— За хорошие деньги? Нет проблем! А что мне нужно будет делать?
— Что подвернется. Но, безусловно, не убивать. Это я и сама умею, признаюсь тебе по секрету. Меня в первую очередь интересует твое знание обстановки.
— Понятно. А вы шпионка или работаете на каких-нибудь гангстеров?
— У тебя свои предрассудки?
— Ничего подобного. Просто… нужно знать заранее, кто может свалиться на хвост в случае чего…
— Разумный подход, — кивнула Марина. — Хочешь, я тебе отвечу честно? Я сама еще не знаю, кто мне может упасть на хвост. Вероятно, никто. Или кто угодно… Такой оборот дела подходит?
— Тут все дело в сумме…
— Не задирай цену, лапочка, — сказала Марина ласково. — Во-первых, я сказала, что с пяти штук только начинаю. А во-вторых, я тебя еще не проверила в деле.
— Логично…
— Так как?
— Согласна, — сказала Рита.
На лице у нее было примечательное выражение — с таким люди очертя голову бросаются в холодную воду с приличной высоты. Азарт, надежда, яростная решимость выгрызть у судьбы свой шанс… Именно это выражение" Марине понравилось.
Одним неуловимым движением она в мгновение ока завалила девчонку себе на колени, подхватила ее шею на сгиб локтя, двумя пальцами левой руки легонечко сжала шею под нижней челюстью и произнесла с расстановкой:
— Только имей в виду, пленительное создание… У меня есть дурная привычка убивать людей, которые меня предают. Это делается просто. Применительно к нынешней позиции — достаточно нажать здесь и здесь…
Рита лежала у нее на коленях, не дергаясь и даже не ойкнув, смотрела снизу вверх серьезными глазами — уже не наивными, а умными не по возрасту.
— Ты, конечно, можешь отказаться, — сказала Марина, ослабив хватку. — И умотать отсюда с пятью сотнями. Но если останешься, накрепко запомни нехитрые правила: хорошие деньги за абсолютную верность, похоронный марш за любую попытку предать… Устраивает?
— С небольшими уточнениями, — сказала Рита, от напряжения легонько прикусив нижнюю губку. — Дело даже не в деньгах… Увезете меня отсюда?
— Куда это?
— К вам. Дайте мне только возможность отсюда выбраться…
— Это не так просто сделать, — сказала Марина.
— Но ведь можно, если постараться? А я, со своей стороны, готова в лепешку разбиться…Увезите меня отсюда!
Марина вдруг почувствовала, как лицо у нее цепенеет, стынет. Это было слишком похоже на ее собственный крик двенадцать лет назад, когда она, растрепанная, грязная, в лохмотьях, стояла перед своим нежданным спасителем и, совершенно не владея собой, кричала:
— Увезите меня отсюда!
Нет, в ней не проснулась ненужная сентиментальность. Просто именно так все выглядело двенадцать лет назад, на окраине полуразрушенного города, когда она, чумазая, истощавшая и насмерть перепуганная, стояла среди людей, словно явившихся из другого мира… Вот и все.
— Посмотрим, — сказала Марина медленно. — Ничего не обещаю, но вдруг да заслужишь…
— Кто же вы все-таки?
— Частный сыщик. Читать умеешь?
— Ага.
— Детективчики почитываешь?
— Чаще смотрю.
— Значит, имеешь некоторое представление. Вот только оно мало общего имеет с реальностью. Потому что на деле профессия частного сыщика — олицетворение неожиданностей. Шпион имеет дело главным образом со шпионами, гангстер — с себе подобными. А вот на кого вынесет частного сыщика, заранее сказать невозможно… Тебя такие нюансы, часом, не пугают?
— Ни хрена, — сказала Рит, решительно нахмурясь. — А спросить можно? Почему вы не вербанули какого-нибудь мужика? Наверное, это глупый вопрос, но я и в самом деле не понимаю…
— Ну что ты, — сказала Марина задумчиво. — Вопрос не глупый, а исключительно деловой. Понимаешь ли… Во-первых, зачем мне мужик? Стрелять и бить по морде я неплохо умею и сама. Во-вторых, создание вроде тебя, особенно если нарядить соответственно, на манер прилежной школьницы, вызовет гораздо меньше подозрений. И, наконец, мне, я уже говорила, нужен знаток здешней обстановки, и неважно, какого он пола и возраста…Теперь более-менее понятно?
— Ага. Как вас зовут? Марина хмыкнула.
— Называй меня Фея. Знаешь, если разобраться, я не более чем маленькая фея по имени Свобода. Шляюсь по белу свету в поисках истины. А она, как написано в какой-то старой книжке, делает человека свободным. Вроде бы так: и ты узнаешь истину, и она сделает тебя свободным…
— Ага, — сказала Рита. — Вообще-то истина частенько делает людей и покойниками…
— Ну вот, я рада, что в тебе не ошиблась…Ладно, слезай с колен, а то у меня начинают бродить неделовые мысли, — она тем же мгновенным и сильным движением подняла девчонку обратно на подлокотник. — А вообще-то меня зовут Наталья. В настоящий момент.
— «Фея» мне больше нравится.
— Признаться, мне тоже. Но красивые прозвища, по моему глубокому убеждению, выбирают себе не самые умные люди. Не говорю, что глупые, но — не самые сообразительные. Усекла?
— А какое у вас прозвище?
— Незатейливое, — усмехнулась Марина. — Дикарка. Полностью отвечает моему характеру и, что немаловажно, мне самой нравится. Ладно, оставим пустую болтовню! Ты слышала про такой отель — «Бунгало Ашота»?
Рита кивнула.
— Что за заведение?
— Второразрядное. Я там однажды месяц работала. Не притон, конечно, но и не первыйкласс. Фасад пристойный, но многие в курсе, что за хорошие деньги там можно и укрыться от жизненных передряг, и заключить самые разные сделки с самыми разными людьми, если вы понимаете, о чем я…
— Понимаю. Чего тут сложного? Таких по всей планете хватает.
Узнаю Тимофея, подумала она. Подобное заведение он и выбрал бы в качестве надежного убежища. И, между прочим, совершенно правильно.
— Попробую угадать сама, — сказала она энергично. — Хозяин, конечно, не откровенный гангстер, но знает всех и вся, поспособствует в любой сделке, лишь бы платили, и даже будет свято хранить тайну… Пока ему не заплатят гораздо больше.
— Вот именно.
— При чем тут Ашот?
— Это хозяин. Ашот Гукасян. Мне про него кое-что известно, если вас интересует…
— Меня все интересует. Только в первую очередь — не те грехи, что за ним имеются, а что он за человек. Насколько можно ему доверять и при каких условиях…