Из-за спины раздаются размеренные сухие хлопки.
— У вас отлично получается выполнять мою работу, княгиня.
Оборачиваюсь. Он стоит рядом с дверью, замок на которой вызывающе не тронут. Ну да, для мага подобная преграда — не помеха. А одетый в светлую рубашку и темно-синие брюки мужчина однозначно маг.
— А у вас отлично получается прятаться и не привлекать к себе внимание, уважаемый граф.
Андажир усмехается и отходит от стены. И с каждым шагом становится ясно, что к настоящему хозяину замка мой собеседник не имеет ни малейшего отношения. Меняется походка, из движений уходит неторопливость и манерность, лицо утрачивает налет доброжелательности. Остается лишь суть. Хищник. Прирожденный хищник, вышедший на охоту. Сильный. Старый. Меня совсем не тянет вступать с ним в противостояние. По спине даже пробегает холодок. Но взгляд я не отвожу.
— Для особы, убившей князя Тьмы, вы довольно нетерпеливы.
Он окидывает взглядом Салию, ее вещи, мои инструменты. На лице не отражается ничего.
— Когда речь заходит о выживании, приходится торопиться. К тому же мне обещали защиту… А гарантией назначили вас.
Скрещиваю руки на груди и выпрямляюсь, прямо встречая его взгляд.
— Моя вина, — неожиданно легко признает Молот. — Привык работать один. К тому же здесь мне нужно в первую очередь охранять графа. У вас гораздо больше шансов выжить в таком скоплении народа, чем у Андажира. И вы это отлично продемонстрировали.
Киваю, принимая его слова. Извинений не будет. А признания вины мне вполне достаточно.
— Полагаю, настоящий граф сейчас далеко?
— О нет, в одиночку я бы не выдержал все эти балы и церемонии. Он в безопасности и иногда сменяет меня.
Неплохой ответ. И да, и нет. Вполне в духе опытного боевика. Ничего конкретного. Со стороны кресла доносится слабый стон, и мы оба разворачиваемся к пленнице. Она с трудом поднимает голову, запрокидывает назад, морщась от боли. Открывает глаза, несколько секунд фокусирует взгляд, затем видит нас, понимает, что произошло, и пытается вырваться. Впрочем, дернувшись пару раз, Салия понимает, что ей не выбраться.
— Полагаю, вы планировали побеседовать с уважаемой леди Орли?
Молот отходит в сторону, неторопливо засучивая рукава рубашки. Сейчас он совсем не похож на графа. И общее впечатление весьма угнетающее.
— Мне нужно прояснить пару вопросов. Видите ли, мы давно знакомы, поэтому уважаемая леди имела все шансы раскрыть меня и поставить под угрозу всю операцию.
— Прискорбно. — Собеседник все также не меняется в лице, делает шаг в сторону ведьмы и склоняется над ней, опираясь одной рукой на спинку кресла, к которому она привязана. — Это объясняет ваши действия. Но допрос позвольте вести мне, у меня все же больше опыта.
— Не стану спорить… — прислоняюсь к столу и расслабляюсь, готовясь наблюдать за представлением.
— Кто ты? — шипит Салия, впиваясь ногтями в подлокотники и прожигая взглядом мага. — Моя смерть не сойдет тебе с рук. На мне метка княгини.
— Поверь, милая, — свободной ракой Молот гладит ведьму по щеке, — мне очень многое уже сошло с рук. Например: смерть таких дурочек как ты, считавших, что личная метка князя или княгини может их защитить. А сейчас ты очень подробно расскажешь мне, зачем прибыла в замок. И чем подробнее и правдивее будет твой рассказ, тем спокойнее ты умрешь.
— Молот… — выдыхает пленница и бросает отчаянный взгляд в мою сторону.
Его она увидеть не ожидала. Никак. И теперь понимает, что ей грозит. Очень хорошо понимает. И на секунду, на короткое мгновение, Салия поддается панике и ищет защиты у меня. У соперницы, которую она ненавидит. Боится. Мечтает убить. Я для нее намного лучший вариант, нежели он. И где-то в глубине души шевелится что-то странное. Жалость? Видимо, я действительно размякла за эту зиму, раз пытаюсь жалеть ее.
Впрочем наваждение быстро проходит. Ведьма знает, что спасения от меня не дождется. Ее лицо искажается гримасой ненависти. Злобы. Она перестает быть красивой.
— Все из-за тебя. Из-за тебя… — шипит она, забыв о маге. — Ты во всем виновата. Если бы не ты… Ивар был бы жив. Жив! Я была бы с ним, а не с этим поганым герцогом. Он забрал бы меня у Ферды! И мне не пришлось бы тащиться сюда… Ненавижу тебя!
Она продолжает сыпать проклятиями, но я уже не слушаю. Ферда. Значит, она захотела подобраться к графу. Безумная ведьма с огромными способностями влияния на разум. Что же она могла приказать? Подчинить Андажира? Или кого-то из его семьи? Ноэля?