— А если я останусь? — решил прояснить воин и этот момент.
— Будешь выполнять мои задания здесь, — просто ответил вождь. — Не сразу, конечно. Слишком большой временной разрыв существует между нашими племенами. Сначала ты подучишь историю, языки, кое-какие правила поведения, пока растут и набираются сил ваши драконы. Ну, и ещё вам с Шэни нужно сходить в наш храм. Чтобы выполнять работу на материках, ты не должен привлекать к себе внимание.
— Нас сделают людьми? — догадался Ардж.
Ларга насмешливо застрекотал и отрицательно качнул головой.
— Человеческий облик не делает нас людьми. Советую запомнить.
— Просто я не очень понимаю, в чём разница, — честно признался воин.
— Со временем поймёшь, — успокоил его вождь, поднявшись с места.
Корабль подлетал к Белому Городу, нужно было готовиться к посадке. Ардж проводил вождя задумчивым взглядом и откинулся в своём кресле, пытаясь определиться с собственными мыслями и желаниями.
Чего же он на самом деле хочет? Остаться на Марах-Мэ? Жить, как все самины, скрываясь по разделённым анклавам? Принять на себя обязанности по защите племени, как все воины-драконы? Растить дочь, а потом выдать её за достойного парня, возможно даже за кого-то из сыновей Туррона? Конечно, Чёрный на это очень рассчитывает. Ему нужно пополнять и расширять своё семейство. А побег Арджа и переход Шэни в другой клан могут сильно подпортить ему эту почти сложившуюся игру. И теперь воину нужно было выбрать: остаться рядом с дочерью в клане Ларги, и тем самым вверить судьбу девочки в лапы Туррона, потому что тот просто так не отступится. Или всё-таки передать Шэни Медведицам и лететь назад, к оставленному племени? Эти вопросы не давали покоя. Ардж чувствовал, что должен что-то сделать, но ни на что не мог решиться. Такого с ним раньше не случалось.
— Иногда выбор дальнейшего пути лучше доверить высшим сферам, — сказал ему Ларга у трапа корабля, когда они расходились по домам.
Ардж притворился, что понял, попрощался с вождём и побрёл домой. Шэни ещё спала, и он нёс её на руках, стараясь не разбудить. Уложив дочь в комнате, он снова отправился на улицу, прогуляться. Шёл бездумно, просто чтобы куда-то двигаться, и не заметил, когда ноги принесли его к центру Города. Ардж остановил хмурый взгляд на величественном здании Храма. Он планировал заглянуть туда следующим утром вместе с дочерью. Но раз он уже здесь, то почему бы и не зайти. С этой мыслью Ардж направился прямиком к дверям.
Часть 2. Решение
Храм имел два уровня: подземный и наземный. Внизу находился каменный бассейн со священным источником. Там обычно проводилось Испытание Верных, последнее перед посвящением в воины: когда молодые рекруты должны провести ночь в этом месте, показать чистоту своего сердца и получить особенное оружие, которое, естественно, даётся далеко не всем. Поэтому о прохождении испытания Ардж даже расспрашивать вождя не стал. Во-первых, он уже слишком старый для каких бы то ни было испытаний. А, во-вторых, отношения с Создателем у него всегда были, не то что бы прохладными, но весьма нейтральными. И до сих пор у воина возникало молчаливое недоумение, почему и Фахор-Рат, и Дарч захотели сделать из него служителя?
Внутри все непотребства, устроенные Ящером Дарча, были убраны: покорители постарались, восстанавливая прежний облик Храма. И сейчас он сиял первозданной чистотой, словно ничего не случилось. Огромное помещение было очень светлым, тонкие лучи солнца проникали в окна и щели, подсвечивали камень и серебристый металл, каким были отделаны некоторые фрески, создавая в воздухе лёгкое сияние. Понятно, почему так разозлился Верховный Инквизитор, когда Дарч разворотил эту красоту.
Ардж, постояв немного у выхода, направился к закрытому алтарю. На металлических вратах он увидел необычное изображение привычного треугольника. Подойдя ближе, разглядел, что составлен треугольник из живых существ. На вершинах были изображены три высоких крылатых гуманоида, они выделялись между остальными маленькими фигурками и по росту, и по комплекции, словно Главы. И между Ними выстроились ровными линиями-сторонами самые разные существа. Кроме саминского представителя, Ардж увидел здесь и человека, и дракона, возле одного из Трёх стоял крылатый воин, очень походивший на своего Создателя — Ангел. Подавляющая часть существ Арджу была неизвестна, но, судя по видам представителей, были здесь и наземные, и подземные, и водные народы. Неужели все они обитают на этой крошечной планете? Озадачился воин, рассматривая фреску. Или здесь представлены и те, кто живёт в других мирах? Но беглый осмотр выявил, что воин не может опознать никого из изображённых рас, кроме нескольких уже знакомых.