Другое дело, что желающих взять в ее в жены найдется не так уж много. Особенно из семей поприличнее. Мало кто захочет связываться с девицей из темного рода, за которой из приданого — вредный кот, три пары туфель и самомнение размером с главную башню Академии. Ну и лавка артефактов все в том же Ведьмином квартале, чьей существование от законности далеко как Вальтери от скромности.
Ненадежная из нее невеста, как ни крути. Да и красоткой себя Лэйна не считала — длинный нос, низкий лоб, худощавая фигура без выдающихся достоинств. Вот Тиена, та хотя бы миленькая. Им же с Дорой придется постараться, чтобы подобрать себе хоть сколько-нибудь порядочного жениха при деньгах, которого не захочется убить в первые же секунды семейной жизни. Хотя, определенно стоит подыскать в книгах и семейных хрониках парочку не вызывающих подозрений способов расправы с неугодными супругами.
— Ума не приложу, зачем вообще нужен этот… прием, — фыркнула Лэйна, расплетая косу и встряхивая кудрями. — Бесполезная трата денег, как по мне.
— Не каждый день предоставляется повод на законных основаниях покривляться перед всякими выскочками, — пожала плечами Элеонора и приблизилась к ней. Распущенных волос коснулась ласковая рука, совсем не морщинистая, но тяжеловатая для женщины. — Ты выросла такой красивой, внучка.
— Да уж, красотка та еще, — Лэйна уставилась на отражение в зеркале, в очередной раз удивившись их поразительному сходству. Неудивительно, что у них с матерью такие натянутые отношения — Лэйна не унаследовала от Ирмы Вайет ничего.
— Длинный нос, костлявые колени и тощая задница — типичная Вальтери, что тебе не нравится? — усмехнулась бабушка. — И прекрати уже ныть. Должна же я потратить свою заначку, прежде чем помру.
Лэйна вздрогнула. Нет, она вовсе не из тех, кто верит в бессмертие, единорогов и чудесные эликсиры. Люди рождаются и умирают, такова их природа. Но бабушка… Она была в ее жизни всегда, пусть и нечасто появлялась в Фоуксфорте, предпочитая проводить время в старой крепости. Думать о том, что когда-нибудь ее не станет, было дико и жутко.
— Как будто не на что ее потратить, — выдавила она, привычно скривив губы в усмешке. — Выпивка, бордели — все лучше этого пафосного спектакля.
Элеонора рассмеялась.
— Дорогая, мне уже восемьдесят!
— Для мага — не возраст, — возразила Лэйна и повернулась к ней. Элеонора вздохнула и расправила воротничок на ее рубашке.
— Посмотри на нашу семью, Лэйна. Да, маги могут жить и до трехсот, но многие из Вальтери могут этим похвастаться? Мой муж мертв, из четверых моих детей выжили только двое; мои сестры оставили сиротами еще троих, сгинув в Джехайских горах. Нужно смотреть правде в глаза — прожить долгую, спокойную жизнь и умереть в окружении правнуков мне не суждено.
— Не говори так, — тихо проговорила Лэйна, уставившись в пол. Хотелось зажать уши и не слушать эту… правду. Тряхнув волосами, она резко вскинулась: — Надеюсь, ты не собралась помирать накануне моего дня рождения? Я не собираюсь проходить через все это в одиночку!
— Ну уж нет! — возмутилась бабушка, картинно поправила прическу перед зеркалом и обновила темно-красную помаду на губах. — Ни за что не доставлю удовольствия Беннетам, Вайетам и Форксам! Кошмары со мной в главной роли будут сниться им еще как минимум месяц!
— Вот это моя бабушка!
2
Все же их дом красив. И пусть темно-зеленым портьерам больше лет, чем самой Лэйне, потертости на коврах тщательно прикрыты мороком (“Если уж мою рожу приукрасил, то и с ковром справится”, — хмыкал Седрик, вошедший в тот самый возраст, когда ни зелья, ни заклятья не спасали от подростковых прыщей), а о том, что в оранжерее протекает крыша, вспомнили только сегодня утром. Зато витражи в доме из зачарованного грессельского стекла, способного удерживать сложные охранные заклинания бесконечно долго. И пережившие не один магический выброс буйных детей семьи Вальтери.
Лэйна выглянула из-за колонны и бросила быстрый взгляд вниз, где уже собрались гости. Треть этих людей она не знала, еще треть предпочла бы никогда не видеть в своем доме, и только с несколькими стала бы пить на брудершафт. Например, с Ирэн Вебстер, с которой они находились примерно в одинаковом положении. Вебстеры, как и Вальтери, были одной из старейших семей Тенбрийской республики, в свое время поддержали королевскую династию. За что и поплатились своим состоянием, положением и только чудом смогли остаться на свободе. Под чудом понималась Элеонора, уговорившая новый состав Верховного суда оставить бывших сторонников Красной королевы в покое. Собственно, на подкупы и так называемый материальный ущерб и ушло состояние всех старых семей – идеи идеями, а отправляться на серебряные рудники мало кто хотел. Хотя находились и такие. Например, старый Грандерс, чьи сыновья дышали серебряной пылью который десяток лет. Зато остались верны короне.