— Забавно, что ты об этом заговорил. Я тоже спросил про этого ботаника-профессора. Она сказала, что он просто приехал, чтобы убедиться, что она не отказалась от работы из-за него. Они друзья. Он просто хотел ее поддержать.
Блядь.
Блядь.
— Ага.
— Ага, придурок. Ты конкретно облажался.
— Значит, она не подписала контракт?
— Видимо, нет. Но думаю, она все же нашла тот стикер, — сказал он, роясь в кармане и доставая еще одну.
Он протянул мне бумажку, и я прочитал:
Ты любил меня настолько, чтобы написать это на стикере, но недостаточно, чтобы поговорить со мной лично. 🖕
Я тяжело выдохнул и провел рукой по волосам.
— Похоже, я все неправильно понял.
— Вот уж неожиданность. Читать людей — явно не твой дар. Ты всегда первым делом думаешь о худшем. Я же, наоборот, отлично в этом шарю. — Он с довольной рожей закинул в рот шоколадное печенье.
— Ах да? Идея со стикером была твоей, между прочим. — Я уставился на ее записку, не зная, что теперь делать. Она теперь меня ненавидит?
Я ведь по сути обвинил ее в том, что она переспала с тем профессором.
Что врала мне все это время.
Что прыгнула из моей постели в его.
— Ну что ж. Не все партии выиграешь. Зато счет у меня пока неплохой.
— И что теперь делать, гений?
Он доел и расплылся в широкой ухмылке, когда его телефон завибрировал. Он взглянул на экран:
— Парни уже ждут нас на ранчо Ромео. Будем штурмовать башкой проблему и искать пути решения.
— А Нэш и Ромео разве не на работе? Хейс вроде в пожарной сегодня.
— Живи или умри, мудак. Я им позвонил, когда ехал сюда. Сказал, что наш братец просрал все и нам нужно собрать штаб, чтобы вернуть ему его королеву. Тут без полной мобилизации никак. Так что шевелись, жопа. Надевай обувь — едем.
Я кивнул и направился к выходу. Но потом остановился, обернулся и встретился с его взглядом:
— Спасибо за то, что сказал раньше. Я рад, что ты почти ничего не помнишь. Все, чего я хотел — чтобы ты был счастлив.
— А может, попробуем оба? — ответил он.
Я снова кивнул:
— Да. Не уверен, что смогу все исправить, но по крайней мере выслушаю остальных.
Я быстро прошел в коридор, надел обувь, а в голове все еще крутились мысли.
Руби теперь живет здесь.
Она не уехала к профессору.
Она вообще никуда не уехала. Но и мне ничего не сказала. А значит, она зла. Может, даже ненавидит.
Я задолжал ей гораздо больше, чем дал.
Я не знал, не слишком ли поздно, чтобы все исправить, но знал одно — я должен попытаться.
Кингстон уже стоял у двери с ключами в руках:
— Поехали.
Я последовал за ним, и вдруг заметил, что на двери приклеен еще один стикер:
Люблю тебя, брат.
У меня сжалось сердце.
Похоже, стикеры и правда стали моим чертовым языком любви.
34
. . .Руби
— Хей? — позвала я, когда подошла к амбару на ранчо Деми и Ромео. Она написала мне, попросив приехать — хотела показать, как продвигаются дела.
— Только не злись на меня, — поморщилась Деми, выбежав навстречу. За ней шли Ромео и все ребята. Мой взгляд тут же встретился с глазами Ривера — он смотрел на меня так же, как всегда.
Просто невероятно.
— Это еще что такое?
— Ромео, видимо, не умеет хранить секреты. И, честно говоря, Руби, ты ведь не можешь избегать его вечно. — Она сжала мою руку, и по выражению ее лица было ясно: она извинялась.
— Я никого не избегала. Это он назвал меня вруньей и повел себя как обиженный подросток. Он мог найти меня в любой момент, если бы захотел.
— Я не знал, что ты здесь, — сказал Ривер, сокращая расстояние между нами.
— То есть, если бы я не жила здесь, ты бы так и не извинился? — Я скрестила руки на груди и уставилась на него. Деми и ребята отступили на несколько шагов, Деми неловко махнула рукой и они поспешили выйти из недостроенного амбара.
Я снова посмотрела на Ривера. Его растрепанные волосы, натянутая черная футболка, обтягивающая мускулистые руки — все это выглядело чертовски соблазнительно. В его глазах сквозила усталость, и первое побуждение было — прижаться к нему.
Но я не могла забыть, что этот человек обвинил меня в ужасных вещах. Он мне не доверяет. А это — недопустимо. Если у нас есть хоть какой-то шанс, он должен понять: такое не должно повториться.
— Если бы ты не жила здесь, я бы не узнал, что ты не с профессором. Что то, что я тогда увидел — неправда. Что я все неправильно понял.
— Ты все неправильно понял? Вот и все, что ты хочешь сказать? — переспросила я. Потому что это было далеко не похоже на извинение.
— Королева… — голос его дрогнул, и у меня сжалось сердце от этой незащищенности. — Я никогда не чувствовал ничего подобного. Я облажался. И не знаю, как это исправить.
— Ты правда думал, что я снова с ним и все это время просто играла с тобой? Как ты можешь говорить, что любишь меня, и при этом верить, что я способна на такое? — в горле встал ком, и я посмотрела ему в глаза.
Он провел рукой по лицу:
— Я идиот.
— Серьезно? Прошло уже несколько дней. Ты так и не извинился. Если бы я уехала, ты бы просто забыл обо мне?
— Конечно, нет. Я бы побарахтался в жалости пару дней, а потом собрался бы. Я был в бешенстве. Я испугался, что признался тебе в любви, а ты не ответила.
Я видела, что он старается. Но если он каждый раз будет вот так реагировать на недопонимания…
— Ривер. Ты сказал, что любишь меня… на стикере. Который приклеил к обратной стороне контракта. А если бы я его не нашла?
— Я не умею это, Руби. — Он подошел ближе, взял меня за руки. — Я знаю, что все испортил.
Я глубоко вздохнула:
— Тебя сюда притащили друзья. Ты сам не пришел. Разберись сначала с собой. Мне тоже страшно. И ты меня ранил. Сильно.
— А ты пришла ко мне объясняться?
Я выдернула руки:
— Потому что ты не дал мне шанса. Я собиралась прийти в ту ночь, но ты явился в бар как ненормальный. Я только что согласилась на работу в Fresh Start и хотела рассказать тебе. Я волновалась, думала, может, ты не испытываешь ко мне того же. Но я была готова рискнуть. А потом ты обвинил меня во лжи. Думаешь, это легко — стоять здесь сейчас, когда ты пришел не по своей воле, а потому что тебя заставили? Этого недостаточно. Мне все это надоело. Хочешь что-то изменить — разберись с собой. А потом приходи.
Я развернулась и пошла прочь. Это было не то извинение, которое мне нужно. Отношения строятся на доверии. А если его нет — нет и будущего.