— Лэйна! — ну разумеется стоило только спуститься, как этот хлыщ тут как тут. Чистенький, румяный, в камзоле стоимостью в четверть их дома, не то что сама Лэйна в перешитом платьишке кузины. — Чудесно выглядишь! Потанцуем?
— Я всегда прекрасна, — возразила она, старательно делая вид, что не замечает протянутой руки. Не танцевать же с этим индюком! — Не смотри на меня так, Форкс, ни за что.
— Почему нет?
— Не хочу, чтобы кто-то думал, будто ты и я… — она картинно передернула плечами, — вместе. Мой род не переживет такого позора.
— Злюка, как и всегда, — судя по благостному настроению Кеннета, выпил он уже достаточно. Лэйна даже усмехнулась — вечно напыщенный и заносчивый индюк не в состоянии общаться с ней на трезвую голову. — Твой род и не такое переживал.
Кеннет ухватил ее под локоть, довольно грубо, вообще-то, за что его стоило проклясть на месте, и потащил таки танцевать.
— Я не соглашалась, — заметила она, но увести себя в центр зала позволила. В самом деле, не устраивать же дуэль в своем же доме и на своем же дне рождения? Не сразу, по крайней мере — она обещала отцу побыть милой хоть немного.
Лэйна неохотно устроила руку на его плече, но глянула зло, когда Форкс попытался притянуть ее ближе. Подействовало — распускать руки тот передумал и теперь вел ее в танце так, как положено вести разве что собственную бабушку.
— Я настаиваю, мы — прекрасная пара, — проговорил он, развернув и снова попытавшись прижать к себе хотя бы на мгновение. И тут же вздрогнул, когда Лэйна наколдовала крохотные искорки.
— Разве что в твоих мечтах, — фыркнула она. — Отвали, Форкс, ты не в моем вкусе.
— В твоём, в твоём. — Ну предположим, да, в её — но кому не нравятся высокие парни со смазливыми мордами и красивым телом? — У меня есть что дать тебе.
Кеннет, снова позабыв о приличиях, склонился над ее ухом, опаляя горячим дыханием. И снова получил цепочку искр, пробежавших по его руке, заставивших отшатнуться.
— Дать тебе могла бы я. Но не стану. И именно поэтому ты так меня хочешь. Не в жены, а в койку. Чтобы было чем хвалиться перед дружками — поимел, мол, самую злобную сучку Академии. Геррой!
— У тебя будет время передумать, — смело заявил Кеннет. — Как никак, для тебя я — лучшая партия.
— Ой ли? С чего бы мне это делать, Форкс? Ничего не изменилось — ты всё ещё сын вчерашнего торгаша. А я всё ещё Вальтери.
Кеннет вдруг улыбнулся. Нехорошо так, подозрительно. Будто знал нечто очень интересное; как для Лэйны — неприятное настолько, насколько вообще можно себе представить.
— Я уже сказал, ты передумаешь, милая, — Кеннет снова прижал ее к себе, крепко и неприлично даже с поправкой на их возраст и потенциальную помолвку.
На этот раз Лэйна не стала тратить на него свою магию. Просто впилась ногтями в руку, оставляя глубокие царарпины и, едва тот дернулся, оттолкнула его от себя. Взгляды присутствующих предсказуемо оказались направленными на них — публика жаждала скандала.
А вот хер им.
— Благодарю за танец, господин Форкс, — оскалилась она и склонилась в коротком реверансе. — Я должна уделить время другим гостям.
А ещё выпить чего-нибудь покрепче, чтоб желание быть настоящей темной ведьмой малость поутихло. На кой ляд она такая сдалась приличному светлому семейству?
3
В прошлом году, когда Форкс впервые завел песню о женитьбе, Лэйна приняла это за шутку. Не слишком смешную и не достойную особого внимания. Такие как Кеннет охочи до девиц, особенно до тех, которые не стремятся падать в их объятия от первого же взгляда. Для них и нужны обычно эти сказочки про любовь, женитьбу и прочие глупости — чего не ляпнешь, лишь бы затащить в кровать новую дурочку.
Дурой Лэйна не была и в сказочки не верила. Думала, что уже после третьей попытки подкатить (закончившейся для Кеннета ослиными ушами), он отстанет от нее и переключится на кого посговорчивее.
Лэйна подхватила пышную юбку, намереваясь отыскать уже Ирэн и заняться обсуждением всех этих павлинов в расшитых блестящей нитью сюртуках. В частности, одного конкретного индюка, чьё “передумаешь” уж очень не понравилось ей. Словно назло, лучшая подруга обнаружилась на другом конце зала, совершенно не по-девчачьи подпирающая спиной стену. Как и Лэйне, Ирэн был мало интересен этот прием вместе со всеми присутствующими на нем. Тонкая, похожая на мальчишку, она бы с куда большей радостью прихватила со стола пару бутылок и утащила Лэйну с ее братьями на задний двор — пить вино прямо из горла и пускать в небо на пару с Седриком фейерверки. Ну и драться, куда без этого — два боевых мага, ни разу не пустивших себе по паре молний в задницу либо больны, либо уже умерли.