Старейшина посмотрел на воина предупреждающим колючим взглядом, молчаливо намекая, что Арджу в его доме будут не рады. Но в этот раз воин решил не потакать старику.
— Конечно, мы пойдём вместе, Шэн, — заверил он девушку, насмешливо косясь на Старейшину.
Антрацитовые глаза опасно сверкнули, но Туррон сдержался и по-доброму улыбнулся посмотревшей на него преданными глазками девочке:
— Что ж, договорились, приходите вдвоём. Жена пообещала сегодня приготовить тюленя. Ты оценишь, малышка.
Шэни весело застрекотала, поклонилась Старейшине и отошла к вождю, к которому она, к немалой досаде старика, питала не менее добрые чувства. Но высказывать ей что-то по этому поводу Туррон не торопился, хватало ума.
Алтарные боковые двери в этот момент приоткрылись и из них вышли ещё несколько служителей. И среди них… Ардж невольно расширил глаза, с немым изумлением смотря на шедшего последним инквизитора, того самого, что встретил его здесь днём раньше, и с каким у них состоялся весьма престранный разговор.
— У нас не принято проводить этот обряд над новичками, только вступившими в клан, — заговорил с ними Дэйра. — Посвящение проходят те самины, которым предстоит переселение в земли людей. Но вождь настоял, и часть Совета и инквизиторов поддержала его, поэтому над вами ритуал будет проведён. Ардж-Троу, подойди.
Ардж послушно шагнул к Верховному, но тот при его приближении посторонился, уступая место серокожему инквизитору, который был заметно старше, чем его предводитель. Серый выступил вперёд, в глазах светилась добрая насмешка, похоже, он читал на лице Арджа все невысказанные вопросы. Во всяком случае это не сильно удивило бы воина. Ему дали знак наклонить голову — инквизитор был на полголовы ниже его ростом — и Ардж склонился, сразу почувствовав прикосновение ко лбу и затылочной части короны. Инквизитор прошептал несколько фраз на незнакомом языке, нарисовав у Арджа на голове какой-то знак пальцами.
Изменения почувствовались сразу же. Во-первых, вокруг вдруг стало очень много высоких существ, смотреть на которых снизу вверх было для него весьма непривычно. Во-вторых, воздух. Он показался слишком жарким, слишком мокрым и слишком тяжёлым. Ардж почувствовал, что начинает задыхаться от окутавшей его жары, ему страстно захотелось выпрыгнуть из собственной одежды, чтобы хоть немного охладиться! Тело сразу взмокло — доспех и поддоспешник были настроены на физиологические показатели самина, но никак не человека. Он попытался что-то сказать, но вместо нормальной речи смог выдавить из себя какой-то придушенный писк, и сразу же зажал рот ладонью. Глотка человека от саминской тоже, оказывается, отличалась, язык превратился в толстый ошмёток мяса, который всё время норовил напороться на зубы, клыки и жвала исчезли, да и к губам с щеками ещё придётся привыкать, похоже, у людей они играют в речи важную роль.
Чья-то сильная ладонь легла ему на плечо и решительно отодвинула в сторону, Ардж даже воспротивиться не сумел. Ларга с невозмутимым видом, не обращая внимания на панику в глазах новообращённого «человека», вывернул левую руку Арджа тыльной стороной к себе, открыл его энергосистему и быстренько набрал нужную комбинацию. Ардж, от шока не обратив внимания на неудобное и весьма болезненное положение конечности, благодарно кивнул вождю, почувствовав, как одежда и доспех начали стремительно остывать, система значительно снизила температуру тела, и дышать ему сразу стало легче.
А инквизитор тем временем провёл те же манипуляции над Шэни. Превращённая девушка точно так же попыталась что-то сказать и резко замолкла, поняв, что не может выдать ни одного внятного звука. Но хотя бы ей не придётся обтекать в собственный доспех, усмехнулся про себя воин. Девочка для церемонии оделась в простой комбинезон с длинной юбкой. Это Арджу зачем-то понадобилось напяливать экипировку, которая для человека ещё и весит прилично.
— Говорить в этом облике вы пока не сможете, — пояснил Дэйра, с пониманием смотря на онемевшую пару. — Разница физиологии и произношения сказывается. Поэтому нужны тренировки. Превращайтесь по разу в день хотя бы, пробуйте произносить звуки, слова. Пока на сатариме, его вам будет проще освоить.
Они молча кивали, украдкой разглядывая себя изменившихся. Ардж попробовал привычно улыбнуться девочке, но не смог даже лицевые мускулы сдвинуть! Верхних жвал, как впрочем и нижних, у него больше не было, а без них о какой мимике может вообще идти речь? Шэни тоже с недоумением в оранжевых глазах ощупывала поменявшуюся мордашку, не потерявшую, впрочем, присущие девочке миловидность и непосредственность. Да, она изменилась, они оба изменились, но даже в своём новом облике, Шэни казалась Арджу самой красивой девочкой, теперь уже и среди людей.