— Я не могу быть с человеком, который срывается на меня, даже не зная всей картины. Кто вообще так поступает?
— Тот, кто любит женщину больше всего на свете… и думает, что теряет ее.
— Ну уж точно не так надо показывать любовь.
— Нет правильного или неправильного способа показать, что ты чувствуешь. Главное — чувствуешь ли ты то же самое? Вот это — ключевой вопрос. — Он отвел взгляд, и у меня сжалось сердце. Потому что он тоже когда-то признался мне в любви — спокойно, по-взрослому, искренне. А я отвергла его.
— Дерек… — покачала я головой и сжала его руку. — Прости, если я тебя задела. Я не знала, что ты все еще так ко мне относишься. Ты меня застал врасплох.
— Не извиняйся за честность. Я знал, что это вряд ли что-то изменит. — Он усмехнулся. — Все нормально, Руби. Я снова начал встречаться. Есть одна женщина, с которой я уже провел несколько вечеров. Это она настояла, чтобы я приехал — получить закрытие, как она сказала. Я не хотел тебя переубеждать. Просто боялся, что ты отказываешься от работы из-за дискомфорта от того, что нам придется пересекаться. А теперь понимаю — все куда глубже. И, если честно, это радует. Я боялся, что ты так и не позволишь себе быть счастливой. А ты заслуживаешь этого. Не убегай от него.
Я шагнула вперед и обняла его.
— Спасибо. Правда. Мне очень важно, что ты приехал.
Он крепко обнял меня в ответ, а потом мы оба сделали шаг назад.
— Ты справишься?
— Конечно. Ты же знаешь меня. Я всегда справляюсь.
— Я всегда рядом, если понадобится друг.
— И я. И я хочу узнать больше об этой девушке. Я рада за тебя. Дай ей шанс, Дерек, — я подбросила ключи в ладони и отошла к машине. — Созвонимся.
— С нетерпением жду.
Он подождал, пока я не села в машину. Я наблюдала, как он сел в свою, и последовал за мной, когда я выехала с парковки. Проехав квартал, я съехала к обочине, поставила машину на стояночный тормоз… и наконец позволила себе выплакаться.
Ривер думал, что все это время я была с Дереком. Что я… Что? Спала с ними обоими? Он считал, что я лгала с самого начала и выставил меня последней сволочью.
Это он — сволочь.
Слезы лились без остановки. Из груди вырвался сдавленный, чужой мне всхлип. Грудь болела, живот сводило от боли.
Я никогда не чувствовала себя такой одинокой.
Будто за один удар потеряла и лучшего друга, и мужчину, которого люблю.
Я никогда не говорила мужчине, что люблю его — кроме отца.
А теперь я приняла решение остаться здесь. И в этом решении большую роль сыграли мои чувства к Риверу.
Магнолия-Фоллс казалась правильным выбором. Моим местом.
Но теперь я не была уверена. Не совершила ли я чудовищную ошибку?
Любовь — та еще сука. Вот почему нельзя просто так раздавать свое сердце.
Я даже не успела признаться ему в своих чувствах, а он уже растоптал мое сердце.
Ублюдок.
Я полезла в сумочку за салфетками, плечи подрагивали, тело содрогалось.
И в голове всплыл тот момент в лифте. Когда я сорвалась.
Тогда он был рядом. Он стал моей опорой.
В тот день… и каждый день после.
А теперь я даже не знала, где мы.
И чем больше я плакала, тем сильнее во мне росла злость.
Я не позволю ни одному мужчине так влиять на мои чувства.
Я опустила зеркало, вытерла лицо, старалась дышать ровно. Сделала несколько глубоких вдохов.
— Все хорошо. Ты в порядке. Ты сильная. Ты все контролируешь, — повторяла я снова и снова, пока не начала в это верить.
Потом убрала зеркало, включила передачу и поехала.
Я двигалась вперед.
А Ривер Пирс, на данный момент, может поцеловать мою задницу.
Прошло три дня с тех пор, как я столкнулась с Ривером в баре, а завтра начиналась моя новая работа. Сегодня был мой последний официальный выходной. Папа подменял меня в баре, и теперь я официально ушла из Whiskey Falls.. Он был в полном восторге от того, что я решила остаться в Магнолия-Фоллс.
Я не возвращалась в бар — не собиралась разговаривать с Ривером. Не знала, знает ли он, что я все еще в городе, да и, по правде говоря, мне уже было все равно.
Хотя... Нет, вру. Немного все же было не все равно.
Если быть честной — я думала об этом постоянно.
Папа был на смене, а я сидела одна дома. Деми, Сейлор и Пейтон все писали мне, спрашивая, как я, ведь знали, что я решила остаться. Я попросила их ничего не рассказывать, когда они на следующий день после моего «разговора» с Ривером пришли ко мне домой. Они были злы не меньше моего и согласились, что он не заслуживает знать, какие у меня планы.
Он ясно дал понять, что не доверяет мне. И, похоже, не особенно высокого обо мне мнения.
Сегодня девочки собирались приехать с обедом, чтобы отпраздновать мой последний выходной перед новой работой. Это было очень мило с их стороны. Я ничего не рассказала отцу о том, что случилось с Ривером — я давно уже научилась скрывать свои чувства.
В дверь постучали, и я, оторвавшись от мыслей, открыла ее. На пороге стояли три улыбающиеся подруги.
— Последний день свободы, — сказала Деми, потрясая пакетом из Golden Goose.
Я обняла каждую, и они вошли в дом, начали раскладывать еду на обеденном столе.
— Ты выглядишь паршиво. Ты же понимаешь, что не сможешь вечно от него прятаться? — Пейтон достала из пакета четыре бутылки воды и раздала нам.
— Я не прячусь. Просто не хочу его видеть, потому что до сих пор очень хочется врезать ему по яйцам, — честно призналась я, и они рассмеялись.
Сейлор передала нам по сэндвичу и пакету чипсов, и мы уселись за стол.
— Ромео сказал, что Ривер уже несколько дней злой как черт и сидит дома, болеет, — сообщила Деми, разворачивая свой сэндвич с индейкой. Она еще раньше рассказала мне, что в ту ночь, когда он ушел с Эви, между ними ничего не произошло — он сразу позвал ребят к себе.
Но кто знает, что он делает сейчас?
И зачем мне вообще это знать?
Мне все равно. И не все равно. И будет все равно. Я не собираюсь больше тратить на него свою энергию.
— Он вечно в плохом настроении, — заметила Пейтон, доедая кусочек.
— Я знаю его всю жизнь, — сказала Сейлор. — Он всегда был мрачным и угрюмым. Но с тобой он был другим.
— Согласна. Это не оправдывает то, что он сделал, но мне кажется, он сорвался из-за ревности. И мы до сих пор не поняли, что за история с этим стикером, верно? — спросила Деми.
— Без понятия. Это так в его духе — написать что-то на стикере, забыть отдать, а потом винить меня в том, что я ничего не поняла, — завелась я. — И… он же обвинил меня в том, что я спала с Дереком и врала о своих отношениях. Он еще больший козел, чем я думала.