— Что ты имеешь против моего брата? — возмутилась Лэйна.
— Только то, что вы — опальные нищеброды. Как и мы. — И ведь не поспоришь. — Пожрём?
Лэйна покачала головой — Теодор Маулборн поднялся со своего места и собирался исчезнуть в коридорах преподавательского корпуса, куда студентам (по крайней мере официально) хода не было. Наскоро распрощавшись с подругой и велев ей присматривать за первачками, она поспешила за ним. В последний момент успела схватить его за рукав пиджака, не да войти в Завесу — охранное заклинание большой мощи, отделявшее общие залы от покоев, лабораторий, и Бездна знает чего еще, принадлежавших преподавателям Академии. За все шесть лет Лэйна не была тут ни разу, несмотря на то, что сделать брешь и пройти через Завесу было ей по силам. Не было нужды — о чем разговаривать в приватной обстановке со скучными стариканами, будь они хоть трижды могущественные и образованные маги. Нет, находились среди девиц (да и парней) те, кто имели глупость влюбляться в учителей, следили за каждым шагом и даже пытались одаривать подарками, чтобы привлечь внимание. Лэйн была не из таких — она находила того же Маулборна более чем красивым и интересном мужчиной, но в сказочках про студенток и ректоров неизменно находила след эдипова комплекса. Ну да, красивый, умный, серьезный… Однако же и помрет на двадцать лет раньше, и на столько же раньше начнёт брюзжать старым дедом о том, какая пошла молодёжь.
— Миз Вальтери? — безо всякого удивления (да и вообще без какой либо явно эмоции на лице) глянул на неё Маулборн. — Вы вовремя. Идёмте, нужно поговорить.
Что ж, а вот Лэйна своего удивления скрыть не смогла. Особенно когда прохладная ладонь легла на плечо, приобнимая, подтолкнула к Завесе. Воздух вокруг задрожал, заискрил фиолетовыми всполохами, после чего иллюзия сплошной стены исчезла, и перед глазами предстала винтовая лестница, уходящая вверх. Лэйна обернулась — за спиной никакой стены не было, Зал стихий просматривался так, как будто они не минули сложное заклятие. Только легкие искорки, изредка пробегавшие по Завесе, говорили, что она еще существует.
Рука с плеча исчезла только после того, как они минули несколько ступеней. Тогда же и перестал дрожать вокруг воздух, как будто заклинание потеряло свою силу только сейчас. Значит, она ошиблась, предположив, что сможет легко его снять — очевидно, войти сюда без вреда для себя можно было только в компании уже имеющего доступ мага. Мило. И оставляет надежду, что в Академии остались не только глупцы.
Пришлось преодолеть три десятка ступеней, прежде чем они вышли в коридор. Чистый, какими общие проходы никогда не были, украшенный гобеленами, шторами, развешанными по окнам, даже вазы с цветами имелись. Точно Лэйна вмиг перенеслась в дорогой отель или тот ресторан, куда они однажды ходили с отцом и бабушкой. Оставили тогда половину месячной выручки от лавки в Ведьмином квартале, но Лэйне исполнялось восемнадцать, и Элеонора хотела порадовать внучку.
— Миленько, — хмыкнула Лэйна, когда остановились перед резной дверью, окованной железом. Простой металл, однако лучше всего удерживающий многочисленные цепи заклинаний.
— Вам нравится? — едва повернув голову, поинтересовался Маулборн, прежде чем сныть защиту и открыть дверь.
— Не очень, — честно сообщила Лэйна. — Мы одни в месте, куда не попасть без достаточных знаний и мастерства, вы — мужчина, сильнее физически и магически. Я — слабая девушка в незнакомой мне обстановке…
— По-моему, вы перечитали плохих романов, миз Вальтери.
— Сложное лето было, — пожала она плечами. — О, у вас даже вино есть? И кушетка?
Маулбон красноречиво закатил глаза, показал рукой на кресло, разрешая сесть.
— Я не интересуюсь студентками, миз Вальтери.
— Как и я — преподавателями.
— Славно, — он скривился в усмешке. Махнул рукой, призывая графин с вином и бокалы. Все же два, отчего Лэйна хмыкнула, но подлетевший к себе бокал приняла.
— Вообще-то, я всего лишь хотела попросить дать Виктории Вебстер доступ к приличной литературе. И по логике, вино вам должна предлагать я.
— А оно у вас есть?
Лэйна покачала головой — откуда бы взяться у “нищебродов” вину, тем более такому, что подходит к хрустальному графину.
— Нет, магистр. Только виски на березовых опилках, — она нахмурилась. — Надеюсь, вы не отнимете его у несчастных студентов факультета общей магии.