…Лампы вспыхнули, стоило перешагнуть порог. Комната оказалась небольшой, даже откровенно маленькой, непохожей на другие помещения схрона. Площадь около четырех квадратов, низкий потолок, заставляющий невольно пригибаться, и странная скульптура ровно в центре. Нечто гротескное из черного то ли камня, то ли металла, застывшего причудливыми каплями. Складывалось ощущение, что статуя таяла — основание было значительно шире верха и имело форму изломанной окружности…
…Он замер, испытывая острое ощущение повторения происходящего. Однажды все уже было. Именно так, как сейчас. И память отреагировала, услужливо подбрасывая еще кусочки…
…Виттор. Высокий. Сухой. Худой. Немного сгорбленный прожитыми годами. Его вечная фляжка с отваром, помогающая пережить очередной приступ. А они у главы боевых магов частые гости. Они говорили здесь. В этой комнате. Рядом со статуей. Точнее с телом Ивара Шеруда. Тем, что от него осталось. И бывший руководитель сказал, что Совет не знает о нем. Только Илей…
…Олеж обошел статую по кругу и остановился перед оплавленным лицом. Применил сканирующее заклинание. Отклик не пришел. Как и тогда. Будто что-то внутри фигуры гасило его. Или же заклинание не могло идентифицировать полученную информацию. Она не поддавалась известной классификации. Раньше подобный вариант ему в голове не приходил. Но даже если он прав, как получить ответ?
Светлый всмотрелся в лицо князя. Оно показалось смутно знакомым. Будто они встречались однажды. Где? Когда? Грудь неожиданно пронзила боль. Острая и яркая. Не имеющая никакого отношения к эмоциям. Нет. Его словно пырнули ножом под ребро. Или так и было…
… Зеленое поле травы. Помятой, притоптанной ногами паникующих людей. Тела, валяющиеся то тут, то там. Кровь. Свежая, алая. Она пропитала сухую землю, дала ей напиться. Разбудила от долгого сна. Солнце пекло с неба. Жарило. И земля парила, распространяя запах. Трава и смерть. Зеленоватый сок и кровь.
— Кто к нам пожаловал? — ласковый голос Ивара Шеруда, оказавшегося за спиной. — А мы уже заждались, светлый…
Короткий бой. Темный загнал его в центр поля. Постепенно. Не торопясь. Играя, как с мальчишкой. Блокируя удары и даже не особенно стараясь нападать. А там он ударил. Нож вошел под нижнее левое ребро. Пробил легкое. Ивар выдернул оружие и толкнул его, позволяя упасть в траву.
— Так-то лучше… — произнес он, а рядом что-то зашевелилось…
…Память отпустила внезапно. Позволила вынырнуть из омута и вдохнуть полной грудью. Вот, значит, как… Олеж с трудом разогнулся и встал. Воспоминание оказалось настолько реалистичным, что опрокинуло его на колени. Знакомство с противником по Абсолюту вышло более чем интересным. Но как оказалось, что он выжил? Почему князь не убил его тогда? Или же посчитал мертвым? Оставил мучиться, как это любят делать темные?
Светлый сжал кулаки, переживая острый приступ ярости. Собственное бессилие выводило его из себя. Он как слепой щенок тыкался в запертые двери, но мог увидеть происходящее лишь в узкую щель. Отвратительно. Ему нужна память. Вся память. Целиком. Без оговорок и запретов. Вот только вряд ли кто-то сможет вернуть ее.
Истинный бросил короткий взгляд на статую. Сегодня ему будет о чем поговорить с княгиней. А пока нужно разобраться с коллегой…
В башне все осталось таким же, как он помнил. Огромная комната, наполненная светом. Книги на полках. Громоздкий стол, заваленный свитками. И хозяйка с плотно сжатыми губами. Она взирала на него сверху вниз, хотя макушкой едва ли доставала до плеча. Водянистые глаза оказались колючими и недружелюбными.
— Илей тебе слишком потакает, — произнесла волшебница вместо приветствия.
— Разве все истинные не равны в своем праве знать о попытках уничтожения Юты? Разве это не наша первостепенная задача? — вкрадчиво поинтересовался Олеж, решив сыграть по навязанным правилам. Ярость можно направить в нужное русло. И она очень отрезвляет и обостряет восприятие.