- Соседи.
За дверью стояла пожилая семейная пара, проживающая этажом ниже. Насколько мне было известно, Галина Петровна всю жизнь проработала в школе, а ее муж - Виктор Иванович ушел на пенсию с должности мастера цеха какого-то завода. На лицах супругов отчетливо читалось беспокойство.
- Здравствуйте, - поздоровалась я, стараясь придать голосу беззаботности.
- Алиса, милая, мы слышали крики. У тебя все в порядке? – женщина шагнула вперед, пристально всматриваясь в мое лицо.
В ответ выдавила улыбку. Актриса, конечно, из меня была никудышная, но я старалась, как могла:
- Ой, простите, что вас побеспокоила. Просто случайно уронила кастрюлю… Испугалась… Простите!
Виктор Иванович недоверчиво прищурился. Его взгляд скользнул в глубь квартиры. Я инстинктивно шагнула вперед, загораживая проход.
- А это кто? - спросил он, приподняв брови.
Обернувшись, прикусила губу. Артем стоял позади в моих голубых бриджах, которые ему явно были малы, и футболке, едва прикрывающей грудь и часть живота. Мужчина выглядел странно и нелепо.
- Это…, - посмотрев на пожилую пару, выдохнула. – Мой друг Артем. Он пришел помочь с ремонтом крана. Его одежда случайно намокла и пока сохнет, пришлось дать что-то из своих вещей.
От вранья щеки моментально покрылись румянцем.
Галина Петровна прищурилась и протянула:
- Значит, друг, - в ее голосе отчетливо слышалось сомнение. – А почему дверь так долго не открывала?
А потом едва слышно прошептала:
- Алиса, тебе точно помощь не нужна?
Очень хотелось сказать правду, но рисковать жизнью стариков я просто не имела права. Поэтому в очередной раз без зазрения совести солгала:
- Все в порядке. А не открыла быстро, потому что была в дальней комнате и не сразу услышала звонок. Вы простите меня за беспокойство. Очень неудобно вышло.
На секунду повисла пауза. Сердце отчаянно билось. Безумно хотелось, чтобы соседи перестали задавать вопросы.
- Ну хорошо, - промолвил Виктор Иванович. – Мы просто очень испугались за тебя.
- Огромное спасибо вам за беспокойство.
Старики стали спускаться по лестнице. Я уже почти закрыла дверь, когда мужчина обернулся:
- Алиса, будь осторожнее. Ты так кричала, словно к тебе в квартиру пробрался разбойник.
- Простите, - пискнула в ответ и захлопнула дверь.
Прислонившись к ней спиной, выдохнула. Никогда не любила врать, и сейчас себя чувствовала совсем паршиво. Люди пришли мне на помощь, а я обманула их, рассказав нелепую историю. Можно было только представить, что они обо мне подумали.
- Молодец, - похвалил меня Артем. – Самое главное, так все достоверно… Даже я поверил.
- Издеваешься? – разозлилась я.
- Нет!
- Ты зачем мои вещи надел? Испортишь же их.
- Других нет, - он пожал плечами. – И не переживай, куплю тебе новые.
- Мне и старые нравились, в принципе.
- Так, идем. Нам нужно поговорить.
Артем шагнул ко мне и взял за руку. Его пальцы крепко сжали мое запястье. Я не сопротивлялась, потому что прекрасно понимала бесполезность подобных действий.
Мужчина провел меня в комнату и усадил на диван, сам же занял место в кресле. Глядя мне в глаза, он констатировал факт:
- Ты уже знаешь, что я оборотень. Мы скрываем свою жизнь от людей, но вчера обстоятельства были сильнее меня.
- Обещаю, что никому и ничего не скажу, - тут же заверила его. – Поверь, я просто раз и навсегда забуду вчерашний вечер.
Артем хмыкнул, и сделал он это как-то нехорошо. Не став ничего спрашивать, вопросительно уставилась на него, ожидая, что же мне скажут дальше.
Но мужчина как-то не торопился продолжать беседу. В комнате повисло молчание, от которого лично мне было не по себе.
Безумно нервничая, стала поправлять халат, потом спутанные волосы, затем невольно начала теребить подол.
- Прекрати! – мужской голос прозвучал как выстрел.
Вздрогнув, замерла и вскинула изумленный взгляд на своего собеседника.
- Вот такая растерянная, испуганная, трогательная – ты невероятно притягательная. Хочется погладить тебя по волосам, сорвать эту дурацкую тряпку с твоего тела, прикоснуться к шелковистой коже, поставить метку, чтобы весь мир знал, кому ты теперь принадлежишь.
Эмоции захлестнули с головой. Голос охрип. Сжав руки в кулаки, поинтересовалась:
- Что тебе нужно?
Ответ просто выбил у меня почву из-под ног. Я ожидала услышать что угодно, кроме:
- Алиса, ты моя истинная пара, - оборотень сообщил это обыкновенным ровным тоном, словно не произошло ничего необычного. – Это значит, что теперь мы с тобой связаны навсегда. Поэтому нашу встречу ты никогда не забудешь. Я уж постараюсь.
- Что? - кровь начала пульсировать в висках с такой силой, что все звуки вокруг перемешались. Мне даже показалось, что я не так поняла мужские слова. – Повтори, пожалуйста.