- Дети, смотрите, кого мы встретили. Это наша гостья с Земли!
Детишки загалдели, и окружили Таю. Та, покосившись на Элин, улыбнулась, и громко приветствовала всех на космолингве:
- Всем добрый день. Рада с вами познакомиться. Вы тоже прилетели посмотреть заповедник?
- Да, госпожа, - вежливо ответил учитель. - У нас школьная экскурсия. Как вам у нас, понравилось?
- У вас все просто замечательно, - искренне ответила Тая. - Я наслаждаюсь прекрасными видами, каждый день дарит что-то новое. Но лучше всего - это местные жители, они такие открытые и доброжелательные. Хочется всем сказать большое спасибо.
- Спасибо за добрые слова. Желаем вам интересного путешествия, - сказала корреспондент. - Не будем вам мешать.
Учитель негромко что-то скомандовал, детишки выстроились чинными парами, и один за другим прошли через арку.
- Пойду, оформлю наши билеты, и мы тоже пойдем, - сказала Варг-хаа. - Этот парк - место довольно опасное, поэтому необходим строгий учет.
- Нам дадут экскурсовода? - поинтересовалась Тая.
- Нет, - ответил Грат-хаа. - Я уже бывал здесь, три раза. В таких случаях посетителей отпускают одних.
Минут через десять Варг-хаа вернулась, и они прошли через большую арку, украшенную вьющимися растениями. На территории природного парка было много тропинок, а у входа на двух столбах висел подробный план. Грат-хаа сверился с ним, а потом,
показав на одну из боковых, сказал:
- Нам сюда.
Заповедник располагался на пересеченной местности. Тропинка вилась между зелеными склонами невысоких холмов. Там, где она приближалась близко к склону, от опасных мест проходящих отделяла легкая решетчатая ограда. Идти было нетрудно, на местах подъемов были сделаны удобные пандусы. Хотя посетителей в парке было немало, отойдя от входа, они оказались в одиночестве. Парк занимал огромную территорию.
- Кто первый заметил неладное в этих местах? - спросила Элин Грат-хаа.
Они двигались немного впереди. Варг-хаа сама уступила первенство посланнику, а Тая непрерывно снимала, поэтому частенько замирала на месте.
- Группа путешественников, по местам, отмеченных аномалиями. Есть у нас такие. Они даже издают специальный журнал. Озеро духов - известное место. По их словам, они заметили неясное марево и какие-то расплывчатые фигуры. Больше ничего.
- Немного.
- Второй раз подобное, на том же самом месте, наблюдалось через несколько месяцев. Это была экскурсия школьников. Они с учителем пролетали над краем озера. Видели что-то похожее, об этом нам сообщил учитель. И был еще один раз. Этот феномен наблюдал я сам.
- Небо над тем участком потом просканировали?
Грат-хаа кивнул.
- Да, мы тоже решили, что Зонд пытается связаться с метрополией. Рисунок созвездий внимательно проанализировали, но определить направление передачи у нас не получилось.
- Давайте попробуем сначала найти сам зонд, - сказала Элин. - Думаю, он накрыт маскировочным полем, поэтому в обычных условиях, ничего, кроме неясного марева, и не наблюдается.
- Вы надеетесь его увидеть? - в голосе Грат-хаа прозвучал неприкрытый скепсис.
- Посмотрим, может, что и получится.
Варг-хаа и Тая в разговоре не участвовали, но прислушивались с большим интересом, особенно Тая. Когда они дошли до развилки, возле которой тянулась прочная, высокая ограда, Грат-хаа остановился.
- Видите, это граница. Обычные посетители дальше не идут, - он достал карточку, и приложил к индуктору. Одна шпалера мигнула и пропала.
- Проходим быстро, у нас мало времени.
Все прошли вперед, и через некоторое время ограда вновь восстановилась.
- Нам нужно туда, - сказал Грат-хаа. - Недалеко, отсюда метров пятьсот.
- Охотник, - сказала Элин, обращаясь к Тае. - Вы с Варг-хаа пока посидите здесь, полюбуйтесь окрестностями. А мы прогуляемся вперед.
- Ну вот, - надулся ребенок. - На Пантару пригласили меня, а все интересное достается вам. Так не честно.
- Ты не забыла, - медленно начала Элин, - как мы с тобой путешествовали? Может, напомнить, стажер?
- Я и так помню, - ответила хмурая Тая. - Сколько вас ждать?
- Думаю, не больше часа. Мы просто немного осмотримся, и сразу вернемся. Для первого раза вполне хватит.
3
До Высших оказалось идти не так долго. Впрочем, шел один Юрий, Огневик летел рядом. Когда они пришли, Юрий огляделся, и заключил, что обстановка вокруг выглядит вполне стандартно: небольшая зеленая лужайка, закрытая от посторонних глаз с одной стороны густой рощицей, а с другой - группой пологих скал. В общем, похожая на те, где он впервые увидел танец стаи Огневиков.
На лужайке никого не было, но через некоторое время на ней появились три Огневика. На вид они ничем не отличались от тех, которых Юрий видел раньше, так что приходилось верить на слово, что это - именно Высшие.
Младший сказал, что ты слышишь нас, а мы слышим тебя, уловил он негромкий голос. Это всего второй случай, обычно мы не можем общаться с вами.
Да, согласился Юрий. Первым был человек по имени Малер. Но он погиб, не успев рассказать другим. Поэтому мы ничего об этом не знали.
Младший сказал, что ты хочешь, чтобы он полетел с тобой. Зачем вы зовете наших с собой?
Юрий попытался объяснить.
У нас существуют места, где живут неразумные с других планет, чтобы на них могли посмотреть наши сограждане, те, кто не может путешествовать. Простите, но мы не знали, что вы разумные. Теперь все изменится. Я сообщу об этом нашим Высшим, и все Огневики, которые живут у нас, смогут вернуться обратно, если таким будет их собственное желание.
Младший сообщил нам, что предупредил тебя об опасности взрыва.
Юрий машинально кивнул.
Да. Но я переоборудовал свой корабль и шлюпку, и снабдил их источниками излучения, похожими на те, что идут от ваших светил. Мы испытали тот, который находится на шлюпке, и Младший сказал, что ему после этого стало заметно лучше.
Мы разрешили ему лететь с тобой, сказал после некоторого молчания другой Огневик. Юрий понял это по тому, что тембр голоса изменился, и стал немного другим. Риск, это право каждого разумного. Но ты должен понимать, что сам решаешь, рисковать тебе, или нет.
Я понимаю, ответил Юрий. И готов рискнуть.
Тогда мы закончили.
Позвольте мне продолжить. Обычно, разумные цивилизации обмениваются своими представителями, для быстрого решения спорных вопросов. Такие представители называются послами. Вы не желаете обменяться такими послами с Землей? Это наша цивилизация.
А как мы будем общаться с вами? - услышал он ответ. Пока мы можем общаться с одним единственным человеком. Это ты.
Наша цивилизация умеет строить различные механизмы, которые помогают нам жить, и познавать неизведанное. У нас есть ученые, это такие люди, которые ищут ответы на новые вопросы. Я думаю, они смогут создать устройства, с помощью которых станет возможен общение между нами. Но вы готовы к тому, что ваши представители поселятся на моей планете, а на вашей будут жить наши посланники?
Мы будем думать, ответил Огневик. Когда прилетишь еще раз, мы дадим тебе ответ. Но пока такого устройства нет, об этом говорить рано.
Огневики поднялись в воздух, поплыли к рощице и пропали. Юрий повернулся к своему Огневику.
Что будем делать? У меня последняя лицензия, это разрешение на пребывание на вашей планете. Я не хочу улетать отсюда, прежде чем она закончиться. У вас много чего можно посмотреть.
Если ты дашь мне еще энергии, я смогу летать вместе с тобой, ответил Огневик.
Здорово. Тогда двинулись к шлюпке. Ты получишь еще энергии, и мы с тобой сможем попутешествовать вместе.
Давай, согласился Огневик.
Слушай, я буду называть тебя Светлячок. У нас на Земле все имеют имена.