Где-то за спиной слышен визг тормозов. Затем хлопок двери и топот ног.
— Афи! — голос Марикетты разносится по переулку, прерывая наше молчаливое существование.
Вздрагиваю. Чуть поворачиваю голову, чтобы не потерять из виду Олежа. Оказывается, я почти добежала до центральной улицы. Оставалось всего-то метров десять. Подруга бежит ко мне и резко останавливается, будто налетев на стену. Ну да… Присутствие одного нашего общего знакомого немного сбивает с толку. Деметрий запаздывает лишь на пару секунд и встает рядом с волшебницей. Они оба осматривают переулок, отмечая детали.
Затянувшуюся паузу прерывает мое громкое чихание.
— Прошу прощения… — потираю переносицу.
Маги одновременно вздрагивают. Олеж делает шаг вперед, дипломат копирует его движение, ненавязчиво прикрывая меня собой. Марька сразу же переключается в рабочий режим:
— Тебе нужно в мобиль. Согреться. Вот, держи, — она стаскивает с себя куртку и набрасывает мне на плечи.
Благодарно киваю и бросаю взгляд на застывших друг напротив друга друзей. Мне кажется, или в глазах светлого мелькает узнавание? Напарник делает шаг к нему, держа руки на виду.
— Давно не виделись. Ты сильно изменился. Все нормально?
Вместо ответа Олеж переводит взгляд на Марикетту. Затем на меня. Отступает назад и исчезает. Дышать сразу становится легче. Только теперь я понимаю, какое давление оказывало одно его присутствие. Силен. Очень силен. Не зря Изабель разозлилась, что Брасиян притащил его на встречу.
Подруга сжимает мои плечи и тянет в сторону дороги.
— Афи, пойдем. Нам лучше убраться отсюда поскорее.
Киваю и позволяю себя увести. Целительница осторожно придерживает меня, двигаясь рядом. Деметрий идет последним, продолжая оборачиваться и проверять переулок. Но никого нет. Кажется, темным хватило сегодняшних потерь, чтобы больше не лезть.
Мы занимаем места в транспорте. Вытягиваюсь на заднем сидении и закрываю глаза. Очень длинный вечер наконец-то подходит к концу. Я все еще жива. И, возможно, смогу выжить и дальше… Если повезет. Но думать о будущем я буду завтра.
Олеж
Глава 1
«Он слишком силен…» Шелест, наполненный глубоким потрясением. Хайгель недоволен. Но шок от событий прошедшей ночи перевесил остальные чувства.
«Темные могут выставить протест. Олеж вмешался в их время». Карлос отреагировал спокойнее. Но под внешней маской пряталась буря. И страх… Более глубокий, чем может показаться на первый взгляд. Почему?
«Не выставят. Они нарушили правила». Оливия, как всегда, его защищает. И в ее эмоциях крылась насмешка. Нечто отдаленно похожее на злорадство. Плетунья довольна тем, как все обернулось. И позже следует выяснить, в чем тут дело.
«Разве уничтожение — адекватный ответ для нарушителей?» Взъерошенный Пьетр, смятение которого ощущалось даже в короткой фразе.
«А тебе внезапно стало их жаль?» Стефания со своим непередаваемым спокойствием и твердостью. Вот кого совсем не удивило произошедшее. Но и не порадовало. В ней крылось глубокое чувство. Непонятное. Всеобъемлющее. Тяжелое, как гранитная плита. Давящее. Что скрывала Белая волшебница?
Голоса вплетались в канву его собственных мыслей. Едва различимые, но достаточно внятные, чтобы их услышать. Ничего нового. Брасиян предпочел промолчать и не высказываться на счет его вмешательства. Илей тоже не показал реакции. А остальные перебрасывались комментариями с самой полуночи. Как только поняли, что он легко уничтожил двух нейтральных магов со склонностью к Тьме. Стер. Развеял в магическом поле, не оставив ничего. Ни физической оболочки. Ни магического следа.
Олеж и сам не мог объяснить, почему нападение вызвало в нем такую реакцию. Почему он так яро бросился защищать княгиню. Только ли потому, что хотел вспомнить ее? Или замешано что-то еще, чего он пока не в состоянии понять? После всплеска силы эмоции улеглись. И теперь маг старался хладнокровно проанализировать то, что увидел ночью…
…Глаза оказались карими. Темными, как кофейная гуща на дне бокала. Они резко выделялись на светлой коже. И пушистые ресницы подчеркивали эффект. Остальные черты лица он не запомнил. Они терялись, смешиваясь в памяти с другими, которые приходили к нему во снах. Но глаза…
…Ведьма его узнала. Точно узнала. И поняла, на что он способен. Но не испугалась. Напряглась, ожидая удара. Но взгляд не отвела. Не попыталась сбежать. Хотя и заговорить не торопилась. Чем бы все закончилось, если бы за ней не пришли? Он не знал.