На этот раз пришла пора хмуриться уже Маулборну. И нет, вовсе не из-за алкоголя, пронесенного в стены Академии. Было что-то еще, и эта неизвестность, вкупе с обстановкой, вызывала вопросы.
— Боюсь, миз Вальтери, в этом году вам и вашим однокурсникам будет тяжело выжить без чего-нибудь покрепче.
— Вы о Форксе? — уже без всякого намека на веселье уточнила Лэйна. — Простите, но то, что нас ждёт веселая жизнь, мы поняли сами. В первую же минуту как этот напыщенный индюк вышел на помост. Магистр, почему не вас назначили директором?
Маулборн мрачно усмехнулся.
— Темного мага в директоры? Да вы шутница, Лэйна. Даже то, что я занимаю свою нынешнюю должность, вызывает вопросы у многих. Немало и тех, кто хочет моё место, мою зарплату и мой кабинет.
Ещё чего не хватало. Хватало и того, что они остались без директора Даррена и обзавелись Форксом прямо под носом. Если из Академии уйдут Маулборн и Риоран, всему факультету проклятых стоит спешно паковать вещички и сматываться на другой конец республики.
— Но вы ведь не собираетесь его уступать?
— Ни в коем случае, Лэйна. Не то чтобы я любил подростков и дурную работу, но мой кабинет мне нравится. Впрочем, мы не о этом. Я слышал, вы отказали сыну Форкса в помолвке?
— Я ему много в чем отказала.
— … И угрожали расправой при свидетелях.
Ну да, нехорошо вышло. Однако ни стыдиться, ни оправдываться Лэйна не собиралась.
Маулборн поднялся со своего кресла, обогнул стол, оказавшись рядом с ней. рука его снова легла на плечо, заставив вздрогнуть от её прохлады и тяжести.
— Умоляю вас, Дилэйн, будьте осторожны. Не лезьте на рожон, присматривайте за своими и не давайте Форксу, любому из них, вас в чем-то обвинить. Ваш острый язычок сейчас — ваш самый злейший враг. — “Никто не жаловался”, — хотелось съязвить Лэйне, но он смолчала. — Особенно учитывая, кто вы.
— Кто я? — уточнила Лэйна вмиг севшим голосом. Почему-то даже на мгновение не возникло сомнений в том, что он имеет в виду.
— Вы маг крови, Дилэйн. Самая опасная тварь среди магов. И самая желанная добыча.
— Форкс… знает?
Маулборн покачал головой.
— Только я. Но не сомневайтесь, он сделает все возможное, чтобы узнать, унаследовали ли вы семейный дар. И ещё, — он потянул со стола конверт, со знакомой мне печатью в виде грифона, — переписку с родными вы теперь ведёте через меня. Почтальоном — только всякие глупости вроде поздравлений с днём рождения, свадьбы и похорон.
Лэйна вцепилась в конверт — ничего со дня прибытия в Академию она не ждала больше, чем письма от бабушки.
— Остальным тоже передать?
— Остальные меня не слишком волнуют, — отозвался Маулборн холодно. — У меня нет с ними договоренностей. А те, с кем есть, уже в курсе… деталей.
Лэйна поднялась с кресла, внезапно оказываясь слишком уж близко к своему внезапному (или нет?) союзнику. Уловила запах его одеколона, терпкого, щекочущего нос. Подняла голову, столкнулась с взглядом темных глаз.
— Просите доверять вам? — поинтересовалась она в тон ему.
— Не прошу, Дилэйн. Предлагаю.
Она отступила на шаг назад, крепче сжала в ладони конверт.
— Мне нужно подумать... над вашим предложением, — сообщила Лэйна таким деловитым тоном, на какой была способна.
А когда вышла, преодолела Завесу, вернулась в свою комнату и наконец смогла прочитать письмо, увидела ответ на свой вопрос.
“Не доверяй никому. Э.”
10
— Ну, что она еще написала? — беспокойно поинтересовалась Ирэн, втискиваясь в одно кресло с Лэйной. Хорошо, что она такая худая. Иначе пришлось бы наколдовывать себе новое, а ей нравилось именно это.
Да, потому что его сделали они с Люцианом.
Лэйна покачала головой. Ничего не написала из того, что не знала сама Ирэн. Держаться подальше от Форксов, доверять только самой себе и то не всегда, и ни за что, ни при каких условиях не отвечать на провокации.
Виноватых в нападени на портальные площади так и не нашли. Но подозревали “Красный рассвет” — людей в багровых мантиях видели многие. Не самые плохие новости — по крайне мере, светлые не бросились огульно обвинять тёмные семьи, а полиция арестовывать всех подряд.
Это если забыть строки из письма, в которых бабушка рассказывала о грядущих обысках и писала, что спешно отбывает в свой дом в лесу. Родителям пришлось временно закрыть лавку в Ведьмином квартале.
И присматривать за Люцианом. Эта строчка смущала Лэйну больше всего. Почему она вообще должна за кем-то присматривать, кроме своих братьев? За дальним родственником, который, на минуточку, взрослый человек, достаточно сдержанный, чтобы выжить в гадюшнике под названием “Тенбрийская академия магических искусств”. И сильный маг, уж в этом Лэйна успела убедиться.