Я согласен, ответил Огневик. А что это такое?
Так называют небольших насекомых, которые по вечерам кружат в воздухе небольшим светящимся облаком. В темноте, когда наше светило заходит, такое выглядит очень красиво.
4
Когда они немного отошли, Грат-хаа, улыбаясь, сказал:
- Когда я впервые увидел Хар-раа, в посольстве, первым, даже неосознанным желанием было защитить ее, настолько она выглядела хрупкой и ранимой. Я понимаю, творческие натуры отличаются от остальных, но для Пантары подобное большая редкость. Вы с ней на первый взгляд очень похожи. Но только до того момента, пока находитесь в равновесии. Боюсь, если вы рассердитесь, то в радиусе ста метров не останется ничего, кроме пыли.
- Вы преувеличиваете, - сказала Элин, улыбаясь в ответ, и невольно вспомнила лавовое поле на Астаре, протянувшееся до горизонта. - Я тихая и спокойная. Можно даже сказать по вашему: мягкая и пушистая.
Грат-хаа только хмыкнул в ответ, но ничего не сказал.
Виды вокруг были такими красивыми, что Элин даже подумала, что здесь запись восхода получилась бы еще лучше. Но они уже перешли границу запрета, обычные посетители сюда не допускались.
Дорога была не легкой, и с каждым шагом становилась все тяжелее. Тропинка постепенно сузилась, она прихотливо вилась между нагромождениями скал, а иногда проходила по самому краю осыпи, граничащей с глубокой пропастью.
Внезапно Грат-хаа остановился.
- Дальше не могу, - сказал он, отвечая на взгляд Элин. - Все, как и в прошлый раз. Как будто впереди невидимая, но очень вязкая стена. Не дает двигаться.
Элин ничего не почувствовала, но решила, что именно здесь начинается страховочное поле.
- Придется вам пока побыть здесь. Я попробую пройти дальше.
- Возьмете приборы? - посланник протянул ей небольшую сумку. Приборы Элин особенно не были нужны, но она решила не отказываться.
- Давайте.
Элин взяла сумку и двинулась дальше. Идти ей по-прежнему ничего не мешало. Она прошла одна пару сотен метров. Посланник скрылся из вида. Вокруг начал сгущаться туман, он с каждым шагом становился все гуще и гуще.
Пройдя еще немного, Элин поняла, что тоже застряла. Идти дальше стало невозможно.
И что дальше, подумала она, опускаясь на скальное плато. В этот момент она услышала странные шумы. Они становились то громче, то тише, меняясь по тональности, и прерывались звуками, похожими на журчанье ручейка. Наконец звуки стихли, и Элин услышала негромкий голос:
- Я расшифровал ваш образ. Судя по моим данным, вы не житель этой планеты. Как вы здесь оказались?
- Исследуя катастрофу космической станции, ученые нашей цивилизации решили, что ее вызвал чужой космический аппарат, - ответила Элин. - Местные жители более отсталые, чем мы. Они не смогли обнаружить место вашего нахождения. К тому же у них очень строгие правила посещения планеты. Поэтому мне придали похожий на них облик.
Голос некоторое время переваривал сказанное.
- А какая ваша цивилизация в действительности?
- Гуманоидная, - ответила Элин, и вызвала в памяти образ землянина. - Как и все остальные, которые нам известны. Кроме этой.
- Во вселенной много различных рас, - заметил зонд. - Встречаются и представители кошачьих, но их относительно немного.
- А почему случилась катастрофа?
- Это трагическая случайность, - ответил зонд. - Я просто посылал стандартный сканирующий сигнал.
- Видимо, он случайно совпал с управляющими импульсами реактора, и источник энергии станции вышел из строя, - заключила Элин, назвав самую вероятную причину аварии. - А почему вы решили опуститься на поверхность?
- Я хотел заверить жителей, что это - трагическая случайность. Но ко мне никто не подошел. Чтобы общаться на большом расстоянии, нужно усилить поле. Это может плохо сказаться на здоровье местных жителей. А маскировочное поле я развернул на тот случай, если взрыв был попыткой нападения на меня. Подобное тоже нужно учитывать, такова стандартная аварийная программа.
- Кто вы?
- Искусственный интеллект, посланный проверить, как развивается цивилизация, которую создали Хранители. Они пролетали мимо, и увидев, что на планете в результате катастрофы исчезли разумные виды, решили немного помочь.
Ничего себе немного, подумала Элин.
- А почему они выбрали именно этот вид?
- При повышенном уровне радиации выжили только представители кошачьих, поэтому они работали с ними.
Элин кивнула.
- Поскольку все известные нам цивилизации другие, наши ученые тоже предположили, что здешние жители получили разум искусственным путем.
Наступило молчание, которое нарушила Элин.
- Не так далеко, около границы маскировочного поля, находятся двое представителей местных жителей, обоих полов. И еще девочка-подросток, с моей родной планеты. Если вы снимите барьер, они смогут подойти ближе. И вы сможете с ними пообщаться.
- Я согласен. А они не против, если я их просканирую? Это ничем плохим им не грозит.
- Попробую их убедить, - пообещала Элин, и повернувшись, пошла к тому месту, где ее ждал Грат-хаа.
Дойдя до посланника, Элин сказала:
- Все в порядке. Я нашла зонд, и мы даже немного побеседовали.
Грат-хаа покачал головой.
- Надо же, как нам повезло. Он что, знает наш язык?
- Для цивилизации такого уровня расшифровать любой язык не такая сложная задача. Зонд хочет просканировать местных жителей, и отвезти эти данные тем, кто его послал. Но ему мешает защитное поле. Мы договорились, что он его снимет. Давайте вернемся к нашим, а потом подойдем к нему все вместе. Он заверил меня, что это не причинит им никакого вреда.
- Вы ему верите?
- А зачем ему обманывать?
Грат-хаа подумав кивнул, и они двинулись туда, где их ожидали Варг-хаа с Таей.
- Думаю, после этого он взлетит, и отправится обратно, - заметила Элин. - Нужно договориться с ним о встрече в космосе, около какой-нибудь пустой планеты, принадлежащей Федерации. Мы подготовим информацию обо всех цивилизациях, известных нам. И еще, привезем полную семью землян: родители, и двое детей, мальчик и девочка.
- Хорошая задумка, - согласился Грат-хаа. - Я попробую договориться с нашим руководством, чтобы туда полетела и семья пантрян. Но разумеется, это будет после того, как меня и Варг-хаа осмотрят врачи. И если выяснится, что сканирование не причинило нам никакого вреда...
- Правильное решение, - одобрила Элин. - Это дети. Но думаю, никакого вреда не будет.
Впереди показалось место, где их ждали Варг-хаа и Тая. Увидев их, первой подскочила девочка.
- Ну как? Получилось?
- Получилось, - ответила Элин. - Впрочем, сейчас все увидишь сама. Услышав, что рядом находишься ты, зонд выразил желание познакомиться лично.
- Ты все шутишь, - надулся ребенок, а Варг-хаа осторожно улыбнулась, постаравшись повернуться так, чтобы Тая ничего не заметила.
- Вовсе нет. Вставай, зонд ждет нас всех.
Когда они вышли из заповедника, и сели во флайер, все были непривычно молчаливы, даже Тая. Видимо, общение с посланником могучей цивилизации немного выбило ее из колеи. Первым нарушил молчание посланник.
- Для наших ученых подобное сообщение будет шоком, - сказал он, качая головой. - Это действительно шок, я не преувеличиваю.
- Ну, в наших раскопках уже находили гуманоидные скелеты, - сказала Варг-хаа. - Мы все про это читали.
- Да, находили. Но раньше эти сведения были доступны только узким специалистам, и интерпретировали их по-разному. А вот теперь...
- Да ладно вам расстраиваться, - сказала Элин. - Какая разница, каким путем произошли ваши предки: естественным, или искусственным. Мы тоже не знаем, как точно появились земляне: сами, или их кто-то создал. Это же не отменяет собственных достижений цивилизации.
- Ну, в общем вы правы, - согласился посланник. - Но все равно, подобное будет для нас всех... очень непривычно, если не сказать больше.