Жаль, у меня не было ведра попкорна. Это было лучше любого реалити-шоу.
— Я тебе сто раз говорил, я не спал с Рондой! — теперь он орал.
— А что, ты просто устроил ночевку в ее кровати? — прошипела Мидж, подходя ближе и тыча ему пальцем в лицо. — Месть — сука, Даги. А теперь покажи мне собак.
— Семья — это святое, и ты это знаешь, — буркнул он.
— Ты его даже не любишь! — выкрикнула она.
— Да потому что он женился на моей гребаной жене! — прошипел Дуг.
— Послушайте, — вставил Ривер, потирая переносицу. — Как бы ни был захватывающим ваш диалог, у меня дела. Может, продолжите после того, как она выберет собаку?
— Меня устраивает, — пожала плечами Мидж. — Можем обсудить это за чашечкой кофе, если хочешь.
Глаза Дага округлились:
— Я бы не отказался. Мне не помешает кофеин.
— Прекрасно. Поможешь мне устроиться с новым щенком, а я поставлю кофеварку. У меня дома как раз есть твой любимый лесной орех, — невозмутимо добавила она.
Я раскрыла рот от удивления и подняла взгляд, чтобы увидеть, как Ривер наблюдает за мной с улыбкой на лице.
Мы недавно выяснили, что умеем общаться без слов. По сути, я могла дать ему понять, что он меня раздражает, даже не открывая рта — и он мог делать то же самое.
Так что я бросила на него взгляд: У Мидж все еще есть чувства к Дагу. И, по-моему, у него к ней тоже.
Он приподнял бровь, и один уголок его рта дернулся вверх в самодовольной ухмылке. Ну спасибо, Кэп Очевидность.
Даг повел нас вглубь, и мы прошли мимо двух рядов клеток, в которых сидели прелестные псы, явно жаждущие, чтобы их забрали домой.
Я бы и сама не прочь приютить одного. Черт, я в последние недели каталась верхом с Деми и Катлером каждые выходные — и иногда задумывалась, каково было бы жить здесь, на ранчо, среди животных.
Совсем другая жизнь по сравнению с той, которую я совсем скоро согласилась начать.
27
. . .Ривер
— Не могу поверить, что все согласились помочь покрасить новый дом для моих братьев, — сказала она, когда мы подъехали к съемному дому, в который собирались переехать Зейн, Рико и Панда.
— Я пообещал пиццу и пиво — и они тут же были в деле, — я поставил машину на стоянку. Рико буквально прирос ко мне, и я не могу сказать, что это меня раздражало. Может, потому что он ее брат. Черт его знает. Но мне было окей, что парень сейчас на меня опирается. По крайней мере, пока. — Кстати, я отправил тебе контракт. Этот надменный козел-декан, на которого ты будешь работать, в итоге согласился на все наши условия. Повысил зарплату, добавил отпускных дней и убрал весь тот дерьмовый язык из договора.
Она уезжала через десять дней. Ее отец возвращался домой через три. Все шло к переменам.
Я знал, что это случится.
Черт, это же по моей схеме. Коротко и без привязанностей. Просто хорошо проводим время.
Ничего серьезного.
Она с самого первого дня говорила, что хочет уехать отсюда. Часто повторяла, что это не ее дом. Видимо, тут было слишком много воспоминаний, которые она хотела стереть.
Но как бы она к этому ни относилась, время, проведенное здесь, оказалось лучше, чем она думала. Она завела друзей. Каждые выходные каталась верхом с Деми и Катлером — в городе такого бы не было. Проводила много времени с отцом, помогала детям в Fresh Start, и, хотим мы того или нет, мы с ней сблизились. Это не входило в план, но я бы и не смог остановить это, даже если бы попытался.
Моё преимущество — я умею выключать чувства. Меня жизнь била не раз, и я научился держаться на плаву.
Потеря родителей в детстве научила меня: к привязанностям нельзя привыкать. Нужно жить так, чтобы суметь выжить, если в любой момент все исчезнет.
Может, даже хорошо, что Руби уезжала. Потому что если бы она осталась еще чуть-чуть, я чувствовал нутром — ее уход разбил бы меня. И это пугало до чертиков.
Так что, да. Это к лучшему.
Это был просто роман. Ни к чему не обязывающий.
Черт, я нашел единственную женщину, которая была так же закрыта, как и я. Мы были безопасной ставкой. С самого начала знали, что у нас есть срок годности.
Оставалось лишь напомнить себе, что он уже на подходе.
— Спасибо, что сделал это для меня, — она повернулась ко мне. — Думаешь, ты будешь скучать по мне, когда я уеду?
А медведи в лесу гадят? Да черт подери, конечно, буду.
— Все нормально. Это же был наш план, — я посмотрел на нее и, сам не зная зачем, сказал то, что говорить не следовало: — Ты ведь действительно хочешь эту работу, да?
— Конечно. А все женщины в Магнолия-Фоллс сразу накинутся на тебя, как только я исчезну. Эви просто дымом шла, когда увидела меня у тебя на коленях во время салюта.
— Ты что, ревнуешь, королева? Не нравится, что Эви мечтает оказаться в моей постели, как только тебя не станет? — Это было подло. Я не собирался спать с Эви. Я вообще не хотел никого, кроме нее. Но мне нужно было понять, заденет ли ее это.
— Ни капли. Я знаю, что у нас с тобой. Именно поэтому все работает. Мы оба хотим одного и того же, — она пожала плечами, но в ее взгляде мелькнуло что-то другое. Печаль, может быть.
Кажется, мы оба понимали: все пошло совсем не по плану. Я должен был бы закончить это прямо сейчас — сделать легче нам обоим. Но не мог. Подумал об этом не раз за последнюю неделю, но все тянул.
— И что же у нас? — спросил я.
— Два человека, которые не хотят ничего серьезного, но получают то, что нужно, друг от друга.
Я кивнул:
— Похоже на правду. Пошли красить дом.
Она помогла мне занести коробки с пиццей, пару упаковок пива и газировку.
Рико и Панда были в одинаковых мешковатых комбинезонах, по-видимому, малярных, и выглядели в них просто идиотски. Зейн — в старой футболке и потертых джинсах. Когда я заглянул за угол, Деми с Ромео уже осматривали кухню. Сейлор разговаривала с Кингстоном у небольшого столика, а Нэш с Хейсом были на заднем дворе. Катлер тем временем пулей бросился к Руби.
— Рубс, я скучал. Мы же завтра поедем кататься, да?
Я взял у нее из рук пакеты и положил их на стол, а она присела, чтобы обнять пацана. Внешне она была кремень, но внутри — сплошное сердце.
— Конечно. Ни за что бы не пропустила верховую прогулку с тобой и Деми.
— Жаль, что ты уезжаешь. Папа говорит, это уже скоро, — он надула губы.
Я бы и сам не отказался, чтобы ты осталась, малец.
— Я тоже буду по тебе скучать. Но обязательно вернусь в гости.
Он обернулся ко мне и кинулся в объятия:
— Привет, дядя Ривер! Ты принес мою любимую пиццу?
— Конечно. Именно поэтому я твой любимый дядя, — сказал я, ударив его кулачком.