Лэйна легко обогнула столик с закусками, поприветствовала бабушку и дедушку со стороны Вайетов и, наскоро поблагодарив за визит, поспешила к подруге. Но то ли провидение не желало, чтобы этот вечер стал чуточку веселее, то ли она успела с утра отдавить ногу особо вредному домовому… Потому что как раз в тот момент, когда Ирэн призывно махнула ей рукой, Лэйну едва не сбил с ног уже лорд Дрейк, старый ухажер ее бабушки, спешащий к ней с двумя бокалами вина. Она успела увернуться только чудом, наступила на чью-то ногу (она искренне надеялась, что Кеннета или его батюшки) и оказалась в чужих руках, поддержавших ее за талию.
Ну прямо как в шаблонных дамских романчиках, так любимых ее матушкой. Лэйна задрала голову, чтобы рассмотреть своего спасителя и столкнулась со смеющимся взглядом зеленых глаз. Очень знакомых, к слову. А к ним в комплект — черные кудри и приятно высокий рост (Лэйна, и сама не являясь миниатюрной феечкой, питала некоторую слабость к высоким мужчинам). Ясно, очередной родственник, приглашенный отцом или бабушкой, чтобы создать иллюзию, будто их дом процветает. Впрочем, если бы процветание измерялось в количестве родственников и детей, они многим бы дали фору — в Тенбрийской республике сложно было найти семейство, в котором не текла хотя бы капля крови Вальтери.
— Вы живы? — поинтересовался незнакомец, к его чести, мигом убрав руки.
— Вполне, — кивнула Лэйна, окинула взглядом платье — не хватало еще лишиться части подола на собственном-то балу. — Спасибо. Ох уж эти престарелые ловеласы…
Незнакомец рассмеялся и протянул руку.
— Люциан.
— Просто Люциан?
— Люциан Вальтери.
— Так и знала,— посетовала она. На вопросительный взгляд пояснила: — Все красивые мужики в этом зале — мои родственники. Да и кем вы еще можете быть, с таким-то носом?
— И то верно, — Люциан рассмеялся. — Но если вас это интересует, мы очень дальние. Кажется, мой отец приходится вам пятиюродным дядей. Или нет?..
— Не знать собственные корни, какой позор! — фальшиво ужаснулась Лэйна, старательно копируя Ирму. В свое время матушка пыталась вбить в нее имена всех родственников до седьмого колена. Предсказуемо — неудачно.
— Можно подумать, вы их знаете, — усмехнулся Люциан, раскусив ее.
— Понятия не имею, — призналась она. — Да и зачем? Всех Вальтери можно узнать по черным кудрям и несносному характеру. Да, я Дилэйн, но лучше зовите Лэйной. И можно на ты.
Люциан рассмеялся, чуть задержал ее ладонь в своей, теплой и ухоженной, не то что у нее самой.
— Тебя сложно не запомнить. И не заметить тоже, — он кивнул на свою туфлю, на которой остался отпечаток ее каблука.
— Напрашиваешься на извинения? — Лэйна нахально вскинула бровь, но ответной улыбки сдержать не смогла.
— Всего-то на танец. Или это слишком большая плата?
Лэйна с сомнением посмотрела на вновь протянутую руку, прислушалась к музыке — снова играла какая-то медленная мелодия, из тех, что она терпеть не могла за унылость и нарочитую торжественность.
— Только не под это. Я усну прямо во время танца и отдавлю уже обе ноги.
— Уже не страшно, — Люциан ухмыльнулся, но обернулся на ложу, где расположились приглашенные музыканты. — Я придумаю что-нибудь. Надеюсь, ты не сбежишь?
— Из своего дома? — Лэйна сделала вид, будто всерьез задумалась. — А что, интересный был бы номер…
Люциан закатил глаза и аккуратно подхватил ее под локоть. Краем глаза Лэйна успела увидеть, как недовольно глянул в ее сторону несостоявшийся женишок Кеннет, а Ирэн, к которой они направлялись, удивленно вздернула брови.