- Это хорошо. А насчет друзей... После своих приключений ты имела право немного измениться. А потом, с течением времени мы все меняемся.
- Но вы все равно догадались бы.
Мать улыбнулась.
- Материнское сердце не может ошибиться. Хотя внешне вы абсолютно похожи, внутри ты старше и опытнее моей дочери. А главное, намного жестче. Хар-раа всегда была очень мягкой, впечатлительной девочкой. Ты же похожа на сжатую пружину.
Она произнесла старинную пантарскую поговорку, которая звучала так: гибкая, как лоза, твердая, как сталь, и опасная, как острый клык.
- Неужели это так заметно?
- Для меня, да. Как для других, не знаю. Думаю, через некоторое время, когда ты немного успокоишься, это не будет так бросаться в глаза.
Элин вздохнула.
- Могу я спросить... Там, у себя, ты была замужем?
Элин глубоко вздохнула.
- Была. Но не долго. Мой муж... он погиб. А детей мы завести не успели.
В дверь вошла Варг-хаа.
- Тая познакомилась с местными ребятами, они пошли на площадку.
- Идите и вы прогуляйтесь немного. Но не слишком долго, ужин уже готов.
В комнате зажглись неяркие светильники, стало постепенно темнеть.
- Пошли, - сказала Элин, и легко поднялась с места.
Площадка оказалась большой. Вокруг нескольких тренировочных полей шла извилистая дорожка, которая то взмывала вверх, то опускалась вниз.
- Хорошая трасса, - сказала Тая. - Ну что, разомнемся немного?
Они с Тар-хаа бежали рядом, а Варт-хаа немного позади. Помня о девочке, Тая не увеличивала темп, хотя и могла. Наверное, одного круга хватит, подумала она.
- А что там? - спросила Тая, когда все остановились.
Большая площадка с деревянным полом была расчерчена на зоны разноцветными линиями. Всю площадку опоясывала страховочная сетка. По коротким сторонам прямоугольника находились небольшие деревянные стены.
- Площадка для игры в мяч, - ответил Тар-хаа.
- А какие правила?
Как поняла Тая, игра напоминала смесь регби с баскетболом, с акробатическим уклоном. Каждый игрок старался пронести похожий на дыню мяч к противоположной стене и положить его в очерченную зону на полу. Бросать мяч вперед не разрешалось. Удары по мячу разрешались руками и ногами, короче - всеми четырьмя лапами. Игра шла до двадцати одного очка, потом противники менялись стенами, и можно было немного передохнуть.
- Любопытно, - сказала Тая. - У нас есть несколько похожих игр с мячом, но такой нет.
- Не хочешь попробовать? А Варт-хаа будет судьей.
- Давай.
Они прошли к свободной площадке, взяли мяч и прошли внутрь. Потом встали друг против друга в центральном овале. Мяч, размером с земную дыню, положили в самый центр.
Исполняющая обязанности судьи Варт-хаа ударила молоточком в гонг и Тая, схватив мяч, бросилась к противоположной стене.
Тар-хаа дал ей продвинуться несколько метров, а затем, в великолепном прыжке перелетев через нее, резким ударом лапы в воздухе выбил мяч. Мяч полетел вбок, и ударившись о специальную сетку, опоясывающую площадку, отпружинил обратно.
Ловко поймав его, Тар-хаа перекатился по полу и стелющимися прыжками помчался к очерченной синими линиями стене. Тая рванулась за ним и догнала практически уже на линии. Тот с силой ударил мячом об пол и неуловимым движением вывернулся. Мяч полетел вверх. Не успев затормозить, девочка перелетела через него и врезалась в защитную сетку. Тар-хаа ловко поймал мяч и аккуратно припечатал его к полу. Сестра ударила в гонг.
- Очко Тар-хаа, - сказала она. - Мяч в центр.
Тая хмыкнула, и пошла к центру. Второй мяч разыгрывали дольше. Хотя его тоже выиграл Тар-хаа, очко далось ему с намного большим трудом, чем первое. Дыхание у него стало немного сбиваться.
Второе и третье очко достались Тае.
Элин и Варг-хаа подошли немного раньше, и стояли поодаль, наблюдая за игрой.
- Любопытно, - сказала Варг-хаа. - Она же первый раз в нее играет?
- Тая дома много занималась акробатикой, а быстрота реакции у нее вообще феноменальная.
- Посланник мне немного рассказал о путешествии, - сменила тему Варг-хаа. - Мы отправимся в очень опасное место. Подруга не раз говорила, что до Мастера ей, как до небес. А как у тебя?
- Немного лучше, - улыбнувшись, сказала Элин, и обратилась к Тае:
- Наверное, хватит, Охотник. Мама ждет, она приготовила вкусный ужин. Нам пора.
Тая кивнула, и повернулась к ребятам.
- Мне нужно идти. До свиданья.
- Завтра еще поиграем? - спросил Тар-хаа.
- Вряд ли получится, - с сожалением ответила Тая. - Наверное, прямо с утра поедем смотреть местные достопримечательности.
ГЛАВА 13
1
Юрий перешел в шлюпку, и уменьшив скорость, двинулся вперед. Ковчег останется ждать его здесь, на суточной орбите. Он приблизился к охранному спутнику в кольце Кранины, застопорил ход, и отправил голограмму лицензии, и свой идентификатор. Летаю, как к себе домой, подумал он усмехаясь. Настолько все стало привычным... Через несколько секунд арка входа высветилась веселыми зелеными огоньками, и он двинулся дальше.
Знакомая девушка в администрации с улыбкой посмотрела на Юрия.
- Мы уже виделись. Вы к нам во второй раз?
Она взяла его лицензию, и удивленно воззрилась на экран.
- Простите... У вас третья лицензия, за один сезон?
Юрий кивнул.
- Невероятно. В нашей базе есть охотники, которые использовали все три разрешенные лицензии. Но чтобы все, и за один сезон... Вы первый, это неофициальный рекорд.
- Хотел бы я, чтобы рекорд был не только в этом, - со вздохом ответил Юрий, принимая карточку с разрешением на посадку. - Скажите, сейчас на поверхности кто-нибудь есть?
Девушка качнула головой.
- Нет, но через две недели должен спуститься еще один охотник.
- Спасибо.
Девушка еще раз улыбнулась ему.
- Знаю, у охотников не принято ни о чем спрашивать. Но я от всего сердца желаю вам удачи. Как у вас говорят: постарайтесь не промахнуться?
- Именно так. Я постараюсь, - Юрий улыбнулся в ответ, и двинулся к своей шлюпке.
Посадив шлюпку на ту же площадку, что и в прошлый раз, Юрий начал готовиться к походу. На этот раз посадка прошла труднее, шлюпка из-за проделанной модернизации потяжелела и хуже слушалась рулей.
В первый выход он решил ничего не менять. Хотя в прошлый раз они и договорились с Огневиком о новой встрече, Юрий решил взять с собой весь стандартный набор. На всякий случай. И еще: он усилил защиту, на случай, если вдруг случится неожиданная вспышка на одном из светил. Хотя ее и не прогнозировали, разумная осторожность еще никому не мешала.
Дойдя до назначенного места, Юрий начал разбивать палатку. Точной даты встречи назначено не было, Огневик сказал, что сам его найдет. Не исключено, что придется подождать несколько дней, а то и больше.
Он развесил камеры в воздухе, и стал ждать, посматривая по сторонам. Иногда он отходил от палатки, правда старался особенно от нее не удаляться.
Пару дней ничего не происходило, и Юрий порядком измаялся от безделья. Наконец, вдали возник неяркий огонек. Постепенно он становился все ярче и ярче, и не прошло и десяти минут, как перед Юрием возник знакомый Огневик. Как он смог отличить его от других, Юрий и сам не понял, но он точно знал - перед ним именно тот.
Привет, мысленно поздоровался он. Рад снова с тобой увидеться. Не был уверен, что ты придешь.
Я же обещал, услышал он ответ Огневика.
Ты уже общался с Высшими? Они разрешили?
Да, но при условии, что я смогу улететь. У меня осталось не так много энергии, ответил Огневик.
Насчет энергии. У меня в шлюпке теперь стоит генератор, можно испытать его. И еще, я сделал специально оборудованное убежище, чтобы при взлете тебе было более комфортно. Если дойдем до шлюпки, то вполне сможем проверить, как все работает. Вот только...