия. Как маленькая девочка.
- Ты ешь такое в первый раз?
Она кивнула.
- Ты уже понял, что я редко покидаю деревню. А у нас такое суфле никто не делает.
- Вас что, запирают там?
Она кивнула.
- То, что я рассказала тебе о медленном старении – не фантазия глупой девчонки. В нашей деревне люди стареют очень медленно. Сознайся, ты подумал, что мне 16 лет? Моему дедушке восемьдесят четыре, но ты не дал бы ему на вид и шестидесяти. Самому старому жителю деревни 124 года, и он ещё потихонечку ковыряется на огороде. Представляешь, он родился ещё в XIX веке! Его жене 103 года. А рекордсменом у нас считается Аншер, умерший лет тридцать назад. Говорят, что он прожил 150 лет. Точно никто не знает.
Предложения она перемежёвывала с поглощением суфле. Причём, с такой тщательностью облизывала ложечку после каждого кусочка, что не могло не вызвать у меня чувства умиления.
Почему у меня дрогнуло сердце? Из-за того, что я узнал о том, что у неё в жизни были мужчины? Ну и что? Даже если бы ей было шестнадцать, как это показалось мне вначале, это ничего не означало. В Японии возраст согласия – тринадцать лет. Что она нафантазировала бог знает что – бывает. У меня тоже богатая фантазия. Но как относиться к её словам о запертой деревне? Их что, забором обнесли и выставили охрану? Тогда это будет более на тюрьму похоже.
Она расправилась с суфле и грустно посмотрела на тирамису, к которой я ещё не притронулся.
-Бери, совсем другой вкус.
- Да? – она по-детски обрадовалась и тут же сникла. – Я возьму только половинку. И если ты не будешь есть свою половину, я к этой тирамисе не притронусь.
Она сказала это со вздохом, но твёрдо. Можно было не сомневаться, что так и поступит. Я разделил тирамису на две части.
- Почему ты не замужем?
- Не за кого. У нас очень мало парней. Никто не знает почему, но девочек у нас рождается больше, чем мальчиков. Вдобавок, часть парней после совершеннолетия уезжают в город и не возвращаются. Поэтому стать второй женщиной для кого-то из наших мужчин – не совсем уж такая фантастическая для меня реальность.
- Как же они уезжают, если ваша деревня обнесена высоченным забором, охраняемым стражниками и злыми собаками?
- Смеёшься надо мной? Мы не в тюрьме живём. Просто…
Мгновенно она погрустнела, глаза наполнились слезами. Я тут же проклял ту секунду, когда сказал про высокий забор, окружающий её деревню, удивляясь тому, как я мог принять оскорбительное высказывание за банальную шутку.
- У меня, наверное, язык как помело. Не слушай меня! Пошли! – она вскочила, приглашая меня сделать тоже самое.
- Подожди, сначала нужно заплатить. И лишь потом встают и уходят.
Она окинула взглядом зал – официантки в нём не было – и с грустью опустилась на стул.
- Ты, наверное, уже жалеешь, что подобрал меня?
- Ты же знаешь, что это не так.
Появилась официантка. Лайра вскочила и подбежала к ней:
- Нам пора уходить. Сколько мы должны заплатить?
Официантка посмотрела на меня с любопытством и даже сочувствием. А я изобразил на лице снисходительную улыбку, пытаясь взглядом объяснить ей то, что невозможно объяснить словами, и прося быть снисходительной к девушке.
- Я сейчас принесу счёт, - чётко, почти что по слогам, объяснила она Лайре. – Вы можете вернуться к столику.
- Это плохое кафе,- неожиданно сказала Лайра.
- Почему?
- В нём холодно. Нет уюта. Словно они хотят, чтобы мы поели и побыстрей ушли.
Можно было объяснить, что нечего ждать уюта и красивого интерьера от кафе, c трудом втиснувшегося между заправкой и сельским магазином. Сюда заходят быстро перекусить, и не более. Но говорить Лайре об этом не стал, боясь, что это добавит ещё одну грустинку к её настроению.
- В следующий раз мы пойдём в красивое кафе…
- Ты думаешь, следующий раз будет?
Душа словно провалилась куда-то вниз. Но едва я набрал воздух, чтобы превратить её слова в шутку, как подошла официантка и поставила на стол маленький поднос с жёлтым листиком счёта. Я положил на поднос кредитную карточку – содержание счёта мне было безразлично. Лайра внимательно следила за мной.
- Ты ей дал кредитную карточку? А как ты будешь знать, что она взяла с неё ровно столько денег, сколько нужно?