— Иногда люди ведут себя как придурки, когда им больно. Ривер никого не подпускает близко, чтобы те могли его задеть. Но ты для него была исключением, — пожала плечами Сейлор. — Я не оправдываю, просто пытаюсь понять.
— Он не имеет права устраивать истерику, срываться на тебя и потом надеяться, что все сойдет с рук. Если он хочет, чтобы ты его простила, пусть ползет на коленях, — сказала Пейтон, приподняв бровь.
— Он даже не знает, что я здесь. Ни смс, ни звонка. Так что, думаю, ему все равно. И, честно говоря, мне тоже, — соврала я, и все трое посмотрели на меня с сочувствием. Не поверили ни на секунду.
Пейтон сделала глоток воды.
— Вот и отлично. К черту Ривера с его идиотским стикером и бредовыми обвинениями.
— Ого. Не стесняйся в выражениях, — рассмеялась Деми.
— Кстати, я хотела с тобой поговорить, — сказала Сейлор, вытерев рот салфеткой. — Я ищу дом. Не могу больше жить с братом. Он стал меня контролировать, как строгий родитель. Я знаю, ты тоже хочешь переехать. Может, снимем что-то вдвоем?
У меня никогда не было соседки. Сначала я жила с отцом, потом одна.
Но с тех пор, как я вернулась домой, что-то изменилось.
Я больше не хотела быть одна.
Моя семья стала больше, чем просто узкий круг.
— Да. Отлично. Мой договор аренды в городе заканчивается, и я уже договорилась с перевозкой вещей. Мебели хватит на всю квартиру.
— Правда? Ура! Это круто. Я нашла пару милых домиков у воды, недалеко отсюда. Две спальни, очаровательные, — Сейлор заигрывающе выгнула брови.
— Класс, что вы будете жить вместе. Это будет наш новый штаб, — сказала Пейтон.
— Можем съездить посмотреть варианты на выходных, — предложила я.
— Отлично. Я договорюсь с риелтором. Только брату пока не говори. Начнет читать нотации про экономию. А я просто хочу свое пространство.
— Если нужно больше денег, можешь брать побольше смен в Magnolia Beans. Пока ты не откроешь книжный, нам не помешают лишние руки, — добавила Деми, которая уже наняла Сейлор на время разработки ее проекта с магазином.
Мы болтали еще около часа, прежде чем они разошлись по делам. Я открыла фото с арендой, которые скинула Сейлор, чтобы выбрать, что посмотреть на выходных.
Затем пошла в спальню выбрать одежду на первый рабочий день. Контракт по-прежнему лежал на столе — неподписанный.
Я уставилась на него, надеясь, что не совершила огромную ошибку. Дин Лэнгстон не слишком хорошо воспринял мой отказ, и вряд ли та дверь останется для меня открытой в будущем.
Я подняла бумаги, чтобы убрать их в ящик, и на пол выпал маленький желтый стикер. Он, должно быть, был приклеен к одной из страниц в конце. Я подняла его с пола и прочитала:
А может, просто останешься, потому что я тебя люблю. Дикий Ривер.
У меня отвисла челюсть.
Он что, всерьез признался в любви на стикере?
Кто вообще так делает?
Ривер Пирс.
Мужчина, который никогда не открывает душу.
Я знала, что он никогда раньше не говорил женщине, что любит ее.
Так что, пусть это и было сродни расставанию по смс, для Ривера это был большой шаг.
Он признался мне в любви… на стикере размером десять на десять сантиметров, приклеенном к контракту?
Во мне смешались абсолютная эйфория и ярость — из-за того, как он повел себя с Дереком. Он дал понять, что не доверяет мне.
Но при этом я знала Ривера. И по-своему верила, что тот срыв — это была его исповедь, его извращенный способ показать, как сильно он переживает. Он не привык заботиться о ком-то. Это делало его уязвимым. И я по-настоящему верила, что та глупая сцена в баре — просто его реакция, потому что он был ранен.
Но это ни хрена не оправдание. И я не собиралась искать ему оправдания. И уж точно не собиралась облегчать ему задачу.
Я открыла наш общий чат с девчонками.
Я: Я разгадала тайну стикера. Он признался мне в любви на стикере, приклеенном к задней странице контракта.
Сейлор: Ах, ну все. Я растаяла.
Деми: Это даже… немного романтично.
Пейтон: Слабак. Надо было говорить это в лицо.
Деми: Согласна. Но теперь ты хотя бы знаешь, что он чувствует. А для Ривера это серьезно.
Я: Ну, он назвал меня врущей изменщицей. Даже для него это дно.
Сейлор: Ты права. Но, по крайней мере, мы больше не ломаем голову. И он все-таки признался, что любит тебя.
Я: ЛЮБИЛ. Прошедшее время.
Я знала, что он любит меня. Но он ранил меня. И до сих пор не извинился. Даже не попытался как-то загладить вину — вне зависимости от того, знал он, что я все еще в городе, или нет.
Деми: Эй, может, признание в любви на стикере — это новый тренд. Как стоять под окном и кричать о любви. Только по-модному, современно.
Пейтон: Спустись с облаков, романтичная душа. Ему нужно ползать на коленях. Извиниться. И не на стикере. В лицо. По-мужски.
Сейлор: Она вообще-то женщина.
Я: Эм… спасибо?
Вслед за этим посыпались мемы и эмодзи. Я отложила телефон, села на кровать и уставилась на тот самый стикер.
Я хотела его ненавидеть.
Но вместо этого сжала клочок бумаги в руке и прижала его к груди.
И мне до боли хотелось повернуть время назад и все переиграть.
Потому что Ривер Пирс любил меня. А правда в том, что я любила его тоже.
33
. . .Ривер
Последние несколько дней были настоящим адом.
Оказалось, у меня все-таки есть сердце. Просто понял я это слишком поздно — когда оно уже было разнесено к черту.
Руби Роуз разорвала меня на куски.
Я велел Кэсси отменить все встречи и сказал, что заболел, — поэтому она каждый день присылала мне суп из Golden Goose. Но у меня не было ни малейшего аппетита. Потому что я напивался с утра до вечера, начиная с того дня, когда застал Руби с этим хламовским недопрофессором.
Выяснилось, что заткнуть чувства алкоголем не так уж просто. Ни в одном баре мира не найдётся столько бухла, чтобы заглушить то, что я чувствовал.
А я чувствовал все.
Грусть. Боль. Одиночество.
А для упертого одиночки, которому до этого все устраивало, это было особенно дико. Мне ненавистна стала тишина в собственном доме.
Не было подколок. Не было перепалок. Не было ее саркастичного смеха.
Не было Королевы.
Не было жизни. Света. Радости.
Я через многое прошел в этой жизни, но это… это была совсем другая тьма.