повреждения у самок и детенышей, а это, разумеется, не приветствуется.
- Доехать до нужной точки, оборудовать укрытие. Затем захват, - Тая потерла нос. - Погрузка тел, перевозка к шлюпке. Затем перегрузка в трюм. На этом все?
- Да, здесь твоя работа заканчивается. На все про все у тебя будет не больше двух недель.
- Я поняла. Саму охоту мы уже отработали, на тренажере. Осталось выбрать подходящий маршрут.
- Есть три подходящих варианта, - Юрий прочертил линии от водопоя до шлюпки. - Думаю, мы остановимся на втором.
Он показал на извилистую линию, прихотливо мелькавшую среди скоплений невысоких скал.
- Но этот путь намного длиннее. Получатся лишние пара дней туда, и не меньше трех суток на обратный путь, - Тая нахмурилась. - Времени в обрез, могу и не уложиться. Я бы выбрала вот этот.
Она показала на другую линию. Юрий покачал головой.
- Нет, Охотник. В маршрутной карте у тебя будет записан именно второй маршрут. Смотри, здесь на пути попадается много больших пещер. В них можно будет укрыться в случае непогоды. Когда будешь двигаться туда, постарайся внимательно все рассмотреть и выбрать подходящие. Береженого бог бережет.
- Да если в это время и случаются какие-то ураганы, то небось в одном случае из ста, - недовольно буркнула девочка. - Пустая трата времени. Скорее метеорит на голову упадет!
- Охотник! - Юрий повысил голос. - Знаешь, почему несмотря на довольно опасную работу, смертность среди настоящих охотников минимальна? Потому что они в первую очередь просчитывают не саму охоту, а грамотные варианты отхода. Заруби это у себя на носу: сначала отход, потом все остальное. Ты поняла?
Тая недовольно кивнула.
- Кстати, это верно для любой профессии, а не только для охоты. Прикинула, что возьмешь с собой?
- Для самой охоты - малую сеть и запас снотворного. Тележку для себя, модульную для груза. И дроида для погрузки. Все?
Юрий утвердительно кивнул.
- Правильно, ничего не упустила.
- Может, понадобится и еще что-нибудь, а? - Тая искоса посмотрела на Юрия, но тот покачал головой.
- Никакого оружия, Охотник, ученику оно не полагается. По маршруту я пущу дронов, они распугают хищников, если те вдруг появятся. Когда прибудешь на место, первым делом развернешь сигнальную сеть. Из тележки выходи как можно реже, все, что можно, старайся делать дистанционно. Разумеется, захватишь с собой обязательный комплект для выживания. И двойной аварийный запас, на всякий случай.
Тая отбыла на следующее утро. Юрий помахал ей на прощанье, и пошел в рубку. Впереди небольшого каравана летела камера, так что он видел практически все, что видела сама Тая. На дорогу туда ушло три полных дня. Была небольшая поломка грузовой тележки, и два раза караван чуть не ухнул в пропасть. Дорога действительно была не идеальной.
Каждый день они связывались, на короткое время. Юрий на прощанье сказал, чтобы девочка не торопилась, времени для нормальной охоты было вполне достаточно. Страшно подумать, что могло бы случиться, если бы Тая спешила.
Прибыв на место, она повесила вокруг еще пару камер, а потом развернула сигналку. И занялась оборудованием лежки. Обе тележки стояли метров в пятистах от ущелья, так что охоте они помешать не могли.
На ожидание подходящего стада ушло еще два дня. Первым, по закону подлости, на водопой пришло большое. Все было, как рассказывал Юрий: старый самец, два помощника, молодые самцы и самки с детенышами. Охрана сторожила, взрослые степенно пили, детеныши брызгались друг на друга, и скакали по мелководью. Тая прилежно снимала. В общем, все были при деле, оставалось только дожидаться.
Когда искомое стадо появилось, все прошло достаточно буднично. Тая выпустила сеть, та развернулась в воздухе, и аккуратно накрыла все стадо. Несколько мгновений, и все животные послушно опустились на землю. В стаде оказалось девять особей: семь взрослых и двое детенышей.
Около часа ушло на то, чтобы развернуть грузовые модули, и осторожно погрузить туши валетом, по две на каждый помост. Затем модули заросли легкой, но прочной крышей, и дроид пристыковал их к головной тележке. Связавшись с Юрием, и доложив об успешном окончании охоты, Тая во главе каравана двинулась обратно.
Получив известие, Юрий расслабился. Осталось только подождать, когда Тая вернется к шлюпке, и можно будет стартовать. Или, если Охотник решит полетать по новой неизвестной планете, потратить еще несколько дней на знакомство с этим суровым, но по своему красивым краем. Время у них есть. Однако радовался он рано.
Сначала неожиданно начался ветер. Не сильный, но с каждой минутой шум за стенами становился все сильнее и сильнее. Обеспокоенный Юрий тут же вызвал картинку с орбиты, и оторопел. Всю местность, где они находились, накрывал сильнейший ураган. Он бросился к шлюзу, где стоял второй флайер, но тут же приказал себе остановиться. За стеной уже ревело так, что шлюпка начала дрожать. Пытаться лететь в такую погоду было не просто безумием, а абсолютно бессмысленным безумием. Машина не прошла бы и сотни метров. Оставалось только ждать.
Он вернулся в рубку, и включил все экраны. На них крутилась плотная муть, грязно-серого цвета. Во время ураганов связь глушилась намертво: ветер поднимал в воздух огромное количество мелкой пыли, в которой вдобавок было много металлической крошки. Так что о связи можно было забыть. А по местным прогнозам длительность непогоды составляла двое-трое суток.
Юрию повезло - этот ураган продлился чуть меньше двух земных суток. Пока он не закончился, Юрий не находил себе места. Он уже сто раз проклял самого себя, что выбрал для охоты именно эту планету, а не какую-нибудь другую, с водной стихией. О том, что он скажет родителям Таи в случае несчастья, Юрий старался не думать. И молился Творцу, чтобы все закончилось благополучно.
Но все когда-нибудь подходит к концу, утих наконец и этот ураган. Юрий сразу поднял вертикально вверх коптер с антенной, на максимальную высоту, и начал прощупывать весь доступный диапазон. Связи не было. Не глупи, уговаривал он себя. Может быть, у Таи поврежден передатчик, или сели аккумуляторы. Тележку тоже могло засыпать песком, так что нужно просто немного подождать. Но ждать уже не было сил. Он вывел флайер наружу и на максимальной скорости полетел по проложенному маршруту.
Сигнал нагнал его на середине пути, и облегчение было таким сильным, что Юрий
снизил скорость и опустил флайер на землю.
- У меня все в порядке, - рапортовала Тая. - Мы укрылись в пещере. Животные спят, грузовая тележка немного повреждена. На ремонт потребуется не меньше суток. Как слышите? Через минуту пойдет повтор.
В эфир шла запись.
- Слава Творцу, - выдохнул Юрий. - Слышу тебя прекрасно. Тогда я лечу обратно, иначе охоту тебе не засчитают. Охотник, только не ври: у тебя действительно все в порядке?
- Ага. Неплохой был ураган, - бодро ответил ребенок. - Но на планете-карантине бывали и посильнее.
Вот хвастунишка, выругался Юрий про себя, поворачивая обратно к шлюпке. И за что мне такое наказание?
Тая добралась до шлюпки через четыре дня, и сразу приступила к погрузке животных в шлюпку. Юрий наблюдал за работой изнутри, по правилам он не имел права вмешиваться. Он вышел наружу, только когда Тая закончила.
- Ну и напугала ты меня, - сказал он, крепко прижав девочку к себе. - Я тут чуть не поседел.
- А что такого? - вопросила Тая. - Самый обычный ураган. Я на обратном пути подняла камеру повыше, поэтому заметила его издалека. Так что все успели укрыться, только колесо у тележки повредили. Пришлось потом вместе с дроидом возиться, ремонтировать его.
Она помолчала, а потом поинтересовалась:
- Дядя Юра, а вы уже наметили, куда мы полетим... ну, после того, как вы добудете Огневика? Мне понравилась свободная охота. Просто класс!