— Я могу посетить тебя, если у меня появятся еще вопросы? — после нескольких упреков от носителей Абсолюта, Олеж решил побыть вежливым.
— Конечно, — Деметрий кивнул, возвращая себе более рабочий вид и убирая лишние эмоции. — Мы живем в поселке боевых магов. Ты же помнишь, где он расположен?
Он помнил. А еще знал, что знание не пригодится. Теперь маг сможет найти старого друга в любой момент. И переместиться к нему по следу ауры. Месторасположения не имеет значения. Но объяснять это не стоит…
— Да. Я найду тебя. Пора? — его внутренние часы подсказывали, что время вышло.
Дипломат бросил взгляд на часы, кивнул и залпом допил остывший сбитень. Встали они одновременно.
— Надеюсь, теперь ты не пропадешь надолго, — рукопожатие вышло крепким и надежным.
— Не пропаду. Скоро увидимся.
У него осталось еще много вопросов. И у собеседника тоже. А продолжать беседу лучше в более уединенном месте. Олеж отпустил руку друга и сделал шаг назад. В столице на сегодня его дела завершены…
Глава 3
В лесу его уже ждали. Волшебница расположилась на веранде, вокруг которой стремительно зеленела и росла трава. Появился первый вьюнок. Скоро он подрастет и оплетет подготовленную для него решетку, а затем и всю стену. Перекинется на крышу…
— Мне казалось, только я прихожу без приглашения, — отметил Олеж, поднимаясь по двум ступенькам, ведущим к дому.
— Я решила нарушить твое уединение. И добавить дому немного красок. Ты же не против?
Оливия посмотрела на него чистыми голубыми глазами. Улыбнулась. И вспомнилось совсем иное…
…Сад. Деревья. Трава. Он после ранения. Злой. Уставший. Неспособный почувствовать Свет. И терпеливая забота плетуньи, не жалевшей сил и времени на него…
…Она не раз помогала. И брала своеобразную плату. Маг усмехнулся, понимая причины ее появления, и шагнул ближе. Протянул руку, привычным движением обхватив ее затылок. Привлек к себе. Она с готовностью двинулась навстречу. Положила ладони на грудь и запрокинула голову. По сравнению с ним светлая казалась хрупкой. Маленькой. Ранимой. Обманчивое впечатление…
Он наклонился к ее губам. Вдохнул тонкий аромат трав, дурманящий голову не хуже духов Шайен. Почувствовал легкое дыхание на лице. И увидел чернильное пятно, расползающееся в третьем слое ее ауры…
Рефлекс оказался быстрее, чем разум. Пальцы сжались в кулак, безжалостно сгребая волосы и вырывая у гостьи придушенный стон боли. Рывок от себя и разворот. Шаг вперед, чтобы впечатать волшебницу в стену дома. Одной рукой он продолжал держать ее за волосы. Второй обхватил оба запястья и заломил ей за спину.
— Что ты делаешь? — прошипела Оливия, морщась от боли.
Она не ожидала нападения, тем более чисто физического. Не успела ударить в ответ, а защитные чары не сработали против своего…
— Откуда в твоей ауре Тьма? — голос стал ниже и глубже, в груди зародилось глухое звериное рычание — неконтролируемая реакция на Тьму.
— Отпусти. Я объясню, — плетунья перестала вырываться и покорно обмякла, прислонившись к стене.
Он не собирался выполнять ее просьбу. Неожиданное открытие оказалось чересчур шокирующим, чтобы снова доверять гостье.
— Объясняй.
— Олеж, я хоть раз причинила тебе вред? — она попыталась воззвать к разуму, вот только теперь маг уже не верил. Слишком много узнал об играх истинных.
— Откуда я знаю, какие у тебя цели? И какое место в них отведено мне?
— Свет и Тьма… — волшебница добавила еще пару ругательств, совершенно не вязавшихся с ее образом. Глубоко вдохнула. Выдохнула. — До Посвящения я вышла замуж за князя Тьмы. Метка — символ проведенной церемонии. Я не могу ее убрать.
Услышанное оказалось настолько невероятным, что он разжал руки и отступил назад. Оливия медленно обернулась, потирая запястья. Олеж всмотрелся в третий слой ее ауры, разглядывая пятно. Старое. С явно выраженным узором. Незнакомым. О таком не рассказывают на занятиях в интернате и даже при подготовке боевиков. Действительно метка. Но кто нанес ее?
— Как так получилось?
— Может, пригласишь меня внутрь? Или так и будем стоять на пороге? — устало поинтересовалась плетунья. С нее разом слетела вся хрупкость и нежность. Радушие. Она стала выглядеть значительно старше. А ведь ей больше тысячи лет…