— Не ты, — возразил он, улыбнувшись. Добавил несколько подушек, чтобы не только с виду, но и по ощущениям было хоть немного приятно. — Блэкмур. Забавный малый, кстати. Как и Маккинон. Кстати, не видел его на твоём дне рождения. Не достоин?
— Более чем, — возразила Лэйна. — Маккиноны — старый род. Очень сильный. И более чем привлекательный в матримониальном смысле. Увы, Дэлвин — единственный сын, а я — наследница рода. Ни один из нас не может дать своим детям фамилию супруга. А еще его отец до сих пор считается… неблагонадежным. И ему не рекомендуется появляться в Фоуксфорте и столице. Как и моей бабушке.
— Но она была на балу. И провожала нас сюда.
— Он знает, кого подкупить. Правда, из-за случившегося… Не знаю, что будет. Я так волнуюсь, Люциан.
На плечо легла его рука. Не самая тяжелая, но все равно крепкая, с длинными пальцами хорошего мага.
— Все будет хорошо. Я плохо знаю Элеонору, но уверен, что она сможет выбраться из любой ситуации. Тем более, что напали на неё, и она спасла нас всех.
— Во время войны он тоже спасла многих. Это не помешало светлым обвинить нашу семью в потворствовании кровавому режиму и лишить всех денег.
— Для тебя так важны деньги? — Люциан склонил голову, мимолетно огладил ей плечо, прежде чем убрать руку.
— Ни капли. Тем более, — она обвела рукой гостиную коттеджа, — мне все равно год таскать скучную серую форму, не помодничаешь. А побрякушки я и так не люблю.
Люциан улыбнулся, в два движения пальцев убрал пыль с гостиничного камина, придал ему белый цвет. Красиво и даже почти похоже на тот, что имелся дома у Лэйны.
— У тебя хорошо получается, — сказала она, кивнула на пытавшихся справиться с полом Блэкмура и Маккинона. — Обычно от мальчишек мало прока.
— Я люблю магию. Любую, бесполезной нет.
Лэйна, подумав, кивнула. Бесполезной магии и впрямь нет, от любой есть прок — от очищающих, косметических, чар иллюзий. Люди, давным давно обретшие силу, не стали бы изобретать заклинания, которые бы не помогали им хоть в чем-то. Правда, в старые времена помощь чаще требовалась с убийством соседа, чем с покраской камина, но все же.
Лэйна оглядела преобразившийся коттедж. Так и не скажешь, что каких-то пару часов назад старое здание, когда-то служившее то ли складом, то ли мастерской, готово было развалиться от малейшего дуновения ветра. Косметические чары — хорошо и радует взор, но куда важнее залатанная крыша, дверь и оконные рамы без щелей.
— Ну вот, теперь здесь даже можно жить.
— Это если привык жить в хлеву, — скривился выпендрежник Эрлинг. Но в зачарованное кресло упал, вытянув ноги. — Жрать охота, сил нет. Интересно, столовая работает?
— На насесте, — поправила его Лэйна. — На вопросительный взгляд пояснила. — Напыщенные индюки живут на насесте. Но насчет жрать согласна. Предлагаю пойти и проверить.
— А этих куда? — Маккинон кивнул на первачков, оставленных сидеть в уголке, чтобы не мешали и не лезли под руки.
— С собой возьмем, — пожала плечами Лэйна. — Можем, конечно, сожрать их, но тогда все подумают, что я так отомстила за лишение должности старосты.
Блэкмур от таких новостей чуть не свалился с кресла.
— Так ты теперь не будешь строить нас? Боги земные и небесные, есть справедливость в этом мире! Так, надо уговорить Риоран сделать старостой меня.
— Тебя, Блэкмур, я удушу в собственной кровати в тот же день, как ты попытаешься мной командовать, — возразил ему Маккинон.
— Ха!..
— Да заткнись уже, — шикнула на него Ирэн, вытаскивая с кресла. — Жрать пошли, а то я сейчас точно начну жрать наших первачков.
Справедливости ради, первачки очень даже ничего. По крайней мере умеют быстро бегать. От голодных темных магов уж точно.
8
Даже самый большой зал Академии не вместил бы всех её студентов. Сотню, в лучшем случае, в то время как будущих магистров магических искусств насчитывалось больше семи сотен. Довольно много, на первый взгляд, однако же то были маги со всей немаленькой Тенбрийской республики. Не все, разумеется — у многих семей не хватало денег, чтобы позволить своим детям учиться в Академии, немало было и тех, кто предпочитал запереться в своих крепостях, убраться подальше от крупных городов, чтобы магистры-рекруты не могли их отыскать. А уж сколько было самоучек, весьма талантливых, к слову, которые предпочли Ведьминский квартал честному труду на государство, и вовсе не сосчитать. Забавная система, если подумать — обучение для всех детей со склонностью к магии считалось обязательным, однако же за него нужно было выложить приличное количество денег. Причем, у Вальтери, Вебстеров, Блэкмура, Маккинона и еще трех десятков семей попросту не было иного выхода — они были обязаны отдавать в Академию своих детей, всех без исключения. Под присмотр, чтобы у новой власти не было причин сомневаться в их благонадежности.