О, три тысячи бешеных пикси.
— Ладно. — Лэйна потерла лицо, придирчиво осмотрела себя с ног о головы и заключила: — Убираем все оборки и гребаный корсет. Мне нечего утягивать. А терять сознание от нехватки воздуха не входит в мои планы.
— Но… — снова попыталась возразить Ирма.
— Матушка, или так, или замуж мы выдаем вас. Ну или бабулю, — она оглянулась на ухмыляющуюся бабушку.
— О нет, хватит с меня этих оков рабства! Мне нравится быть вдовой!
Лэйна рассмеялась, а мать, очевидно, устав от их компании, прикрыла лицо ладонью и мученически простонала:
— И зачем я спуталась с этой семейкой?
— Затем, что хотела фамилию покрасивее, а моему сыну нужна была девица поздоровее, — невозмутимо пожала плечами Элеонора.
— Терпеть вас не могу, — припечатала Ирма, с тяжелым вздохом осмотрела Лэйну и велела снимать платье. К превеликому счастью последней — вся эта кружевная канитель изрядно действовала на нервы.
Нет, на самом деле Лэйна прекрасно понимала свою мать. Ее, как и бабушку (и большинство членов их семьи), едва ли можно назвать легкими в общении людьми. Темные маги — почти как диагноз, особенно если история семейства насчитывает едва ли не тысячу лет, а Тенбрийский ковен и семейство Вальтери считались практически синонимами. Причем ключевое здесь — именно прошедшее время. Тридцать лет назад Ирма Вайет, дочь богатых мануфактурщиков, сильная светлая ведьма, выходила замуж за наследника древнего рода с красивой фамилией и замком в столице, коей тогда был Фоуксфорт. Черные кудри молодого лорда, деньги, балы, наряды, свободный вход в императорский дворец — было на что польститься. Увы, последний пункт в этом списке сыграл с Вальтери злую шутку. Через год после шумной свадьбы Ирмы и Виктора случилось восстание против Красной королевы. Королевской семьи больше не существовало, а Вальтери пришлось расстаться почти со всем своим состоянием, чтобы откупить от тюрьмы себя и теперь уже бывших вассалов. Тенбрийский ковен официально прекратил свое существование, а члены когда-то блистательного рода теперь не считались изгоями только благодаря немалой магической силе. С чем с чем, а с ней пришлось считаться даже новоявленному либеральному правительству, как на взгляд большинства старых семей целиком и полностью состоящему из полных бездарностей. Зато ушлых, прагматичных и хватких, способных договориться, кажется, с самими демонами из Бездны.
Молодой Ирме Вайет тогда стоило бы сбежать от опального семейства, откреститься от тягостного брака и сделать вид, что ни с кем из Вальтери она не знакома, а все сплетни — не более чем пустая болтовня завистливых кумушек. Но она оказалась слишком горда и, наверное, все же любила своего неблагонадежного супруга, из-за чего осталась с ним и даже родила троих детей. Которые, как и предполагалось, оказались темными магами, в свежевылепленной Тенбрийской республике более не желанными гостями на светских раутах.
Не то чтобы Лэйна вообще хотела на них присутствовать. Как и выходить замуж за какого-нибудь клоуна в модных туфлях, только вчера приторговывающего дурманящими зельями в Ведьмином квартале.
Но увы, учитывая положение ее семьи, выбирать не приходилось. Нет, дело даже не в деньгах — на дорогущие платья, бриллиантовые колье и фарфоровые вазы по всему дому уже не хватало, но концы с концами сводить удавалось. Выгодный брак с представителем светлой семьи с незапятнанной репутацией (и с приличным счетом в банке) был необходим, если Лэйна хотела просто найти работу, а не жить на скудные проценты от Республиканского банка.
И если хотела обеспечить сносное будущее своим братьям. В отличие от нее, у них вообще нет шанса найти себе приличную пару — какие родители в здравом уме согласятся выдать дочку за нищих заносчивых засранцев? Неважно, что Альфред вообще-то умный мальчик, который с охотой вступил бы в Гильдию артефакторов, заперся в лабораториях и получал бы за это неплохие деньги. С Седриком сложнее — не считать же талантом вздорного мальчишки склонность к пакостям разного рода? Хотя, по мнению Элеоноры, из младшего Вальтери выйдет отличный боевой маг, с его-то характером. Одно «но» — темные артефакторы и темные же боевики не нужны больше Тенбрийской республике, в которой взят курс на гуманность.