— Смотри, какой хорошенький, — засюсюкал Рага, умильно посмотрев на зверёныша, и потянулся к нему жвалами, за что и получил.
Котёнок, увидев, что на него надвигаются устрашающие бивни, а за ними следует весьма зубастая пасть, вскочил на все четыре лапки, сверкая испуганными круглыми глазищами, выгнул спинку, громко мяукнув, зашипел и ударил лапкой самину по нижней жвале, никого, конечно же, не ранив, но удивив. Затем одним махом спрыгнул с высоты почти в два с половиной метра и, задрав хвостик-морковку, был таков.
— Да… Похож, — оценил Ардж, проводив котёнка задумчиво-изумлённым взглядом.
Рага довольно загоготал, с силой хлопнув Арджа по плечу.
— Два придурка, — услышали они сварливый голос Александра. — Вам только медведей на поводках выгуливать, а не с котятами играться…
Потом покоритель появился и сам, пряча за пазухой хнычущее и мяукающее крошечное создание. Котёнок, оказавшись в безопасности, сразу замолк, а через какое-то время из внутреннего кармана плаща Александра послышалось тихое мерное урчание.
— Я уже вырос из возраста, когда мне хотелось завести питомца, — усмехнулся Ардж.
— Ну а мне и тебя хватает в качестве «домашней зверушки», — отмахнулся Рага, за что получил испепеляющий взгляд от человека. Затем в синие глаза самина вернулось плутоватое выражение, и Рага, распахнув широченные объятия, шагнул к покорителю. — Кстати, Кот, как насчёт «обнимашек»?!
— Нет! — сердито ответил Александр, быстро отступив от него. — Рага, нет, я сказал! Ты глухой?!
— Я настаиваю, — ещё шире улыбнулся Рага, в пару прыжков догнав человека.
Котов не успел удрать в вихрь и был схвачен длинными сильными лапами, Рага без особого труда оторвал зашипевшего человека от земли и, довольно урча, прижал его ещё крепче к груди, неприятно потёршись тому костистыми нижними жвалами о макушку.
— А-а-а, Рага, ты сволочь бессовестная! Отпусти!!!
В ответ на это самин заурчал ещё громче, удерживая трепыхающегося человечка на весу. Ардж хохотал, глядя на них, и благополучно пропустил появление на площади Туррона. Старейшина молча остановился в тени зданий, сам напоминая гигантскую чёрную тень, и наблюдал за кривляньями Раги и Котова, не торопясь заявлять о своём присутствии. Первым его заметил Ардж, сразу же прекратив неуместное веселье. Рага обернулся и, тоже увидев выросшую на краю площади высокую чёрную фигуру, разжал объятия. Котов, чертыхаясь и бранясь, сполз на камень, вывернулся и отскочил подальше от великана. И только тут заметил Старейшину.
— Ты снова здесь, — холодно заметил Туррон, смерив человека пристальным взглядом. — А Ларга утверждал, что ты ещё не готов вернуться к работе… Что ж, вижу, он в очередной раз ошибся.
— У тебя забыл спросить, куда и когда мне летать, — Котов скривил губы в презрительной усмешке, с вызовом смотря на Старейшину.
Рага молча встал рядом с человеком, скрестив руки на широкой груди. И вместо задорного веселья от него теперь исходило холодное спокойствие. Сказать, что молодой мастер недолюбливал Туррона, это ещё не слишком точно определить его отношение. Несколько лет назад Старейшина пытался прикрыть только появившуюся школу Раги. В тот раз у него ничего не вышло только потому, что в Городе далеко не все поддерживали Чёрного. Ну, и ещё Ларга помог, за что Туррон теперь не уставал попрекать «юнца» практически при каждой встрече. Тем не менее, несмотря на все перешёптывания злых языков, новая школа вполне процветала и набирала учеников из года в год, чему молодой мастер не мог нарадоваться. И причиной этому было не столько ратование вождя, сколько серебрящееся мягким светом копьё за спиной молодого воина.
За последние пару сотен лет Рага стал первым и последним воином, кто смог успешно пройти испытание в храме и получить вожделенный кусок небесного металла, из какого отлил себе оружие. Такое за время существования всего племени удавалось мало кому. Даже многоопытный Старейшина Туррон ходил с обычным копьём, в своё время так и не сумев пройти Испытание Верных. И теперь всеми силами доказывал, что может обойтись без небесного оружия. Много кто из старых воинов его поддерживал. Но было немало и тех, особенно среди мальчишек, кто хотел научиться у Раги, как можно получить в храме хотя бы маленький кусочек светлого металла. И одно это обстоятельство нивелировало все злопыхания Туррона в сторону «малолетнего выскочки».