Роды начались на восьмой день июля.
- Точно девять месяцев со дня смерти его светлости, - многозначительно заметил Адали.
В отличие от двух первых на этот раз роды были трудными, Скай предусмотрительно послала в монастырь Непорочной Невесты на Скалах, где ее старшая сестра Эйбхлин занималась врачеванием. Ей было уже за семьдесят, но она не бросала свою любимую медицину. Она приехала в первый день июля и тут же заявила:
- Это несправедливо, Скай! Я - согбенная старуха, а ты выглядишь наполовину моложе своего возраста! Скай рассмеялась и обняла Эйбхлин:
- Мне будет семьдесят еще до Рождества. Если ты и не помнишь, сколько мне лет, то я это хорошо чувствую. - Сестры не видели друг друга долгие годы.
И теперь, когда Жасмин оказалась в трудном положении, Скай чувствовала облегчение, что рядом с внучкой Эйбхлин.
- У тебя так было с Дейдрой, - заявила она. - Ребенок идет ножками. Я их чувствую.
Жасмин застонала от нового приступа боли, пронзившей ее.
- Проклятие! - вскрикнула она. - С Индией и Генри было не так ужасно. Они родились быстро, бабушка.
- Сейчас, сейчас, дорогая, - успокаивала ее Скай. - Малыш идет в не правильном положении, и тетя сейчас его перевернет. Дейдра меня так же замучила. - Она намочила платок в тазике с прохладной ароматизированной водой и положила на лоб Жасмин. - С каждым ребенком бывает по-разному. Я уж это знаю, родив восемь детей.
Осторожно Эйбхлин перевернула ребенка, но, видя, как хмурится сестра, Скай поняла, что неладно что-то еще.
- В чем дело? - тихо спросила она.
- Кажется, пуповина обмоталась вокруг шеи, - так же едва слышно ответила Эйбхлин.
Новый приступ боли скрутил Жасмин, и она пронзительно закричала. Капельки пота выступили на лбу. Она судорожно вздохнула, будто ей не хватало воздуха.
- Я не вынесу, - простонала она.
- Я уже вижу головку, - успокаивающе сказала Эйбхлин. - Натужься посильнее, и все быстро кончится. - Ее голос звучал почти весело.
Жасмин сердито посмотрела на нее, но почти сразу перестала чувствовать к себе жалость.
- Это мальчик, - проговорила она. - Только мальчик может быть таким бесчувственным к матери. Скай засмеялась:
- Больше похоже на девочку. Девочки всегда ссорятся с матерями. Разве не так, дорогая? - Она снова усмехнулась. - Спорим на золотую монету. Жасмин, что скоро у меня появится еще одна правнучка.
Бирюзово-голубые глаза Жасмин блеснули.
- Договорились! - И она снова задохнулась от боли.
- Тужься, девочка! - приказала Эйбхлин. - Тужься! Жасмин свирепо посмотрела на нее, но сделала, что ей велели, вложив все свои силы. К облегчению, она почувствовала, что ребенок покидает ее тело и схватки затихают.
- Молодец! - похвалила ее Эйбхлин. - Еще одно усилие, и все будет кончено. - Она повернула ребенка, который появился на свет уже по плечи, и осторожно распутала намотавшуюся на шейку пуповину. - Ничего опасного, - повернулась она к сестре. - Запуталось неплотно. Но я так и чувствовала.
- А-а-а-а! - закричала Жасмин и натужилась снова. Ребенок выскользнул из ее лона и почти в ту же секунду заплакал. Умение и быстрота, с какими работала Эйбхлин, поразили Скай. Она отерла ребенка от крови, очистила ротик от слизи, потом передала прабабушке, перерезала и аккуратно перевязала пуповину.
- С тебя, дорогая, золотая монета, - сообщила она Жасмин, пеленая девочку.
- Дай мне ее посмотреть, - попросила Жасмин. - Она похожа на Рована? На него похожи и Индия, и Генри.
- Мне кажется, она похожа на тебя, - ответила Скай, передавая внучке ребенка. - Как ты ее назовешь?
- Фортуной, - отозвалась Жасмин. - Злая судьба отняла у меня ее отца. Но предыдущей ночью мы, по счастью, любили друг друга. Это удача, что я смогла ее зачать. Пусть она будет Фортуной Линдли. И хотя я и воспитаю ее в англиканской вере, крестить ее будет отец Куплен, и его порадует, если я добавлю имя Мэри. Леди Фортуна Мэри Линдли. Как звучит, бабушка? Тетя Эйбхлин?
- Хорошее имя, - согласилась Скай и, отвернувшись, вытерла глаза. - Я становлюсь сентиментальной старухой, - проворчала она. - Но рождение ребенка вызывает во мне удивление и трепет.
- Не могу и вспомнить, скольких детей я привела на этот свет, - ответила ей сестра, - но и у меня, Скай, возникают те же чувства.