Земля под ногами мягко спружинила, гася тяжесть прыжка. Ардж выпрямился, мимоходом отметив, что Туррона здесь уже нет, видимо побежал на выручку инквизитору. Но во дворе воин оказался не один. Та самая женщина, за которой они явились сюда, застыла под стеной здания, смотря на выросшего перед ней великана круглыми непонимающими глазами. Вернулась всё-таки.
А женщины у людей значительно красивее мужчин. Её большие голубые глаза могли бы показаться продолжением ясного утреннего неба, нежная белая кожа расцвела ярким алым румянцем, то ли от мороза, то ли от испуга, тёмные кудри обрамляли нежный овал лица, укрывали хрупкие плечи и шею. Наверное, ею многие восхищались, не просто же так она заручилась поддержкой самого Ратхи. И даже зачем-то понадобилась Старейшинам Белого Города. Но вряд ли для того, чтобы рассыпаться перед ней в комплиментах…
Её рука дёрнулась к маленькой кожаной сумочке, висевшей на плече, там лежал револьвер, носимый на самый крайний случай, если охрана не справится. Самин глухо предупреждающе рыкнул, в бирюзовых глазах полыхнуло недоброе пламя, и она замерла, с трудом давя предательскую дрожь в теле. Он подошёл ближе, рассматривая её. Когтистая рука поднялась к лицу женщины, и она сдавленно всхлипнула, понимая, что ему сейчас не составит труда этой самой рукой свернуть ей шею. Низкие порыкивающие звуки, какие он издавал, окончательно лишили её воли и способности мыслить и действовать. Как удав своим взглядом и шипением вгоняет кролика в транс, отнимая волю и последний шанс на спасение, так же и самин сумел лишить её даже стремления защитить собственную жизнь. Она стояла перед ним, огромным и сильным, безоружная и дрожащая, покорно ожидающая своей участи. Но острый коготь указательного пальца лишь слегка коснулся щеки, даже не оцарапав, пальцы тронули тугие кудри, и самин, что-то пророкотав на своём странном языке, выпрямился, выпустив её из плена своего взгляда, и прошёл мимо, направившись к выходу со двора.
Она беспомощно смотрела ему в спину, пока воин не скрылся из вида, затем с тихим стоном опустилась на холодный камень и закрыла глаза. Её била крупная дрожь, но отнюдь не от холода. Рядом послышалось тихое движение, и ей на плечи кто-то заботливо накинул пиджак.
— Кто это был? — не в силах открыть глаза, дрожащим голосом спросила она.
— Из Белого Города. Засаду устроили, — пояснил Ратхи, осторожно подняв её на руки. — С ними был сильный покоритель, он нашёл нас…
Она кивнула, сжавшись в тугой комок оголённых нервов, и покоритель отнёс её в здание. Чужаков удалось прогнать, но ненадолго. Её снова попытаются найти и поймать, и в следующий раз их будет больше. Оба это понимали, и тем же невозмутимым голосом Ратхи добавил:
— Я отдал распоряжение о смене базы.
Она лишь кивнула, опустив кудрявую голову ему на грудь и зажмурив глаза, перед которыми всё ещё плясало опасное бирюзовое пламя.
Часть 2. Высокие игры
Корабль Арджу пришлось искать самостоятельно. Связь не работала, а идти на поиски двух запропавших Старейшин в незнакомой местности полной опасных врагов не самая мудрая мысль. Ничего, не маленькие — не заблудятся, с невольным раздражением подумал воин, досадливо пощёлкивая. Он не знал, кого из двоих нужно благодарить за такую прогулочку, но чутьё подсказывало, что инквизитора. С ним Ардж и пообщается после возвращения в Белый Город.
Они появились только через четверть часа. Туррон практически внёс израненного инквизитора на корабль. Рэви, весь в мелких порезах и ссадинах, покусанный и побитый, выглядел, впрочем, как обычно невозмутимо и даже пытался отшучиваться на ворчание Чёрного. Ардж, увидев ввалившихся в каюту Старейшин, вскочил с места и поспешил помочь раненому.
— А, ты здесь, — с заметным облегчением заметил Рэви. — Я боялся, что Ратхи тебя убил.
— Я успел сбежать, — ничуть не смутившись соврал Ардж, деловито помогая Туррону распаковывать служителя из доспеха и обрабатывать самые опасные раны, каких на сером теле появилось изрядно.
Рэви понимающе кивнул. Они поговорят после того, как он немного придёт в себя, уже дома. Туррон смерил воина долгим пристальным взглядом, но ничего не сказал и вернулся к делу.
Обратно летели в молчании, и Арджу удалось обдумать их с Ратхи первую встречу. По-разному он представлял её, но и подумать не мог, что все случится именно так. И кто эта странная человеческая особа? Его женщина? Ратхи считают вождём и наличие лишней любовницы, пусть и человека, Арджа не слишком удивило бы. Всё-таки самины и люди достаточно близкие по физиологии народы, как выяснилось. Тем более, и прецеденты с полукровками уже имеются. Он вспомнил Сарити и её сына, который глазами пошёл в отца. Только благодаря их знакомству Ардж и смог узнать сегодня предводителя диких. Что ж, если Ратхи не обманул, они скоро встретятся и смогут поговорить нормально, без лишних глаз и ушей.