— Ну так и ты играй, — сказал Ромео. — Тебе не обязательно жениться. Можешь просто начать встречаться с кем-то. Стабильные отношения могут сыграть на руку.
— Проходил уже. Все мы знаем, чем это закончилось, — процедил Хейс.
— Не все такие, как Кейт Кэмпбелл, — заметил Кингстон.
— Я чуть было не женился на самой сатане. И мне напоминают об этом каждый раз, когда я вижу Ленни. Каждый раз, когда пересекаюсь с Кейт в городе. Не всем это надо, и уж точно это не должно быть причиной моего повышения. Это выбешивает меня до предела. — Хейс скрестил руки на груди.
— Правда? А по тебе и не скажешь, — сказал я, указывая на жилу, пульсирующую у него на шее. — Ты избежал катастрофы, брат. И в тот день, когда ты дашь нам зеленый свет надрать Ленни задницу, клянусь, мы выпустим на него Ромео в темном переулке.
Раздался новый взрыв смеха.
Хейс был помолвлен с Кейт, с которой встречался несколько лет. Я никогда не был ее поклонником. Ее флирт с нами никогда не выглядел безобидным. Она отчаянно жаждала внимания и добивалась его любой ценой. Хейс всегда держался настороже, но по какой-то причине рядом с ней опустил щит. А она предала его самым отвратительным способом.
— Поверьте, я бы с удовольствием натравил Золотого Мальчика на этого самодовольного ублюдка. Говорили, что он собирался перевестись пару месяцев назад, но теперь, когда Кук дал понять, что может уйти на пенсию, Ленни вдруг резко передумал и решил остаться, — выдохнул Хейс с раздражением. — Чем чаще я рядом с ним, тем больше он меня бесит.
— Ага. Он редкостное дерьмо, — сказал я, и Нэш, Ромео с Кингстоном дружно закивали.
— Но у тебя еще есть время. Он пока никуда не уходит. Может, какая-нибудь женщина снесет тебе башню, — протянул Нэш, вытянув ноги и скрестив их в щиколотках.
— Думаю, если сначала повстречал не ту, она может испортить всех, кто будет после. — Хейс хрипло рассмеялся. — А потом смотришь на мужиков, которых выбирала моя мать, и понимаешь — некоторым лучше быть одним.
— Понимаю. У меня причина другая. Просто я не могу представить, что был бы с одной-единственной женщиной до конца жизни. Это как если бы тебе сказали, что теперь ты можешь есть только ванильное мороженое. А я люблю мятное с шоколадной крошкой. Иногда хочется печенье с кремом, — ухмыльнулся Кингстон.
— Любимый, ты сейчас сравнил меня с ванильным мороженым? — с усмешкой спросила Деми, стоя за его креслом.
— Только не тебя, Бинс. Если бы я встретил девушку, в которой смешаны все вкусы сразу, я бы точно остепенился.
— Хороший ход, — фыркнула Деми, проходя мимо и усаживаясь к Ромео на колени. — О чем болтаете?
— Хейс рассказывает, почему больше никогда не будет встречаться после того, как Кейт с ним поступила, — сказал Ромео и поцеловал ее в щеку. Деми посмотрела на Хейса, и ее взгляд стал мягче.
— Да, в мире хватает плохих людей, Хейс. Но не все такие. — Она улыбнулась.
— Я просто встретил слишком много таких, чтобы когда-нибудь снова рискнуть, — пожал он плечами.
— А ты не боишься, что однажды останешься один? — спросила она.
— Со мной все в порядке, Бинс. Не волнуйся за меня, — Хейс подмигнул.
— Да, женщины в Магнолия-Фоллс обожают угрюмых и побитых жизнью пожарных, — сказал Нэш.
Хейс швырнул в него салфетку:
— Ладно, угрюмым я согласен быть. Но на счет «побитого жизнью» — обидно.
Теперь уже все мы рассмеялись.
Деми покачала головой и встала:
— Пойду принесу печенье. Катлер уже просит что-нибудь сладенькое.
— Я тоже, — поддел ее Ромео, и она игриво изогнула брови.
Когда она отошла на приличное расстояние, он подался вперед, локти на коленях, и обвел нас взглядом:
— Я собирался рассказать вам об этом на неделе в спортзале, но раз уж сидим тут и болтаем, скажу сейчас.
— Что-то случилось? — спросил я.
— Я собираюсь сделать предложение Деми. Мы вместе работаем над домом, проводим все дни вместе… и, не знаю. Кажется, все на своих местах.
— Она у тебя — микс всех вкусов, брат, — сказал Кингстон, вставая и обнимая Ромео.
— Я бы тоже не упустил такую, — сказал Нэш, обняв его по-братски, и мы все по очереди сделали то же самое.
— Рад за тебя, Ромео. Она одна из немногих по-настоящему хороших, — Хейс хлопнул его по плечу.
Я посмотрел на него внимательно. Знал Ромео с самого детства. Он всегда был самым жестким из нас, но с добрым сердцем и готовностью пройти сквозь огонь ради тех, кого любит. Я сразу почувствовал между ними связь и не мог быть счастливее за него. Мы с ним прошли через многое и все равно остались на плаву.
— Я знал, что под всей этой брутальностью у тебя есть сердце. — Я обнял его. — Ты это заслужил, брат.
— Спасибо. Может, вы пойдете со мной выбирать кольцо? У Деми отличный вкус, а я в этих бриллиантах ни черта не понимаю.
— Бинс заслуживает самый крупный, — заметил Кингстон.
— Ей не важно, насколько большое кольцо. Ей важен мужчина, который его дарит, — сказал Хейс, и мы все в изумлении повернулись к нему.
— Ого. Это было глубоко. Ты откуда такое выкопал? — рассмеялся Нэш.
— Просто говорю, как есть. Я потратился на кольцо для Кейт, а она переспала с моим напарником. Дело не в камне, а в той, кому ты его отдаешь, — Хейс поднял бровь.
— Ты забрал кольцо обратно, да? — спросил Ромео.
Хейс посмотрел на меня, уголки его губ приподнялись:
— Да. Ривер помог мне.
— Я заехал к Кейт, когда она рыдала у Ленни на плече после того, как ее застукали в постели с ним. И, скажем так, немного надавил. Она выдала кольцо сразу. А у Ленни был такой вид, будто он вот-вот обмочится.
— Точно! Я вспомнил, — сказал Кингстон. — Мы тогда все пытались удержать Хейса от того, чтобы он не надрал Ленни задницу, и я напрочь забыл, что ты тогда поехал за кольцом.
— А где оно сейчас? — спросил Нэш.
— Пылится где-то уже несколько лет. Хочу просто избавиться от него. Кому надо — забирайте.
Мы все повернулись к Ромео, а он поднял руки:
— Ни за что. Я не собираюсь дарить Деми проклятое кольцо. Лучше продай его и верни свои деньги.
— Значит, все идем за кольцом, — ухмыльнулся Кингстон, обводя нас взглядом.
— Никогда бы не подумал, что услышу такие слова в нашей компании, — сказал я.
— Линкольн предлагает устроить вылазку в Коттонвуд-Коув, чтобы никто не успел проболтаться ей тут, в городе, — Ромео, похоже, серьезно подошел к делу. Его брат оказался отличным парнем.
— А для кого вы собираетесь покупать кольцо? — Руби внезапно высунулась между Ромео и Кингстоном.