Он еще не знал, на что я способен.
— Боже, что с тобой? — Руби схватила меня за предплечье, разворачивая лицом к себе. Дерек ушел, как она и велела.
— Что со мной? Да что, блядь, с тобой? Господи. Я, конечно, козел, но даже я бы не умудрился так быстро свалить к бывшему после всего, что между нами было.
Она вздохнула. В ее глазах мелькнула боль — настоящая, которую она редко показывала.
— Хорошо, Ривер. Давай. Выложи все. Что, по-твоему, я сделала не так?
Охренеть.
Она еще и прикидывается святой?
— А ты бы хотела, да? Чтобы я все вылил, а ты ушла из Магнолии, считая себя хорошей девочкой, у которой есть повод ненавидеть меня?
— Я тебя не ненавижу, — сказала она и встретилась со мной взглядом.
— Конечно. У тебя тут бойфренд, ты уезжаешь. Все хорошо, да? И это если все, что ты мне говорила — правда.
Ее подбородок приподнялся. Глаза стали холоднее.
— Что именно было неправдой?
— Вы все это время были вместе? Твой бойфренд думает, что ты тут отца опекаешь, пока на деле валяешься в моей постели? А теперь обратно к нему, да? Ты просто использовала меня, всю дорогу.
Я выплевывал яд.
Нуждался в ее реакции.
Хотел ее.
Но она была пуста.
— Закончил? — спросила она, и по щеке скатилась слеза.
— Более чем. — Я отступил, ткнув в нее пальцем. — Видимо, последнее слово все же за тобой. Ну хоть предупредила заранее, да?
— О чем это я тебя предупредила? — Она стерла слезы и метнула в меня взгляд.
— Правило номер один. Не влюбляться. Видимо, только злая королева до сих пор играла в игру. — Я снова отступил, взгляд не отрывая. — И не льсти себе из-за этого стикера. Он ничего не значил. Удачи.
— Да пошел ты, Ривер, — процедила она, глядя на меня с яростью, от которой у меня перехватило дыхание.
— Ну, ты уже с этим справилась. Но, уверен, найдется немало женщин, которые не против попробовать себя в этой роли и уйти со мной прямо сейчас. — Я развернулся и вышел из кухни. Люди вокруг замерли, будто слышали нашу ссору.
Эви стояла у выхода, словно ждала.
Она взяла меня за руку и пошла рядом.
Проходя мимо этого приторного профессора, я показал ему средний палец, а он просто сидел со своим бокалом вина, разинув рот.
У самой двери я обернулся — и снова встретился взглядом с ее ореховыми глазами. Сегодня они казались ярко-синими, с золотистыми ободками.
Злыми. Обиженными. Растерянными.
И правильно. Надеюсь, она хотя бы на мгновение почувствовала ту же боль, что и я.
Мне нужно было, чтобы она что-то почувствовала. Иначе все это было фальшивкой.
— Ты в порядке? — спросила Эви, когда мы вышли на улицу.
— Буду. — Я выдернул руку из ее ладони. — Но сейчас мне нужно побыть одному. Спасибо, что была рядом.
Она кивнула.
— Я знаю. Просто не хотела, чтобы ты уходил один.
— Спасибо. — Я поднял руку в прощальном жесте и отступил. — Береги себя, Эви.
Я смотрел, как ее подруги выходят из бара и зовут ее в Golden Goose перекусить. Она молча присоединилась к ним.
Я достал телефон, открыл общий чат и написал парням:
Мне вы нужны.
Я знал, что этого будет достаточно.
Когда я добрался до дома, они уже были там.
Живи или умри.
32
. . .Руби
— Ну, вечер был интересным, — сказал Дерек, пока я закрывала бар. Мы остались вдвоем, и я сгорала от желания поскорее оказаться дома. Последние пару часов я держалась из последних сил.
— Можно и так сказать, — ответила я, беря ключи и провожая его через кухню к задней двери. Слава богу, у него была своя арендованная машина, и как только я попрощаюсь, наконец-то смогу сесть в свою и остаться одна.
Он проделал весь этот путь, чтобы поговорить со мной. И мне совсем не хотелось расплакаться прямо перед ним — это было бы нечестно.
— Слушай, Руби, я понимаю, что та сцена была неприятной, — сказал он, кашлянув и коснувшись моего плеча, когда мы остановились у машин. Он был хорошим человеком, и я знала, что ему искренне жаль — после того, как он стал свидетелем того, как Ривер сорвался на нас обоих.
А его слова до сих пор звучали у меня в голове.
« А теперь обратно к нему, да?»
« Правило номер один. Не влюбляться. Видимо, только злая королева до сих пор играла в игру.»
Я не могла осознать, что он на самом деле так отреагировал. Я собиралась поговорить с ним сегодня после работы. После того как обсудила все и с деканом Лэнгстоном, и с Терренсом. Я представляла этот день совершенно иначе.
Да и появления Дерека в Магнолия-Фоллс я точно не ждала. Я не отвечала на его звонки последние два дня, потому что сама не знала, что делать. Но сегодня утром я позвонила декану Лэнгстону и извинилась за то, что передумала… а Дерек уже был в пути.
— Со мной все в порядке. Тебе не нужно обо мне волноваться. Но спасибо, что приехал, — сказала я, хотя единственное, чего я сейчас хотела — это уехать и быть одна.
— Я же сразу признался, что это по эгоистичным причинам. Я боялся, что ты не подписала контракт из-за меня. Конечно, я хотел, чтобы ты вернулась. Ты заслужила эту работу. И да, возможно, часть меня все еще надеялась… — Он поднял руки, не давая мне его перебить. — Это моя вина. Ты дала понять, как все обстоит, еще до отъезда. Но все равно надеялся, что после разлуки что-то изменится. И, знаешь, кажется, так и случилось.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я, когда легкий ветерок пронесся мимо.
— Тот твой друг, который ворвался на кухню и устроил весь этот цирк, — вздохнул он.
— Он мне совсем не друг сейчас.
— Руби, тебе не нужно врать, чтобы защитить мои чувства. Вполне очевидно, почему ты не хочешь уезжать.
— Это никак не связано с ним.
По крайней мере, сейчас — нет.
— Не хочу навязываться с советами о другом мужчине, но та сцена была явно продиктована сильными чувствами. Он ревновал и был ранен — это было видно невооруженным глазом.
— Он повел себя как законченный придурок. Что неудивительно. Он упрямый, вспыльчивый и… просто идиот. И я до сих пор не могу поверить, что он устроил это на моей работе, — я вскинула руки.
Дерек улыбнулся, и в его взгляде сквозило сочувствие.
— Это же бар. Тут не такое видали. А когда чувства слишком сильные, бывает, человек теряет контроль. Иногда мне даже хочется быть таким же страстным.
— А мне куда ближе сдержанный подход, — усмехнулась я, пытаясь немного снять напряжение.
— Что-то мне подсказывает, что это не совсем так, — его взгляд встретился с моим. — Между вами что-то есть, и мы оба это знаем. Да и вообще, любой, у кого есть глаза, это видел. Не ищи повод сбежать только потому, что все стало некрасиво. Разберись, почему он так среагировал. Я тоже никогда не видел тебя такой… раненой.