Острое лезвие чёрного копья смахнуло с плеч бледную голову, прервав размышления и упоение от победы. К конвульсивно дергающемуся телу чужака первым подошёл Котов, опустился на корточки рядом с головой и положил на закрытые глаза ладонь. Считывание памяти много времени не заняло, мозг ранива быстро разрушался.
Туррон тоже приблизился, ожидая человека. От информации, которую тот должен был найти в памяти чужака, зависело слишком многое.
— Что ты видел? — спросил Туррон, когда Котов закончил и поднялся, тщательно вытирая руку платком.
— Нас нашли, — пожал плечами покоритель. — Я видел старый проход сюда на какой-то планете. Они его восстановили. И расширили. Теперь это врата. — Он поднял на самина злой взгляд и закончил, — вы допрыгались.
— Это может быть и не наш, — осадил его Старейшина, будто не заметив тона человека. — Но выяснить нужно. Передашь эту информацию Ларге и Рэви, — приказал Туррон. — Больше никому ни слова, даже своим дружкам, понял? — цепкий взгляд Старейшины впился в покорителя.
— Не дурак, — недовольно буркнул тот, — понял.
Тело ранива упаковали в нашедшийся в подсобке брезент, Туррон заберёт его с собой. С телами людей и сворой пришлось повозиться. Замаскировать деятельность ранива особо не выйдет, слишком много разрушений и трупов он за собой оставил. В какой-то момент, прикинув объём работ, Александр уже малодушно подумал оставить всё как есть, если бы не вернувшийся Старейшина. Вдвоём с зачисткой справились быстро. Людей Котов отправил в разные уголки города, утром их найдут, и бедолаги получат шанс на нормальное погребение. Останки своры поглотило сибирское болото, к сугубому неудовольствию местного лешего. Со Старейшиной расстались не прощаясь, видеть друг друга дольше необходимого не мог ни один, ни другой, и тем более — терпеть. Но каждому в эту ночь нашлось, о чём подумать.
Часть 2. Мира
Несколько дней от Котова не было ни слуху, ни духу. Ардж даже спросил у Раги, где запропал его друг. Связаться с покорителем тоже не получилось, на сообщения он не отвечал.
— Загулял где-то, — предположил Рага, не особо удивлённый пропажей человека. — Объявится.
Ардж не успел вернуться домой, как ему пришло сообщение от Котова, чтобы сидел дома и ждал его. Человек объявился через час, ещё более растрёпанный, чем обычно, с шальным блеском в глазах.
— Ардж, ты со мной полетишь, — не успев выйти из вихря, обрадовал покоритель самина.
— Куда это? — удивлённо воззрился на него Ардж.
— На кудыкину гору, — осклабился Александр, — собирайся. Познакомить тебя хочу кое с кем, алиби ты моё.
— Кто я??? — не понял воин, неохотно выбираясь из любимого кресла.
Покоритель в очередной раз разразился бессовестным хохотом, а Ардж, ворча под жвала ругательства, пошёл в свою спальню одеваться. Перекинулся в человека и настроил доспех на более подходящие показатели. Раз уж опять отправляться на материки, то надо соблюдать правила. Шэни на этот раз осталась в Городе, отпросившись в гости к Раге и Алаи, у которых намечался очередной киносеанс.
В этот раз Котов перенёс их в предгорья. И здесь тоже была зима. Воин окинул открывшийся пейзаж скептическим взглядом и выкрутил температуру доспеха на максимум. Они оказались в снегу по колено, и покоритель под сердитым взглядом Арджа повёл их в гору.
— Всё же, к кому мы прилетели? — не выдержал Ардж, впрочем, не особо рассчитывая на ответ.
В ожиданиях он не обманулся, Александр до последнего намеревался держать интригу.
— Скоро узнаешь, — был ответ.
Больше самин о целях визита в это заснеженное место не интересовался, с интересом оглядываясь по сторонам. А места были живописные, несмотря на холод. Горные пики скатывались вниз волнами холмов, оголяя местами чёрные каменные бока, за которые не мог зацепиться вездесущий снег. Густой ельник выставлялся из-под снежного одеяла редкими не припорошенными ветвями, цеплялся за одежду, мешая продвигаться вперёд.
Из леса они вышли на небольшое плато, и воин ахнул, потрясённый открывшимися видами. День сегодня выдался солнечным, и как нельзя лучше подчеркнул красоту окружающих гор и леса у подножия. Вдалеке виднелось замёрзшее ложе озера, скованное голубоватым льдом.
Зверя Ардж заметил первым. Он словно материализовался из переплетённых ветвей ельника, выпрыгнув на открытую равнину. Огромный красно-рыжий хищник с чёрными полосами по всему телу молча нёсся к ним, вспарывая наст снега. Самин окликнул Котова, положив на пояс с сетью руку, и напряжённо следил за мчавшейся к ним зверюгой.