— Над чем ты смеёшься, красавчик? Тюки сена вон там. Приступай к работе. — Эмметт указывает на сарай, фактически отмахиваясь от Триппа, и идёт за ним.
И я смотрю, как они уходят.
Часть меня удивлена тем, что Трипп появился здесь сегодня. Это заставляет меня задуматься о том, что я знаю его не так хорошо, как мне казалось.
Может быть, Гвен была права.
И, может быть, у меня никогда не будет возможности сказать ей об этом.
•••
С высоты птичьего полёта мне хорошо видны разрушения. И хотя обычно я летаю относительно спокойно и собранно, сегодня у меня сердце в пятки ушло. Я так нервничаю, что, даже пристегнувшись, едва могу усидеть на месте.
Когда я взлетел с взлётно-посадочной полосы, Гвен всё ещё не было видно. Я ещё раз связался с общественным центром, попросил других пилотов следить за её грузовиком, а затем направился к самолёту пожарной службы и приступил к работе.
Я ничего не могу сделать, не зная, где она, и ощущение того, что ситуация вышла из-под контроля, — один из моих худших кошмаров.
По крайней мере, если я помогаю, значит, я что-то делаю. Потому что, боже, мне действительно нужно что-то делать, чтобы не сломаться.
С этой высоты я вижу, какой ущерб нанес пожар. Он распространился по склону горы, через долину и перекинулся на соседнюю гору. Он огибает склон, подбираясь к главной дороге, ведущей в Роуз-Хилл и из него.
Я не знаю точно, на скольких гектарах мы сейчас находимся, но, уединившись в своей кабине, я тихо ругаюсь, признавая про себя, что это больше, чем я думал. Всё намного хуже, чем я себе представлял.
Мне следовало бы поработать над непрямой атакой, чтобы создать нам преграду от огня. У нас есть четкие приказы — план. Создадим буферную зону, чтобы замедлить распространение.
Но впервые в жизни мне наплевать на ответственность. Я сосредоточен только на одном — и это не работа. Это Гвен.
Я не могу работать, пока не найду её. Чёрт, я едва могу дышать, и это никак не связано со зловещим покровом дыма. Я могу думать только о том, чтобы хорошенько рассмотреть дом Клайда и понять, там ли она.
Это не входит в стратегию, которую мы с Дейлом обсуждали перед тем, как напасть на гору.
Но, по правде говоря, я готов всё сжечь, если это поможет её найти.
Если Гвен пропала, всё остальное не имеет значения.
Проверив дорогу вдоль шоссе, я поддаюсь интуиции и поворачиваю самолёт к вершине горы, зная, что мне не придётся лететь далеко, чтобы хорошо рассмотреть владения Клайда.
Двигатель гудит, а сиденье трясётся, пока я лечу низко над горящими кустами и тлеющими углями. Я вижу синюю жестяную крышу, которая венчает небольшой бревенчатый дом Клайда, и наклоняюсь вперёд, чтобы как можно быстрее увидеть его.
Похоже, что многое из того, что окружает дом Клайда, сгорело дотла. Земля почернела. Деревья превратились в пепел... но не его дом. Двор, окружающий его, чудом удержал огонь.
Мои конечности словно налились свинцом, и я ловлю себя на том, что молюсь о ещё одном чуде. Глаза лихорадочно бегают, пальцы крепко сжаты.
Я подхожу ближе и вижу это.
Её грузовик.
К горлу подкатывает тошнота, и мне приходится бороться с желанием выпрыгнуть из самолета, чтобы добраться до неё. О чем она только думала?
Я опускаюсь ниже, надеясь увидеть её, желая в равной степени и встряхнуть, и крепко обнять.
Я делаю один заход над домом, понимая, что противоположная сторона обгорела не так сильно. Похоже, что территория вокруг ручья в задней части его владения пострадала меньше.
Затем я замечаю её — серебристо-светлые волосы, собранные в высокий хвост. Я резко разворачиваюсь и возвращаюсь, чтобы обойти участок, и по тому, как она прикладывает руку ко лбу, понимаю, что она меня видит.
Меня одновременно охватывают облегчение и страх. Я нашёл её. Но она в ловушке. Участок со всех сторон окружён пламенем.
Я лихорадочно осматриваю местность в поисках места, где можно приземлиться. Я хочу спуститься туда и вытащить её сам, но это бесполезно, и я это знаю. Там слишком густой лес. Здесь негде посадить самолёт.
Взяв рацию, я вызываю подкрепление. Я сообщаю свои координаты и рассказываю ребятам, что на эвакуированной территории оказалась заперта мирная жительница.
Через несколько секунд я получаю подтверждение, что поддержка с воздуха уже в пути.
Я начинаю продумывать план, как вывести её с территории. По рации подтверждают, что они готовы отправить спасательный автомобиль в обход блокады в том направлении. Как только путь будет свободен, они войдут в зону и сопроводят её вниз.