— Точно? — прищурил вспыхнувшие красным огнём глаза Туррон.
Его похоже, не на шутку взбесил такой ответ, Ардж чувствовал эманации злобы и ярости, распространяемые Старейшиной, но был готов к отпору. Теперь его не застигнут врасплох.
— Я не собираюсь покидать планету, — ровным голосом ответил Ардж, выдержав прямой немигающий взгляд убийцы. — Как вы сами сказали, Старейшина, лететь мне туда — самоубийство. Кроме того, я не могу оставить дочь.
— Хочешь сказать, что ослушаешься приказа вождя? — изумлённо вскинул брови Туррон.
— Если мне прикажут вернуться в прежнее племя, я вернусь, — сказал Ардж. — Но вождь мне не отдавал такого приказа.
— И, значит, ты остаёшься здесь, — теперь Старейшина не спрашивал, пытаясь взглядом прожечь в воине две дымящиеся дыры.
— Да, остаюсь, — невозмутимо подтвердил воин.
— Наглая ложь! — процедил Туррон, прищурив злые глаза.
— Тур, — попробовал успокоить его Рэви, озадаченно смотря на них.
Но Туррон даже не взглянул на него, не спуская кровожадного взгляда с Арджа.
— Ты смеешь врать мне в глаза, тварь?! Не боишься последствий?
Чем дальше, тем сильнее Туррон начинал напоминать Арджу Великого. Молодой воин с неудовольствием подумал, что по характеру эти двое похожи даже слишком сильно. Правда, не оставляло его и ощущение, что Чёрный при их возможном знакомстве скорее всего выпустит из Нароунда дух…
Старейшина тем временем посмотрел на своего соседа и спросил:
— А ты что скажешь? Этот мерзавец нам нагло врёт!
— Ты можешь удивиться, Тур, — с мягкой улыбкой посмотрел на друга Рэви, — но парень не соврал тебе, он тебя слишком уважает, чтобы солгать. Ларга действительно не давал ему таких распоряжений…
Туррон едва не подавился собственным клёкотом, вылупив на Рэви бешеные глаза, словно готовясь обвинить и инквизитора во вранье, но тот лишь руками развёл. Ардж переводил с одного на другого задумчивый взгляд и молчал. Ему всё сильнее хотелось уйти отсюда. Не стоило вообще приходить, обречённо подумал воин. Ужин они вдвоём с Турроном заканчивали в молчании, всю светскую часть взяли на себя Рэви с Лалой, развлекая их беседой. Ардж надеялся улучить момент и переговорить с инквизитором, но после ужина тот исчез так же внезапно, как и в прошлый раз.
Арджа и Шэни взялся сопроводить до дома сам Туррон с младшим сыном. Отправив детей вперёд, они вдвоём немного отстали, а Ардж приготовился к очередной порции головомойки.
— Может быть, я был не справедлив к тебе, — не слишком охотно начал разговор Туррон.
— Вы в своём праве, Старейшина, — смиренно ответил Ардж, — не мне вас упрекать.
— Короткая жизнь не пошла вам на пользу, — хмыкнул Туррон, покосившись на него. — Стали такими покорными… Слабыми. Тебе теперь любой может указывать.
— Я теперь один из вас, Старейшина, — решил не согласиться Ардж. — А значит — не любой.
Туррон вновь хмыкнул, смерив его испытующим взглядом. Помолчал некоторое время и сказал:
— Готовься, завтра отправимся на облаву. Хочу посмотреть, на что способны ваши воины.
Он окликнул сына, и они, оставив Арджа с Шэни у дверей дома, ушли. Ардж долго смотрел вслед уже исчезнувшей в темноте высокой фигуре, недоумевая про себя и не понимая, какие же чувства в нём всё-таки вызывает Туррон? Страх? Уважение? Опасливое почтение? Он знал, что Старейшина — опасный враг в случае стычки, но его поступки… Его поступки ставили в тупик даже Арджа, изрядно повидавшего в своей жизни психов практически всех мастей. Или все-таки не всех?
ГЛАВА XII. Ратхи
Часть 1. Новый день — новые заботы
Следующим утром Ардж дожидался Туррона на центральной площади, неподалёку от храма, измеряя шагами каменную кладку. Старейшина не спешил, и воин уже начал подозревать, что о нём просто забыли. Прервал его невесёлые мысли негромкий оклик:
— Ардж!
Воин удивлённо оглянулся и увидел выглядывающего из-за угла храма Рагу. Тот весело оскалился, и мотнул головой, подзывая Арджа. Он подошёл.
— Хочешь посмотреть на кота, Ардж? — весело улыбаясь, поинтересовался Рага, сверкая тёмно-синими глазами с задорными золотыми искорками в глубине.
Вылезать полностью из своего укрытия Рага не торопился, и Ардж подошёл ещё ближе, удивлённым взглядом выискивая человека. Затем непонимающе уставился на весёлого собрата.
— На настоящего кота! — расхохотался Рага, выйдя, наконец, из-за угла.
Ардж удивлённо хмыкнул, подойдя к нему, и Рага с самодовольным видом протянул ему раскрытую ладонь, на которой дрожал маленький пушистый комок полосатой шерсти. Миниатюрное создание издавало слабенький пронзительный писк и подвижно шевелило острыми локусовидными ушками, цепляясь за шершавую саминскую ладонь длинными загнутыми коготками.