— Хорошо, никаких больше стикеров. Хотя ты шикарно написала, что я мудак, на том, что передала через Кинга.
— Тогда это было более чем уместно, — ответила я и повернулась к нему лицом. Его темный взгляд встретился с моим.
— Знаешь, я немного погорячился, потому что очень хотел вернуть тебя после того, как облажался с извинениями. Но теперь понял, что, возможно, снова все испортил — ведь у нас теперь правило: разговаривать о всем честно и открыто.
Я наклонила голову:
— Ты обклеил мою стену стикерами и украсил всю бухту огоньками. Что может быть радикальнее?
Он потянулся назад, ухватился за край своей футболки и стянул ее через голову. На его груди красовалась большая повязка. Я распахнула глаза, когда он медленно снял ее. Под ней было вытатуировано слово «Королева».
— Ты навсегда в моем сердце, потому что оно принадлежит тебе, Руби. Я не знаю, как так вышло, но я чертовски люблю тебя. Хочу, чтобы ты всегда была рядом. Поэтому и сделал это — чтобы ты была со мной. Всегда.
Я прикусила губу, а по щеке скатилась слеза.
— Мы можем внести поправку в наше правило про открытость. Татуировки — это другое дело.
— Да? Тебе нравится?
— Нравится, — прошептала я, приподнявшись на колени и нежно провела пальцем по коже рядом с надписью. — Я люблю тебя, Ривер Пирс.
— Да ну? — прошептал он, голос его стал низким, обволакивающим. Он прикрыл татуировку повязкой и притянул меня к себе.
Я подняла голову и улыбнулась:
— Точно.
— Я люблю тебя. Прости, что все испортил. Я сходил с ума. Я не хотел, чтобы ты уехала, и не знал, как это сказать. Как объяснить, что я чувствую. А срыв на этого профессора... это для меня, к сожалению, привычнее.
Я рассмеялась, когда легкий ветерок тронул мои волосы. Потом повторила его слова:
— Да ну?
— Ага, — он убрал прядь волос с моего лица и аккуратно заправил ее за ухо. — Ты такая красивая, Руби. И, наверное, я еще не раз облажаюсь, но я буду стараться.
— Я не жду от тебя, что ты станешь идеальным. Я и сама наверняка буду косячить. Главное — чтобы мы говорили об этом. Чтобы всегда говорили.
— Раз уж мы заговорили о том, что может «всплыть»… — он усмехнулся и толкнулся бедрами, давая понять, как сильно скучал.
Как сильно он меня хотел.
И я не могла вспомнить, чтобы когда-либо была счастливее.
Вот он — мой момент. Моя любовь.
Мой мужчина.
35
. . .Ривер
Руби и я просто не могли насытиться друг другом после недели разлуки. Мы занялись любовью у воды, потом еще дважды — у меня дома, а теперь она уговорила меня принять с ней ванну.
Говорят, отношения — это про компромиссы. Мне откуда знать — у меня их никогда не было.
Но для этой женщины я бы пошёл на что угодно. Даже на то, чтобы сидеть в чересчур горячей воде, если это значит, что ее голое тело прижато ко мне.
А значит — я точно не проиграл.
— Итак, мы установили новые правила, — сказал я, когда она устроилась спиной ко мне, осторожно, не задевая повязку на груди, а наши пальцы переплелись. В ванной было темно, только два огонька свечей, которые она зажгла. Их свет дрожал на стенах, и я не помнил, чтобы когда-либо чувствовал себя таким умиротворенным.
— Угу. Думаю, мы оба сможем с этим жить, — ответила она с легкой насмешкой. — Хочешь что-то добавить?
— Не рановато ли предлагать тебе переехать ко мне?
Ее тело напряглось, а потом она каким-то русалочьим движением перекрутилась на живот, чтобы смотреть мне в лицо. Ее глаза пробежались по повязке, которую мы накрыли водонепроницаемой лентой, а потом встретились с моими.
— Не думаю, что это рано. Любить кого-то — это не про сроки, — она приложила палец к моим губам, когда я уже открыл рот, чтобы отпраздновать победу. — Но после твоего цирка на прошлой неделе я не до конца понимала, где мы вообще находимся. Я договорилась пожить с Сейлор, и мне кажется, это правильное решение. Это даст нам с тобой шанс найти общий ритм и остаться при своих квартирах на это время.
— То есть, если я тебя начну бесить, у тебя есть запасное убежище? — рассмеялся я.
— Я не думала об этом в таком ключе, но да, — она тоже усмехнулась. — Нам нужно привыкнуть друг к другу. У нас обоих не было ничего подобного.
— Великолепного, потрясающего… — подсказал я.
— Интенсивного, — поправила она, улыбаясь. — Эти чувства новые для нас обоих. Так что давай продолжим в том же духе. Будем проводить ночи вместе, но иногда у тебя, иногда — у меня.
— Хорошо. Меня устраивает. А когда ты будешь готова — переедешь ко мне. — Я откинул прядь волос с ее лица.
— Идет.
— А как ты относишься к браку и детям? — спросил я, прежде чем успел заткнуться.
Какого черта я вообще это ляпнул?
— Удивительно, что ты не задал мне этот вопрос на стикере, — сказала она, уголки губ дрогнули, и у меня аж сжалось сердце от одного ее взгляда. — Я никогда не думала, что все это для меня. Ни брак, ни дети. Как и то, что когда-нибудь скажу мужчине, кроме отца, что люблю его. Или что захочу жить с кем-то, засыпать с ним каждый вечер. Так что я открыта к обсуждению, когда придет время. А ты?
— Так же. Раньше не думал ни о том, ни о другом. Сейчас еще не готов, но... я думаю об этом. В тот последний день, когда ты проснулась у меня, я просто лежал и смотрел, как ты спишь. И мысли сами лезли в голову, одна за другой.
— Обычно это прозвучало бы жутковато, но я сама столько раз наблюдала, как ты спишь. Ты такой спокойный тогда. Единственное время, когда ты меня не раздражаешь, — она рассмеялась.
— А я люблю тебя раздражать, Королева. Хочу делать это всю жизнь.
— Ну ты же уже сделал татуировку, — усмехнулась она. — Думаю, теперь ты с этим застрял.
— Я на это и надеюсь, — прошептал я и притянул ее губы к своим.
Целовал ее так, будто она моя. Потому что она и правда была моей.
— Думаешь, вы с Руби когда-нибудь поженитесь? — спросил Катлер, держась за ее руку, пока мы втроём шли к амбару на участке родителей Деми.
Они приезжали сюда кататься каждый субботний день. Одно из самых красивых мест в Магнолия-Фоллс. И именно здесь Ромео собирался сделать Деми предложение.
— Я бы прямо сегодня сделал ей предложение, если бы знал, что она скажет «да», — сказал я, и она лишь покачала головой, улыбаясь до ушей.
— Думаю, это случится. И я не могу представить день, когда он спросит, а я скажу «нет», — подняла она бровь, будто ее ответ был весомее моего.
— Ну, а сегодня у нас праздник для дяди Ро и Бинс, — я кивнул в сторону группы у амбара.
Мы были удивлены, что Ромео захотел, чтобы на помолвке были все. Он вообще-то довольно скрытный парень. Но он знал, что его девочке будет важно, чтобы рядом были все, кого она любит. И он сделал это ради нее.