Например сейчас он куда лучше понимал собеседницу. И видел… интерес за маской недовольства. Не страх, что было бы куда более ожидаемо. Мало ли какие тайны хранит светлая. Но она не боялась их раскрытия. Слишком глубоко похоронены?..
— Чужой опыт может сыграть дурную шутку с новичками, — проворчала Белая волшебница, продолжая отыгрывать роль. — Не дать проявить инициативу. Ограничить. А нам нужны свежие идеи.
— Но может оказаться и так, что вам не хватило лишь маленького шага, — в поддержку своих слов он подошел ближе к столу и собеседнице. — И именно новый взгляд на старые… ошибки может выявить недостающие детали.
— Ошибки… — губы носительницы Света изогнулись в неприятной усмешке, а в глазах промелькнуло странное выражение. — Что ты можешь знать об ошибках? О тех, что приводят мир на грань гибели?
— Немного, — маг получил реакцию, которую хотел. Эмоции. Настоящие. Раздражение и пробуждающийся гнев. Теперь можно отступить и заговорить о том, что ему нужно. — И сейчас меня куда больше волнует собственное прошлое, чем ваше.
Он достал футляр из-под куртки и положил на стол. Стефания замерла. И теперь, когда она не находилась в привычном состоянии безмятежного спокойствия, прочитать ее реакцию оказалось легко. Она узнала вещь. И точно знала, что лежит внутри. А также поняла, зачем он пришел. И даже его маленькая провокация стала очевидна. Волшебница покачала головой, прогоняя гнев и досаду:
— Талантливый мальчик, — она взяла футляр и раскрыла, без всякого интереса заглянув внутрь.
— Да, мне говорили.
— Я не о тебе, — светлая одарила его насмешливым взглядом, — а о том, кто создавал подобные шедевры.
Она провела пальцами по клинку. Словно ласкала. И даже улыбнулась. Совсем иначе. Светло и легко. Олеж ждал. Молча проглотил ее шпильку. Ему нужны ответы, а словесную месть он потерпит.
— Их было всего восемь, — тихо произнесла истинная. — Восемь стилетов. Восемь исследователей. Некоторые получили их уже посмертно.
Теперь на морщинистом лице отразилась печаль.
— Меня волнует лишь один исследователь, — ровно произнес маг. — Одна. Моя мать. И почему от меня скрыли, кем она являлась.
— Потому что Совет не отвечает на вопросы каждого, — жестко отрезала волшебница и захлопнула футляр. — Мы не бюро помощи и поддержки. Наша задача, как ты уже сам понял, куда более важна и сложна. Елеана Дреер подписала договор о неразглашении, дала клятву, как и любой другой исследователь, перешагнувший границу миров. Она знала, на что шла. И выполнила свой долг до конца.
— Сейчас я уже не каждый, — в тон ей ответил истинный. — И хочу знать, чем она занималась. И за что получила… награду.
Стефания оставила футляр на столе, повернулась спиной и отошла к полкам. Замерла, перебирая корешки книг. Запрокинула голову и пальцем поманила фолиант с верхней полки. Тот послушно и неторопливо опустился в подставленные ладони. Переплет из красной кожи. Серебряные заклепки. От книги веяло мощной защитной магией. Которую светлая легко сняла одним жестом.
— Читай, — она раскрыла фолиант и протянула ему.
Олеж бросил на собеседницу недоверчивый взгляд, но все же взял книгу и принялся изучать предоставленные страницы. Их заполняли ровным, крупным подчерком. Стиль изложения оказался скупым. Сухим. Он отражал лишь факты, в которых пряталась грязная истина. От нее стало немного не по себе. Маг сглотнул желчь, поднявшуюся к горлу и перевернул страницу, продолжая чтение. Следующие листы заполняла уже другая рука. Подчерк стал более отрывистым и мелким, но оставался достаточно разборчивым, чтобы понять содержание.
Спустя несколько минут он положил книгу на стол и поднял взгляд на Белую волшебницу.
— Как вы это допустили? — вопрос стоило задать не ей, а всему Совету. Всем светлым. Но здесь находилась лишь одна из них.
— Мы не всесильны… — коротко ответила истинная. — И не можем предусмотреть все. Как и темные.
Олеж прикрыл глаза, переваривая информацию. На страницах, что открыла ему хранительница знаний, описывалось, как и откуда в Гленже появились волки-оборотни. И почему их так называют. Боевикам рассказывали лишь как убивать таких созданий, но никто и никогда не задавался вопросом, кто они… Как оказалось, зря.
Оборот произошел с боевыми магами, сопровождавшими первую экспедицию. Когда изучение мира только-только началось. И Абсолюты решили работать вместе. Ненадолго. Превращение коснулось и светлых, и темных. Стало следствием эксперимента по изучению природных воздействий. Итог оказался непредсказуем. Охрана превратилась в монстров. Исследователи почти все погибли. Выжил лишь один, успевший рассказать о произошедшем группе спасения. Он умер от ран спустя неделю, не приходя в себя.