Хозяева относились к средней категории демонов-управленцев. Помимо родной своры, притащенной в мир живых, они могли подчинять людей и многие другие расы. Когда-то от их набегов на Подземье страдали и самины, пока в племени не появились инквизиторы, способные с помощью света изгонять зловредных духов. На данный же момент истории появление хозяев было редкостью. Тем не менее, твари никогда не появлялись просто так, и там, где их не удавалось обнаружить, в скором времени начинали происходить странные и страшные дела. Александр несколько раз искал их, парочку удалось даже распылить. Правда, потом пришлось под недовольное шипение напарника отлавливать разбежавшихся псов и выслушивать занудную лекцию об очерёдности устранения своры.
Туррон двигался впереди гигантской чёрной тенью, едва различимой в темноте коридора. Молнии Котов не зажигал, Старейшина полагался на тени, и любой свет мог им помешать. У самого покорителя сегодня задача была более чем простая — координация Старейшины и контроль стаи. В кои веки, он только смотрит, как руки пачкает кто-то другой.
— Нас учуяли, — предупредил Котов, — окружают.
— Пусть сползаются, — проворчал Чёрный, — найди хозяина.
Александр заново прощупал местность, пытаясь обнаружить знакомую ауру.
— Здесь не хозяин, — озадаченно произнёс он. — Кто-то новый, я таких ещё не…
Он запнулся, нахмурив лоб, что-то в тактике псов и поведении «не хозяина» всё-таки казалось знакомым. Интересно, откуда бы…
— Что ещё? — оглянулся на него недовольный заминкой Туррон.
— В боковом коридоре две твари застряли в клетке, — предупредил Котов, готовя вихрь. — Перейдём туда. Я не уверен… вернее, не знаю, с кем мы столкнёмся тут, поэтому давай-ка отложим поиски главного. Сперва со стаей разберёмся.
Туррон молча мотнул головой, указывая на стену, к удивлению Александра даже слова против не сказав.
Стая из двух чёртовых дюжин может и не очень большая по численности. Они оба расправлялись с куда более многочисленным врагом. Но когда это число рассредоточено по довольно большому и запутанному пространству, то маленьким уже не кажется. Александр успел запыхаться, гоняясь за псами, которые уворачивались от молний с поразительной ловкостью и ни в какую не хотели атаковать, или попадать в заботливо расставленные ловушки. Поведение их совершенно не вязалось с тем, что знали о них и Котов, и Туррон. Твари старались прятаться и нападать из темноты. Только когда их зажимали в тупике, пытались прорваться боем. Котов уже видел подобную тактику, но у совершенно других существ, которых даже он до последних событий считал просто зверями…
Последнего пса срубил Туррон. Старейшина тоже набегался за псинами, что выдавало тяжёлое дыхание и недовольный клёкот. Вид у него был крайне задумчивый, похоже, тоже уловил эту разницу в поведении. Когда Котов подошёл к нему, оба, не сговариваясь, двинулись к последнему противнику. Туррон уже и сам ощущал его присутствие, тем не менее покоритель не отставал. Очень не нравилось ему нетипичное поведение своры и ещё больше — их странный предводитель. Что-то тут было не так. Зачем вообще демонам занимать здание? Они предпочитают действовать через людей. И вся эта неправильность поведения изрядно напрягала.
— К стене! — рявкнул Туррон, мгновенно уйдя в сторону, его окутало густое чёрное облако.
Котов скорее инстинктивно прижался к стене, успев заметить, как мимо промелькнуло что-то длинное и серебристое. Старейшина взрыкнул и ринулся в атаку, выставив перед собой копьё. В узком для самина коридоре ему было не слишком удобно маневрировать, чудо, что от чужого копья увернуться умудрился. Впрочем, их противник тоже не отличался изяществом. Более чем трёхметровый лысый великан в чёрном каркасном скафандре почти подпирал затылком потолок, целясь в несущегося на него самина из своего оружия — спаянной с правой рукой вытянутой пушки.
Туррону до него оставалось метров тридцать, когда ранив выпустил навстречу самину целый рой белых шариков, заполнивших все пространство коридора — не увернуться, ни убежать. Проделать в Турроне дырок им помешал возникший на пути самина вихрь, мгновенно проглотивший его. Ранив успел увидеть, как во втором таком же вихре исчезает человек и досадливо поморщился — атака провалилась.
Раздавшийся за спиной треск заставил выломать дверь ближайшей комнаты, чтобы уйти от шквала молний, но путь к свободе был закрыт и тут — окно оказалось затянуто белёсой искрящейся сетью. Ранив пробил дыру в стене рядом с окном, но её тут же затянула опасная сеть. Из здания ему уже не выбраться. Впрочем, разочарования по этому поводу он не испытывал, разведка оказалась более чем удачной. Они нашли планету…