— Смотри, как разговариваешь, когда обращаешься к ней.
— Ты че, охренел? — рявкнул Рико, а Ривер навис над ним. — Она моя сестра! Какого хрена тебе вообще до этого дело?
— Она мое гребаное дело. Понял? Еще раз назовешь ее сукой и я тебя так отделаю, что ходить не сможешь днями.
Святое небо. Это было одновременно раздражающе и чертовски возбуждающе.
Моя внутренняя феминистка кричала, чтобы я прекратила весь этот цирк, но я стояла, глядя на них, с бешено колотящимся сердцем, будто мой чертов рыцарь в сияющих доспехах только что спас меня от злобного волка.
Похоже, мне нравилось, когда за меня заступались.
И нравилось, что это сделал именно Ривер.
15
. . .
Ривер
Этот ублюдок позволил ей платить за его квартиру, другой — свалил на нее свои долги по азартным играм, а теперь он заявился сюда и думает, что может так с ней разговаривать?
Да чтоб я сдох, если позволю такое при себе.
Голос Руби прорвался сквозь мою ярость:
— Отпусти его, Ривер.
Я еще пару секунд сверлил его взглядом, а потом разжал пальцы, и ткань его рубашки выскользнула из рук. Он сразу начал приглаживать ее ладонями, словно пытался разгладить складки.
Я снова сел. Он тоже.
— Ты правда позволишь ему так со мной обращаться? — Его голос был таким жалобным, что мне захотелось врезать ему, чтобы хоть немного вбить в башку здравый смысл.
— Да. Единственное, о чем жалею, так это что не сделала этого первой, — Руби оперлась локтями на стойку, глядя то на меня, то на него. — Я не возьму тебя на работу, потому что ты ненадежен, а мне нужно управлять бизнесом. Это дело всей жизни моего отца, и ты говоришь, что заботишься о Лайонеле, но я ни разу не видела, чтобы ты зашел его навестить с тех пор, как он в больнице. Он хорошо к тебе относился, Рико.
— У Панды проблемы со здоровьем, да и с мамой и Джимбо сейчас куча всего навалилось… Я просто не успел. Так вот почему ты не берешь меня?
— Да ладно, Рико. Ты не можешь просто пить здесь бесплатно и просить работу только потому, что я твоя сестра. Пора взрослеть. Тебя уволили из Daily Market за прогулы. С чего бы мне тебя нанимать?
Надо отдать ему должное — он даже не пытался скрыть свое искреннее недоумение. Почесал в затылке и уставился на нее, как будто реально не понимал, почему она не хочет дать ему работу.
— Потому что я твой брат.
— Да, ты мой брат. А я — твоя сестра. Так что, если уж на то пошло, могу сказать, что не обязана все время тебя спасать. Может, ты хоть раз сам попробуешь вытащить себя?
— А как я это сделаю без работы?
Господи. Взрослей уже, мать твою.
Я отвернулся, потому что смотреть на него было жалко. Не мог удержаться, чтобы не вмешаться, а это вряд ли закончилось бы хорошо. Так что дал Руби сказать все самой и поставить его на место.
— Найди работу. Умоляй о ней, приходи вовремя и докажи, что ты стоишь того, чтобы тебя держали.
— Но если даже ты не берешь меня, кто тогда возьмет?
— Да твою ж, — застонал я, не выдержав. — Хватит ныть. Все работают. Все платят по счетам. Ты не один такой. Твоя сестра пашет как проклятая, помогает отцу, потому что она хороший человек. А ты пользуешься ее добротой. Возьми себя в руки уже.
Он вытаращил глаза и кивнул. Черт, даже легче, чем я думал.
— Я не знаю, с чего начать.
Я повернулся к нему на стуле.
— Начни с того, что, как настоящий мужик, извинись перед своей сестрой за то, что назвал ее сукой, когда она только и делает, что тебе помогает. Извинись за то, что все это время брал у нее деньги, и скажи, что больше не будешь. Прямо сейчас. Сможешь — тогда, может быть, я тебе помогу.
Он моргнул пару раз, потом повернулся к Руби, которая смотрела на меня с открытым ртом.
— Прости, сестренка. Мне не стоило называть тебя сукой. Ты же знаешь, я тебя люблю, да? — сказал он и бросил взгляд на меня.
— И… — подсказал я, закатив глаза.
— Прости, что брал у тебя деньги и вечно создавал проблемы.
Я потянулся за ручкой, лежавшей на стойке возле Руби, написал свой номер на салфетке и поднял бровь:
— У тебя есть с собой пять баксов?
— Есть, — он полез в кошелек и отсчитал пять однодолларовых купюр.
— Заплати за пиво.
Глаза у него округлились, но он все же бросил деньги на стойку.
Я протянул ему салфетку с номером:
— Если позвонишь ей еще хоть раз — за пивом, за деньгами на аренду или просто поныть — считай, что шанса больше нет. Это мой номер. Я не такой добрый, как Оскар. У тебя один шанс. Позвонишь — что-нибудь придумаем.
Он посмотрел на пиво, потом на меня:
— Я могу допить, или...
Я покачал головой — сам не понимал, на кой черт вообще помогаю этому идиоту.
Но ведь я делал это не ради него.
А ради нее.
Не знал почему, но хотел ей помочь.
— Ты его купил. Мне-то что, пей, если хочешь.
Он кивнул, залпом допил остатки, вытер рот тыльной стороной руки и соскользнул со стула:
— Спасибо. Я тебе позвоню, как только доберусь до дома. Но я ведь не юрист, так что даже не знаю, какую работу ты мне предложишь.
Откровение века.
— Не переживай. Если хочешь работать — я помогу. Но, как я уже сказал, шанс один.
— Ладно. Пока, Руби, — он поднял руку, и она, натянуто улыбаясь, махнула ему в ответ, когда он вышел за дверь.
Когда я снова посмотрел на нее, она стояла, скрестив руки на груди, и пристально на меня смотрела.
— И зачем ты это сделал?
— Ради тебя, королева, — я вытер руки, положил салфетку на тарелку, кинул двадцатку на стойку и поднялся.
— И что ты собираешься ему поручить? — спросила она, и ее раздражение ощущалось физически.
— Пока не знаю. Посмотрим, позвонит ли вообще. Если захочет работать — найду для него что-нибудь. Все зависит от него.
— Мне не нужно, чтобы ты раздавал милостыню. Я сама справлюсь.
— Да, ты справляешься со всеми, да? — сказал я, не отводя от нее взгляда. Не мог выбросить эту женщину из головы. Ни из мыслей, ни из сердца.
Меня сводило с ума от желания, и я не хотел никого, кроме нее.
Такого со мной раньше не было, и я не знал, что с этим делать.
Пробовал пару дней избегать ее, но легче не стало.
И вот теперь я здесь — помогаю ее чокнутому брату.
Просто потому, что хотел быть рядом. Хотел оказаться ближе. Услышать ее голос. Смотреть, как она работает.
Просто хотел быть в орбите Руби Роуз.
Это странным образом успокаивало. Даже когда она злилась или раздражалась — мне это нравилось.
— Да. И у нас все в порядке.
— То есть твой брат называет тебя сукой, потом клянчит работу — ты ему отказываешь. А я заставляю его извиниться и предлагаю помощь, а ты злишься на меня?