- Кто ты? - спросила женщина. - Не могу сама распознать, энергии осталось на донышке.
Вэл представился и спросил:
- Что так?
- Со мной хотели вступить в контакт Измененные. После двух смертей они отрубили внешние источники. А потом случился тектонический сдвиг, смяло защитную капсулу, в результате мой собственный генератор был сильно поврежден. Я отправила аварийное сообщение, но дошло ли оно, не знаю.
- Мне нужно связаться с людьми, находящимися в Федерации. Эрдман, или Элин Пауэлл. Сможешь мне помочь?
- Попытаюсь, но ничего не обещаю.
- Спасибо.
Вэл отключился и спрятал шлем. Плохо дело, подумал он. О нас наверняка ничего
не знают. Главное - координаты этой планеты, а дойдет ли зов - непонятно. Он сел за стол, и немного поел. Потом опять попытался связаться с Джильдой. На этот раз она ответила.
- Привет, - поздоровалась Джильда. - Меня тут пытались исследовать, так что я порядком устала. Обрушили на мозг целый спектр разного излучения, в результате у меня зверски болит голова. Не понимаю, что они хотят от меня добиться. Я вроде все и так рассказала.
- У меня аналогичное положение, - ответил Вэл. - Говори, не говори, никакого толку. Не хотят ничего слушать, как будто глухие. Правда, до меня у них руки еще не дошли. Отдыхай, не буду тебя тревожить.
- До встречи. Я уже по тебе соскучилась.
Дверь открылась и вошел тот же мужчина. Он аккуратно запер дверь и протянул руку. Вэл отдал ему шлем. Мужчина спрятал его на груди, отпер дверь, и собрав посуду, вышел из комнаты. Щелкнул замок.
Вэл встал, и немного походил из угла в угол. Если меня продержат взаперти еще пару дней, подумал он, придется делать разминку. А то мышцы занемеют. Будем ждать, больше ничего не остается.
За ним пришли после обеда. Двое незнакомых мужчин вошли в комнату, первый, не здороваясь, скомандовал:
- Пойдемте с нами.
Вэл не возражая поднялся, и вышел вместе с ними. Ему было все равно, куда идти, он был рад даже такому разнообразию.
Его привели в большой дом посередине поселка. Внутри было несколько просторных комнат, не жилого вида. Вероятно, именно здесь размешалась раньше научная группа, которая работала на этой планете до ее захвата Фагами. Комната была полна приборов, единственное, что выбивалось из общего ряда, был стационарный медицинский сканер. Наверное, привезли из ближайшей больницы, подумал Вэл. У сканера возилась смутно знакомая женщина.
- Располагайтесь, - сказал один из мужчин, показывая на приготовленное ложе. Второй в это время разматывал оптокабели. Закончив, он начал возиться с большим медицинским шлемом. - Надеюсь, вы не будете возражать, и вас не придется укладывать силой?
- А вы не хотите просто расспросить меня? - вздохнул Вэл, укладываясь на лежанку. - Мне нечего скрывать, я готов ответить на все ваши вопросы без этого дурацкого оборудования.
- Хотите нас оскорбить? - без выражения сказала женщина. - Чем вам не нравится наш сканер?
Вэл напряг память.
- Ирена... Я могу вас так называть? Во всяком случае, раньше вы носили это имя. Причем здесь оскорбление? Я сам занимался исследованиями человеческого мозга. Вы просто не представляете, какая аппаратура находилась в моем распоряжении. А вы привезли стандартный диагност, и хотите узнать что-то новое?
- Если вы чего-то не понимаете, это не значит, что этого нет, - спокойно ответил Второй мужчина. - Конечно, у нас нет вашей уникальной аппаратуры, но наша цивилизация умеет объединять в единую сеть свои собственные мозги. Поверьте, результаты получаются впечатляющие.
- И что, получили что-то новое? - скептически поинтересовался Вэл.
- Именно так. Исследуя вашу спутницу, мы поняли многое. То, что мы хотим узнать от вас, сами вы не осознаете, - равнодушно ответил первый. - Так что нам придется разбираться без вашей помощи.
И скомандовал:
- Надевайте шлем.
Наверное, это я виноват, подумал Вэл, беря в руки шлем. Я же сам отправлял на Астару врачей, чтобы они скорее справились с эпидемией. А нужно было добавить в команду еще и аналитиков с прогнозистами. Наверное, тогда получилась бы более адекватная команда. Но кто же знал заранее?
Он пролежал больше часа. Хотя мозг в принципе не чувствует боли, тело явно подвергалось каким-то неприятным воздействиям. Его бросало то в жар, то в холод, ныли мышцы, а в конце, как и у Джильды, сильно разболелась голова.
Наконец, пытка закончилась. Вэл полежал немного, приходя в себя, а заодно понаблюдал за своими мучителями. По лицам измененных узнать можно было немного, но вроде они остались довольными полученными результатами.
Вэл поднялся, и стал массировать руки.
- Чувствую, что вы близки к эпохальному открытию. Может, поделитесь немного с жертвой эксперимента?
Первый в упор посмотрел на него, а потом ответил:
- Можно и поделиться. У вас не наш мозг.
- Вообще-то, мозг - структура индивидуальная, - заметил Вэл. - Двух одинаковых вообще не существует, все они отличаются друг от друга. И довольно сильно.
- Спасибо за пояснение, помнится, нам это говорили на первом курсе. Я совсем о другом. До вас мы исследовали мозг примерно у половины наших сограждан. У всех наших есть определенные общие черты. Ваш мозг другой. И мы разберемся, чем он отличается от наших.
3
- Садитесь, - сказал Эрдман. - Мы с Мангхеймом наметили план операции. Будем брать обе колонии: планету Джильды мягко, вторую - жестко. Естественно, захват внедренных наблюдателей проведем одновременно с блокированием планет.
- Нам уже известно, где именно базируются колонии? - спросила Элин, размещаясь в удобном кресле.
Эрдман кивнул.
- Колония Джильды - да. Вторая определена не точно. Очерчен приблизительный район, в него входит около десятка светил.
- От Вэла есть известия?
- И да, и нет. Мы получили странный сигнал, переданный через сообщество нейросетей. Связь прерывалась, и была очень слабой. Может быть, это была его передача, но абсолютной уверенности у нас нет.
- Планета, с которой послан сигнал, входит в этот район?
- Да.
Элин покачала головой.
- Пятьдесят на пятьдесят. Когда намечена операция?
- Сначала нужно снабдить блокираторами руководство, и тех лиц, которые постоянно контактируют с агентами. На это уйдет около двух дней. Затем начнем изымать внедренных. Вы полетите на планету Джильды, население колонии высказалось за участие в операции. Пойдете вместе с ними, начнете по переданному сигналу.
- Хорошо, завтра я буду готова. Сегодня перевезу маму из больницы, а потом полечу в центр, для пересадки.
- Договорились. Хочу сказать еще кое-что. Во время переговоров мы прикинули, как будем жить дальше. Жизнь не останавливается, В общем, мы вчерне обсудили дальнейшее развитие Проекта.
- И к чему пришли? Будем объединяться?
- Нет, - шеф покачал головой. - Такая гигантская организация практически неуправляема, об этом писал еще Адмирал. Даже с моей частью Проекта становится трудно сладить. Договорились разбить прежний Проект на три части. Первая, это та, что сейчас в ведении Мангхейма. Мы кое-что возьмем у него, и сами взамен передадим ему. А нашу часть разобьем на две. Одна останется под моим управлением, а для второй, хоть это дело и не завтрашнего дня, уже нужно подыскивать руководителя.
Слава творцу, что я простой оперативник, подумала Элин, ежась от его внимательного взгляда. Черт, как будто мысли читает.
- Третий Проект будет в основном заниматься новейшими технологиями, связанными с последними открытиями. Трансмозг, взаимодействие с сообществом нейросетей, и с цивилизацией Фагов. По-моему, это захватывающе интересно.