В комнату вошел Джесси и представился нам. Он рассказал, как планирует поставить отца на ноги. Я слушала и задавала вопросы, и каждый раз, когда поворачивала голову, ловила взгляд Ривера.
Мне ужасно нравилось его внимание.
Хотя я никогда этого не искала.
Но в нем было что-то другое.
Я знала, что это плохая идея, поэтому заставила себя отвернуться.
Я приехала сюда, чтобы заботиться об отце, а не флиртовать с ходячей катастрофой.
А именно это он и был. Он разрушит меня, если я подпущу его слишком близко. А я уже слишком хорошо знала, чем это кончается.
— Можно мне пойти с вами? Я бы хотела выучить упражнения, чтобы, когда мы привезем его домой, я могла помогать ему.
— Конечно, — с улыбкой ответил Джесси. Он был примерно моего возраста, чуть ниже Ривера, но крепко сбитый.
У Ривера завибрировал телефон, он взглянул на экран, потом повернулся к отцу.
— Ладно. У меня там завал на работе. Заеду после смены.
— Спасибо, Ривер. До встречи, — сказал папа, поднимаясь и берясь за ходунки.
Ривер кивнул, одарив меня вымученной улыбкой, и смерил Джесси убийственным взглядом, от чего я прикрыла рот рукой, сдерживая смех.
Он был угрюм и колюч на первый взгляд.
Но я уже видела другую его сторону.
Более мягкую. Более добрую.
Я пошла следом за отцом и Джесси в тренажерный зал, бросив последний взгляд через плечо, когда Ривер свернул к лифтам.
Следующие несколько часов я провела, наблюдая, как отец сражается за то, чтобы вернуть себе свою жизнь.
Когда мы вернулись в палату, ему принесли обед.
— Как дела в баре? — спросил он, делая глоток воды.
— Все идет гладко. Тебе не о чем волноваться.
— Я знаю. Но я все равно переживаю за тебя. Прости, что тебе пришлось вернуться и разбираться с моими проблемами.
— Твои — единственные проблемы, которые я не против решать, — пожала я плечами. Это была правда.
— Да? А как с матерью? Уверен, она сразу налетела на тебя, как только узнала, что ты вернулась.
— Она с Джимбо ругается, так что ты знаешь, какая она в такие моменты. Все как всегда, только день другой.
— Тебе пора провести черту, Рубс. Она будет брать, пока тебе нечего будет отдавать.
Я кивнула. Он был единственным, кто по-настоящему понимал, насколько разрушительными были мои отношения с Венди. Потому что сам через это прошел. И он тоже не провел черту. Она его бросила. Он отдал ей все, а она заменила его другим.
Я знала, кто она такая.
Но она все равно была связана с моими братьями.
— Она не может заплатить за жилье. Зейн и Рико живут в том трейлере. Как тут провести черту, если это значит, что семья останется на улице? Она просто придет к тебе на порог и попросится пожить.
— А я скажу ей «нет», — сказал он, подцепив вилкой немного макарон и отправив их в рот.
— А как насчет парней?
— Парни — взрослые мужики, Рубс. Им пора взять себя в руки. Ты хочешь сказать, что втроем они не могут оплатить аренду трейлера? Да ладно тебе. Они просто пользуются тобой. А ты чувствуешь вину, потому что у тебя все хорошо, а у них нет. Но они сами делают выбор, так же как и ты.
Я покачала головой. Он не сказал ничего нового.
С успехом приходит чувство вины. Я ощущала это постоянно, но сейчас — особенно остро. Я много работала, чтобы добиться того, что имею, но теперь мои доходы стали по-настоящему хорошими. А зная, как они живут... меня это мучило.
— Давай лучше сосредоточимся на твоем выздоровлении, ладно?
— Да. Я бы хотел стать тем, за кого тебе не придется волноваться. Так расскажи о работе в университете, которую тебе предложили.
Я села на стул рядом с его кроватью, пока он начал есть.
— Предложение хорошее. Отличная зарплата. Прекрасные льготы. Все, за что стоит уцепиться. Но я не уверена, что вижу себя преподающей студентам. Я никогда не планировала использовать диплом, чтобы обучать других психологии. Я думала, что буду применять эти знания, чтобы помогать людям.
Он закончил жевать.
— Понимаю. Тогда какая работа была бы идеальной для тебя?
— Ну, изначально я пошла в эту сферу, чтобы понять, как читать людей в собственной жизни. Чтобы помогать им помогать себе. — Я хмыкнула, потому что смешно, как это стремление завело меня так далеко. — Я бы хотела заниматься чем-то, что действительно улучшает жизни людей. Ты понимаешь, о чем я?
— Кажется, да. Но скажи.
— Ну, люди повторяют одни и те же ошибки. Взять маму, к примеру. Или даже Рико и Зейна. Они делают одно и то же снова и снова, и не принимают последствия своих поступков. Они хотят, чтобы кто-то другой убирал за ними. Залатывал раны, вместо того чтобы копнуть глубже. Было бы здорово понимать, что ты делаешь и зачем, чтобы можно было что-то в себе изменить, не так ли?
— А я не могу задать тебе тот же вопрос?
— В каком смысле? — нахмурилась я, скрестив руки на груди.
— Ты продолжаешь убирать за ними. Ты снова и снова делаешь одно и то же, а ничего не меняется. Ты полностью им потакаешь. Так что, может, и тебе стоит задуматься, почему ты все это продолжаешь.
Эти слова ударили в самое сердце.
— Я знаю. Я и уехала, надеясь, что это поможет. И в каком-то смысле помогло. Мне было легче сосредоточиться на своих целях, и на расстоянии я могла помогать лишь ограниченно.
— Но разве не в этом вся суть? Тебе не должно быть нужно уезжать, чтобы решить проблему, потому что по факту ты ее не решаешь. Ты просто сбегаешь, а потом продолжаешь разгребать то же дерьмо, только уже оттуда. Ты просто не видишь его каждый день. Но с моей точки зрения — это все то же самое. И это тебя изнутри сожрет, если ты не начнешь себя защищать.
— С каких пор ты стал таким мудрым? — поддразнила я.
— Эй, моя дочка — доктор. Наверное, у нас это семейное.
— Похоже на то, — ответила я, позволяя его словам осесть внутри.
Пожалуй, пора и мне начать жить по тем принципам, которым я учу других.
7
. . .Ривер
— Почему тебя зовут Ривер, а дядю Кинга — Кингстон? — спросил Катлер, чавкая макаронами.
Я забрал его из летнего лагеря, и мы немного покатались на каноэ, прежде чем заехать на ужин в Golden Goose. Нэш задерживался на работе — у них с Кингстоном строительная компания RoD Construction, и в последнее время дел было невпроворот. Городок рос, а туристы начали скупать недвижимость. Похоже, жизнь в глуши — не такое уж плохое дело.
Мы все помогали с Катлером, потому что он как бы общий. Мы были с ним с самого рождения. И с тех пор — каждый день.
— Наверное, просто так захотели наши родители. Точно так же, как твои назвали тебя Катлером.