— Миледи, будьте добры, присмотрите за моей будущей патнершей, — Люциан выпустил ее локоть и склонился в театральном поклоне. Только шляпы с пером не хватало, чтобы подмести ею пол.
Ирэн, глядя на этот мини-спектакль, смешно хрюкнула, но тут же придала лице этакое снисходительное выражение и благосклонно кивнула. Даже вцепилась в ее запястье, всем видом показывая, что никому другому не позволит ее увести.
— Симпатичный, — протянула она, когда Люциан скрылся в дальнем углу зала, — кто таков?
— Мой родственник, - фыркнула она, заметив, как тут же загорелись интересом глаза Ирэн. Впрочем, потух он довольно быстро - ее всякие романчики интересовали еще меньше, чем Лэйну.
— Пф, можно подумать, Вальтери это когда-нибудь мешало. К тому же, я знаю всю твою семейку, а этого рыцаря в сияющих доспехах вижу впервые.
— В туфлях, — поправила ее Лэйна, с удовольствием отпивая прохладное вино из протянутого подругой бокала. — Хотя нет, они уже не такие сияющие.
Судя по всему, Люциан был из дальней родни, много лет назад перебравшейся в Аэнрок — небольшое королевство, растянувшееся вдоль Тихого моря. Насколько она знала, бабушка все еще переписывалась с ними и вполне могла пригласить на празднование ее двадцатиоднолетия. Не сказать, что Лэйна была этому не рада. Люциан был хорош собой, не походил на всех этих снобов. И кажется, умел сдержать обещание — не успел он вернуться, как заунывная (“Торжественная”, — поправила она себя голосом матушки), сменилась веселым мотивчиком с бойкой скрипкой и волынкой.
— Ты довольна? — со смешком поинтересовался он, вновь протягивая руку.
На этот раз строить из себя высокомерную недотрогу Лэйна не стала, охотно обхватывая длинные пальцы. Исчезнуть в толпе недоуменно переглядывающихся степенных гостей не дала Ирэн, в последний момент дернувшая ее за платье.
— В таком виде ты никуда не пойдешь, — сообщила она и ловко вытащила из прически несколько шпилек. Тяжелые локоны заструились по плечам.
Лэйна тряхнула волосами, с облегчением чувствуя как железки больше не впиваются в голову.
— Другое дело, — удовлетворенная своей шалостью хмыкнула Ирэн.
Люциан придирчиво оглядел Лэйну, согласно кивнул и вдруг обхватил ладонь ее подруги тоже, потянул их обеих за собой в центр зала. В ответ на вопросительный взгляд пожал плечами:
— Ну не оставлять же столь красивую девушку скучать в одиночестве.
И то верно.
Музыка заиграла еще быстрее, вечер вмиг перестал походить на чьи-то похороны, а Лэйна вдруг поняла, что такие дни рождения, пожалуй, ей очень даже по душе. Особенно если под укоризненным взглядом матушки стащить с себя туфли, наплевав на все правила приличия. Люциан вон не против, про Ирэн и братьев и говорить нечего.
Что до всяких Форксов и Вайетов — переживут как-нибудь. Все таки, двадцать один год будущей наследнице Вальтери исполняется далеко не каждый день.
4
Лэйна с наслаждением вытянула уставшие после танцев ноги и откинулась на спинку скамьи. Трава приятно холодила ступни, вечерний ветерок освежал лицо — чем не счастье, особенно после душного и шумного зала с гостями, большую часть из которых хотелось бы видеть в гробу.
“Надо быть сдержаннее”, — в который раз уже посоветовала сама себе Лэйна и скривилась, припомнив свою стычку с Форксом. И с матерью, которая была не особо рада ее танцам без туфель. И с — о Боги! — мелким дружком Седрика, Эрлингом Блэкмуром.
Лэйна только чудом не придушила паршивца, принявшегося рассуждать о том, чья семья чистокровнее, древнее и сильнее. Какая там чистокровность — что Блэкмуры, что Вальтери не гнушались путаться с оборотнями, альвами, когда те еще не спрятались в своих лесах, Лэйна даже слышала о романчике одной из девиц Блэкмуров с кентавром. А благодаря стародавней связи одного из предков с женщиной-сидхе, Вальтери до сих пор все поголовно рождались черноволосыми, зеленоглазыми и обязательно темными магами. Собственно, все, в ком текла сила, никак не могли называть себя чистокровными тенбрийцами — за нее нужно было платить либо сомнительными связями хотя бы раз в столетие, либо близкородственными браками, чтобы не разбавлять кровь, либо ритуалами, зачастую подразумевавшими жертвоприношения. Разумеется человеческие: животных, если они не шли в пищу, маги убивать не любили. Природа, экология и все такое. То ли дело люди — их не жалко и плодятся они быстро.