– Зач-щем?
– Не зачем, а за что, – магичка указала рукой на порядком похудевший мешок. – За это.
– Обыч-щай? – немедленно уточнил собеседник.
– Не совсем. Это сложно. Как-нибудь потом объясню. Лучше скажи, ты знаешь, что значит «год»?
– Знаю. Цикл.
– А откуда знаешь?
– С-сам рас-сказал.
Очевидно, «сам» – первый наставник Схичлана.
– Всё верно. И сколько циклов тебе?
Нагча ненадолго задумался, после чего сотворил в воздухе шесть вертикальных пурпурных палочек. Убедившись, что чародейка пристально наблюдает за его действиями, он добавил ещё одну, горизонтальную, поверх ровного ряда. Через мгновение она исчезла, а вертикальные палочки резко размножились. Двенадцать… двадцать четыре… тридцать шесть! Повинуясь воле хвостатого мага, лишние чёрточки вдруг исчезли, и в воздухе остались всё те же шесть, с которых всё начиналось. Дальше, над ними появилось уже две горизонтальных полоски, и непонятная операция повторилась. Лиссандра ненадолго зависла, пересчитывая заполонившие треть пещеры рисочки. Вроде как двести шестнадцать. А сперва было тридцать шесть… Похоже на степень. Ну, точно, шесть в кубе! Откуда взялась такая система счета, в принципе, ясно. У нагчи две трёхпалые ладони, вот и выходит шесть. Аналог десятиричной системы у сухопутных разумных.
– Поняла, – кивнула девушка, обернувшись к Схичлану. – Тебе где-то столько же или больше?
– Больш-ше, – судя по всему, вопрос его позабавил. Снова убрав лишние чёрточки, он начертил над шестёркой уже три горизонтальных полоски. – И ещ-щё, – рядом появилось шесть в третьей степени.
Либо она чего-то не поняла, либо… шесть в четвёртой и ещё шесть в кубе… Полторы тыщи лет?! Эта рыба, что вдвое старше империи?!
– Не шутишь? – в кои-то веки всегдашняя самоуверенность Лиссандры ей отказала.
– Нет. Тебе с-сколько?
Вздохнув, колдунья вызвала в воздухе ровно семьдесят три кроваво-красных чёрточки. Внезапно она ощутила себя такой… маленькой. Вот тоже вопрос, кто тут кого использует? Схичлан, пока что, ни словом не обмолвился о своих мотивах, да и в её дела особо не лез. Вероятно, нагча и люмен пришли к схожим выводам и решили оставить откровения до той поры, пока полностью не разрушат пресловутый языковой барьер. Остаётся надеяться, что ящер не пришибёт её сразу после того, как получит интересующие его сведения. И не сожрёт вместо бутерброда с сыром. Колдунья опасливо покосилась на своего чешуйчатого соседа, а тот, знай себе, бултыхался в бассейне, удовлетворённый полученными ответами. Ладно, поживём – увидим. И она принялась оборудовать себе гнёздышко с использованием позаимствованных из дома поэта тряпок.
Глава 3
С утра пораньше Жан отправился к Дарину. Что говорить, он уже решил, оставалось надеяться, что по старой дружбе принц не станет над ним смеяться.
– Проходи, – встретил его появление главнокомандующий, жестом отсылая своего адъютанта с кипой каких-то бумаг. – Как раз хотел тебя вызвать.
– Серьёзно? – рыжий дождался, пока их оставят вдвоём, и развалился в кресле напротив стола.
– Хотел поговорить о твоём начальстве.
– А что с ним не так? – наёмник напрягся. Такой поворот стал для него неожиданностью.
– Тут уж тебе виднее. Я верно понял, что они имеют серьёзное представительство здесь, в Меладрии?
– Серьёзное или нет, это всё относительно…
– Не юли. Они могут взять мой заказ?
– Заказ? – переспросил Жан, на лету прикидывая варианты. Шил, а ведь это может сработать! – Почему нет? Весь вопрос, как говорится, в деталях.
– Мне нужна информация, – на стол лёг приличных размеров кошель. – Для начала.
– Давай конкретику.
– Архимаг. Тот, что помог меладрийцам в Тилнере. Я хочу знать о нём всё, и в первую очередь – зачем он ввязался в войну.
– Что, разведка не тянет?
– От неё было много пользы, но сейчас новых сведений почти нет. Когда ждать результат?
– Часа через три, – рыжий вскочил и сноровисто сцапал кошель. – И кстати, мне нужны деньги. Такой здоровенный мешок, может, помнишь?
Принц молча встал и, приблизившись к стоящему у стены сейфу размером с комод, зазвенел связкой ключей. Мешок и правда был здоровенный, а если вспомнить, что он набит золотишком… У Жана неприятно заныли плечи.
– Ну, я пошёл, – он охнул, взвалив на себя драгоценную ношу, и направился к выходу, но у самой двери остановился. – Чуть не забыл. У нас там, в темнице, двое ребят, тех, что схомутали у склада…
– И? – удивлённо приподнял бровь Дарин.