- Я имел в виду не это.
- Остальное не мое, - Юрий пожал плечами. - Я охотник, а не дипломат. Думаю, если данные подтвердятся, через некоторое время произойдет обмен посольствами, как всегда и бывает в таких случаях. Единственное, что понятно уже сейчас - это то, что как раньше, уже не будет.
3
- Это дом семьи Метьюзов?
- Д-да, - поперхнулась Тера, глядя на экран. На экране была пантра. Хотя она говорила на космолингве, мать Таи ее прекрасно понимала.
- Добрый день. Меня зовут Хар-раа. Могу я поговорить с Таей?
- Сейчас нет, госпожа, - Тера уже преодолела первоначальное смущение. - Дочь где-то бегает, а комм, как всегда, остался дома и лежит в ее комнате.
- Понятно. Передайте ей, пожалуйста, чтобы она связалась со мной. Дело в том, что вчера было получено разрешение на посещение.
- На посещение... чего?
Насколько она сумела понять мимику пантры, та заметно удивилась.
- А разве она вам ничего не говорила? Я подавала в Совет Святейших просьбу на посещение нашей планеты землянкой. Вчера пришло положительное решение.
Глядя на мать Таи, пантра поняла, что следует продолжить.
- Во время путешествия в космосе я познакомилась с вашей дочерью. Она мне очень помогла. Мы разговорились, и она сказала, что мечтает побывать на Пантаре. Я решила подать прошение, и мне не отказали. Это историческое событие, она будет первой землянкой, официально допущенной на поверхность.
- Это большая честь, - медленно сказала Тера.
- Она ее заслужила. Всего доброго.
Когда Чарльз зашел в комнату, он застал жену неподвижно сидевшую перед свернутым экраном. Ему пришлось окликнуть ее, прежде чем она его заметила.
- Что случилось? С тобой говорил Председатель Совета Федерации?
- Почти, - без улыбки ответила жена. - Тае разрешили посещение Пантары.
- Ничего себе, - муж громко присвистнул. - А почему именно ей?
Ответить жена не успела, в комнату вбежала дочь.
- Всем привет, - весело воскликнула она на ходу. - Я в душ.
- Погоди, - Тера повернулась, и внимательно посмотрела на нее. - Тебе нужно будет связаться...
- С дядей Юрой? Он нашел еще одну охоту? Просто блеск! - радостно воскликнул ребенок. - Но сначала все равно душ, я перемазалась, как горная свинка.
- Нет, не с ним. С пантрой, по имени Хар-раа. Как ты с ней познакомилась?
После того, как дочь наконец скрылась в душе, муж с женой переглянулись.
- Слушай, не слишком ли много всего за последнее время случается с нашим ребенком? - начала Тера.
- А что такого? - Чарли постарался, чтобы на его лице ничего не отразилось, хотя в голове у него закрутился целый ворох мыслей. - Ну, покрутилась она на какой-то планете, названия которой нам кстати до сих пор так никто и не сообщил. По пути домой познакомилась со знаменитым охотником, и теперь он постоянно приглашает ее на охоту. А сейчас еще и пантра. Почему бы не разрешить Тае посетить Пантару? Подумаешь, кто-то ведь же должен быть первым?
- Хватит шутить, - медленно сказала Тера. - Тебе смешно, а мне не по себе. И я не удивлюсь, если в следующий раз с нами действительно свяжется сам Председатель Совета.
4
Они договорились встретиться поближе к Земле, чтобы Хар-раа было поменьше лететь. А до пантрянского посольства они отсюда и так доберутся.
Улыбающаяся Хар-раа весело вошла в номер, где ее уже ждали Элин и Тая.
- Привет, - сказала она. - А знаете, я по вас соскучилась.
- Привет, сестренка, - улыбнулась в ответ Элин. - Как твои успехи?
- Вроде потихоньку догоняю нашу группу. Скоро полетим на другую планету, земной курс заканчивается. - Хар-раа села рядом с Таей и взъерошила ей волосы. - Здравствуй, постреленок. Ну что, довольна? Войдешь в историю.
- Конечно, довольна, - улыбнулась Тая. - Только не поэтому. Я же теперь все сама увижу. Здорово. А сколько наснимаю - это просто блеск! Мы скоро полетим?
- А что время терять? - Хар-раа достала комм. - Перекачай к себе, - обратилась она к Элин.
Та достала свой, и сделала несколько движений.
- Вот моя подруга, ее зовут Варг-хаа, - сказала Хар-раа, показывая на первое изображение. - Веселая и компанейская, только ужасно не любит нарушать правила, не то, что я. Это мои мамы и папа. А это все, кого я смогла вспомнить. Там, внизу, краткие пояснения.
- Как мы попадем к тебе домой? - спросила Элин, внимательно разглядывая изображения.
- Варг-хаа встретит вас внизу, и проводит. С моей кровной мамой я уже поговорила, она в курсе. Ты уже сделала все прививки? - обратилась она к Тае.
- Ага, - ответила девочка.
- Атмосферы у нас похожи, так что маска тебе не понадобится. Так что вам прямой путь в посольство. Вас там встретит Посланник. Я, в свой прошлый визит, предупредила его, что хочу взять с собой девочку-землянку.
- От нас его тоже предупредили, а его данные у меня есть, - сказала Элин.
- Только этот Посланник...
- А что с ним не так? - Элин внимательно посмотрела на нее.
Хар-раа немного смутилась.
- Думаю, он работает в службе безопасности.
- Ты не ошиблась, - согласилась Элин. - Скорее всего, он и будет нас сопровождать на планете. Что же тут необычного?
- Ну, он так на меня тогда смотрел...
- На красивую девушку все пялятся, - засмеялась Элин. Тая за компанию тоже негромко хмыкнула. - Будет теперь смотреть на меня, я же выгляжу точно, как ты.
Хар-раа молча вздохнула. Теперь, когда она привыкла к виду Элин, перепутать их, по ее мнению, мог только ленивый. Ладно, видно будет. Она повернулась к Тае и озорно подмигнула:
- Счастливого путешествия. Конечно, я обещала тебе показать все сама, но думаю, у Элин это получится ничуть не хуже. А мы с тобой попутешествуем как-нибудь в другой раз.
Посольство они нашли сразу. Элин с Таей вышли из флайера и сначала прошли через арку сканера, а потом через обычную дверь. Посланник встретил их в большой зале, украшенной красивыми коврами.
Он сделал приветливый жест по направлению к ближнему ложу, и заговорил на очень приличной космолингве:
- Приветствую вас, госпожа Хар-раа и маленькая землянка. Меня зовут Грат-хаа. Разрешение на посещение уже получено, так можете спускаться на планету. Есть только одно но: ближайший челнок будет только завтра, во второй половине дня.
И обращаясь к Элин, улыбнулся и продолжил:
- В прошлый раз вы останавливались в нашей гостинице. Забронировать вам номер?
Лучше переночевать в городе, подумала Элин. Кто знает, какие у них неписаные правила. Подловят на мелочах, не хочется, чтобы посторонние много знали.
- Я обещала показать Тае здешний зоопарк, - сказала она. - Так что мы скорее всего остановимся в городе, так будет удобнее.
Посланник кивнул.
- Договорились. На этом моя приятная миссия заканчивается.
Он встал, церемонно наклонил голову и вручил им кристалл с визами и регистр-карты. Элин вежливо поблагодарила и положила все в небольшую сумку.
- От всей души желаю счастливого путешествия и лелею надежду встретить вас на планете.
- Разве вы тоже летите домой? - с вежливым безразличием поинтересовалась Элин. Эрдман говорил о том, что их будет сопровождать местный работник, но кто именно, не уточнил.
- Да, посольство предоставило мне краткосрочный отпуск.
- Что же, наш адрес вам известен.
- Вы меня обижаете, - Грат-хаа с деланной обидой наклонил голову. - Хотя за время пребывания вне планеты, многие правила совершенно вылетели у меня из головы. Но приходить в гости без приглашения... Это верх неприличия.