Ардж отступил от окна, и повернулся к лестнице, намереваясь бежать наверх. И резко остановился, круглыми глазами смотря на спускающегося ему навстречу черноволосого человека. Того самого, которого только что пытался зарубить внизу Туррон. Ощущение опасности увеличилось многократно, Ардж почувствовал себя загнанной в угол дичью, которую осталось только добить, чтобы не сильно мучилась.
Чёрные глаза человека смотрели прямо и спокойно, нападать он не спешил, изучая самина, которого, по идее, и увидеть-то не мог своими ущербными глазами — Ардж до последнего находился под маскировкой. Воин, поняв, что прятаться дальше бессмысленно, отключил цепь, по телу пробежали слабые разряды, он поднял на противника злой немигающий взгляд, готовясь к последнему рывку и каким-то подспудным чутьём понимая, что обречён.
Мгновения текли медленно и тягуче, выкручивая нервы, но не останавливаясь. Человек стоял от Арджа в нескольких метрах, чтобы добраться до него, любому самину хватило бы одного хорошего прыжка. Но чужак, похоже, совершенно не беспокоился о возможном нападении и рассматривал воина, словно кроме их странной встречи вокруг больше ничего не происходило. Не было ни Туррона, сражающегося с отрядом каменных истуканов внизу, ни Рэви, который отбивался от нападения на крыше.
— Кто ты такой? — наконец, спросил странный человек на хорошем саминском наречье, его смоляные брови сошлись к переносице, образовав почти ровную линию, в живых чёрных глазах застыло искреннее недоумение, словно он никак не мог понять, с кем столкнулся.
— А ты кто? — ошарашенно спросил Ардж, жадными глазами разглядывая покорителя, в голове билась навязчивая мысль, что он откуда-то знает этого типа.
Они несколько секунд разглядывали друг друга, и Ардж мучительно вспоминал, где мог видеть эти глаза? Черноволосый открыл уже рот сказать ещё что-то, но в этот момент всё здание сотряслось, словно от взрыва, пронзительно завыла сирена, оповещая об опасности. Воин пригнулся, пытаясь устоять на ногах, а лицо покорителя исказила болезненная гримаса, он схватился за перилла, едва не рухнув под ноги самину. Снизу и сверху послышался топот — кто-то торопился к ним, не оставляя времени на лишние разговоры.
— Уходи, — коротко приказал покоритель, отвернувшись от Арджа, словно потерял к нему всякий интерес, и быстрым шагом двинулся наверх.
— Стой! — Ардж попытался последовать за ним, но ступени под ногами превратились в непроходимое крошево, сапоги цеплялись за поддающийся камень, и воина насильно потащило вниз, все дальше от странного незнакомца.
Хотя, почему незнакомца? Ведь Ардж знает его. Не лично, но всё-таки знает! Со слов всех тех, кого когда-то, в совершенно иной реальности, встретил на старом, потрёпанном космическими ветрами Драконе.
— Ратхи, стой! — прорычал Ардж, отчаянными глазами смотря на прямую спину человека, до лопаток укрытую чёрными волосами.
Он остановился и даже оглянулся, в глазах вновь появилось удивление. Ардж смотрел на покорителя и сам не знал, зачем останавливает его? Вой сирены, крики и быстрые шаги на пролётах лестницы не оставляли времени на какое бы то ни было общение. Но всё равно они должны поговорить, Ратхи должен узнать, что случилось с его семьёй. И, пока эти короткие мгновения не истекли, он, цепляясь когтями за деревянные перила и стену, пытаясь устоять на подвижном крошеве, торопливо заговорил:
— Я знаю твою семью, Ратхи. Сарити и Сэхту. Я был на Драконе.
Чёрные глаза изумлённо расширились, лицо его застыло, превратившись в бледную маску.
— Я не лгу, — твёрдо сказал Ардж, сделав ещё один шаг ему навстречу.
Покоритель и без его слов видел, что Ардж говорит чистую правду. Шаги на лестницах звучали уже гораздо ближе, голоса и невнятное рычание стали громче и отчётливее, если постараться, можно было разобрать отдельные слова. Ратхи окинул цепким взглядом верхние и нижние пролёты и кивнул на окно, из которого Ардж наблюдал за двором. Кладка рядом с окном вспучилась и разошлась в стороны, образовав приличный проход.
— Спрыгнешь, — тихо произнёс покоритель, — я поймаю. И уходи. Я не могу безнаказанно отпускать вас…
Ардж понятливо кивнул и повернулся уйти, а в голове словно прозвучал шёпот окружающего камня: «Я найду тебя».
Ардж оглянулся, но лестница была уже пуста, только внизу на пролётах маячили высокие тёмные силуэты. Больше не раздумывая, Ардж пролез в щель, почти сразу затянувшуюся за ним, и оказался на узком карнизе. Третий этаж для тренированного самина — не самая опасная высота, и Ардж вполне мог обойтись здесь и без поддержки покорителя. Но, видимо, Ратхи действительно высоко оценил его жизнь и информацию, какую воин мог открыть ему, если решил помочь.