Я застонала и скрестила руки на груди:
— От старых привычек так просто не избавишься, да?
— Я чувствую себя хорошо. Я не собираюсь снова пить. Я в лучшей форме, чем за последние годы, и хочу продолжать делать ЛФК, заниматься каждый день. И как бы я ни ценил все, что ты сделала для меня в баре, мне нужно вернуть себе свою жизнь. Ты понимаешь?
— Да, папа. Понимаю, — я опустила взгляд на контракт, который все еще лежал на столе, неподписанный. Декан Лэнгстон написал мне, что они согласились на все мои правки, но я все равно не подписала.
Ривер потратил немало времени, помогая мне вычитать его. И сказал, что полагаться на мужчину, который не совсем юрист, — не лучшая идея. Так что я пообещала прочитать каждый пункт внимательно, прежде чем подписать. Я уже наврала декану, что у меня проблемы с интернетом, или что отправила файл, и он «потерялся во вселенной», — но устное согласие, похоже, его пока устраивало.
Сегодня вечером я сяду и прочитаю этот чертов контракт от начала до конца, подпишу его и отправлю обратно.
Я собиралась сделать это еще утром, но… сегодня я проснулась как-то не так. Впрочем, последние четыре дня мне каждый раз казалось, что что-то не так.
Это все из-за него.
Из-за того, что его больше нет рядом.
Такого со мной не случалось никогда. Но вот она я.
С болью в груди из-за мужчины, который даже не мой.
— Расскажи, какие у тебя планы на сегодня. Дорин скоро заедет за мной, мы пойдем в Golden Goose на обед, а потом я поеду в бар — проверить, как дела.
Он ясно дал понять, что не хочет, чтобы я нянчилась с ним.
— Я собираюсь заехать к Перл Пирс, а потом — в Fresh Start. Терренс хочет поговорить со мной перед моим отъездом, и я попрощаюсь с детьми. Потом заеду в бар. У меня смена вечером, так что ужин придется готовить самому.
Он улыбнулся:
— Отлично. Тебе не обязательно было оставаться еще на неделю. Ты и так сделала больше, чем достаточно. Я справлюсь. А ты должна ехать и начинать свою большую карьеру.
— Я просто хотела убедиться, что ты в порядке, прежде чем уехать, — сказала я, и ком в горле снова подступил. Он появлялся все чаще по мере приближения моего отъезда.
— Ты все еще этого хочешь, да? Работу профессора? Ты так много работала, столько всего добилась. — И мои мысли снова закрутились в беспорядочной спирали.
— Да, папа. Я… — А действительно ли хочу? Почему мне так тяжело? — Я просто волнуюсь за тебя.
— Нет, Рубс. Мы не будем об этом. Я в порядке, — хмыкнул он, а потом задал другой вопрос, который давно грыз меня. — Ты ведь много времени проводишь в Fresh Start с этими ребятами, да? Тебе там нравится?
— Да. Там действительно здорово. У меня ощущение, что я хоть немного, но помогаю им увидеть будущее, в которое можно поверить. И осознать, что одна ошибка — это еще не приговор. Мне там очень нравилось. — И правда. Я буду скучать. Когда я там, я думаю о Ривере. О том, каким он был подростком. И как мне хотелось бы, чтобы кто-то был рядом с ним в те времена.
Он улыбнулся, и улыбка добралась до его глаз. Это всегда было одной из моих любимых черт в нем.
— Ты всегда умела чинить. Видишь что-то разбитое — и склеиваешь заново.
Я закатила глаза и фыркнула одновременно:
— Пап, это живые люди, а не вещи. И они не сломаны. Просто немного потрепаны.
— Знаю. Но в этом и есть твоя сила. Ты делала это со своими братьями. Со мной. Черт, даже с парнями, с которыми встречалась. Ты находишь тех, кто немного поврежден, и приводишь их в порядок… а потом уходишь, — сказал папа, в голосе сквозила насмешка, но я резко напряглась.
Что за чушь он сейчас сказал?
— Я согласна, что стараюсь помогать своей семье, но в отношениях все совсем не так. Я не ищу мужчин, которых надо чинить. Обычно мне нравятся такие же, как я. Без серьезных обязательств, — я скрестила руки на груди, защищаясь.
— О, ну пожалуйста. Я знаком с тремя твоими бывшими, и у всех была одна и та же проблема.
Я прищурилась:
— Ты о чем вообще?
— Начнем с твоего парня с бакалавриата — Далтона. Он был в полной заднице, когда ты с ним встретилась.
— У него тогда была жуткая ситуация — застал свою девушку в постели с соседом по комнате. Да, он был немного подавлен.
— А ты его собрала по кусочкам, вернула веру в любовь, и как только он снова встал на ноги — ты ушла. Это твое фирменное. Чинишь и уходишь.
— Это неправда! Он просто слишком привязался, а я не чувствовала к нему того же самого.
Папа поднял бровь и откусил яблочную дольку:
— Ну да. Ты показала ему, что такое любовь, и отправила в свободное плавание. А как насчёт Дэвила?
— Его зовут Девлин. И да, он провел год в тюрьме в другой стране перед тем, как мы познакомились. Он был в шоке. Он даже не знал, что нельзя путешествовать с марихуаной, — я пожала плечами. Не думала, что сегодня погружусь в экскурсию по прошлым отношениям. — Он не верил, что достоин любви. Это была тяжелая история.
— Но когда ты с ним закончила, он уже был готов ко всему. Разве он тебе не делал предложение?
— О, ты сегодня в ударе. Да, он сделал мне предложение, но мы не были влюблены. Он просто обрел себя заново и решил, что я должна быть частью его новой жизни. Но я не любила его. К тому же, ты помнишь его фамилию… это было бы реальной проблемой для меня, — я ухмыльнулась. До сих пор смеюсь, когда вспоминаю.
— Миссис Руби Луби. Да, это было бы сильно, — рассмеялся он. — Но дело ведь не в фамилии.
— Верно. Просто я не отвечала ему взаимностью. Мы до сих пор дружим. Он женат, у него дочка. Все сложилось.
— Ага. Ты выполнила свою миссию — и пошла дальше. Потом появился профессор, — он потянулся к своей кружке.
— Не надо стыдить меня за мою личную жизнь. Между этими отношениями был как минимум год перерыва. А профессор был в порядке. Он не был сломленным. Так что твоя теория только что пошла ко дну, дорогой папочка.
Он кивнул, глядя мне прямо в глаза:
— Взрослый мужчина, который никогда не был женат. Уверен, что не способен на любовь. А потом влюбляется в свою молодую ассистентку, после того как она чинит его.
— Ты так говоришь, будто я была героиней скандального романа. Я не искала чего-то серьезного, и всегда об этом говорила прямо. Но он мне нравился. Я была рада, что он раскрылся. Он не просто умник без харизмы. Он хороший человек. Кому-то повезет. Просто не мне.
— Я ведь о том же, милая. Ты помогаешь… и уходишь. У тебя это в крови.
— Ну, считай, тебе повезло. С тобой я уже закончила, и скоро я уеду, — я поцеловала его в щеку и направилась к раковине.