Ардж бросил на Котова удивлённый взгляд, но тот смотрел только на женщину, в глазах человека промелькнули неуверенность и страх.
— Мира, не начинай, — тихо попросил он, — всё хорошо. Ардж — мой друг.
— И мой враг, — процедила женина сквозь зубы, переведя напряжённый взгляд на энергосистему Арджа. — Это же из Белого Города? От гильдии?
— От вождя, — ответил Ардж, расстегнув ремешок и, сняв систему, протянул её женщине. — Гильдийская мне меньше нравится, — криво усмехнулся он.
Мира осмотрела прибор, и взгляд её смягчился, стал не таким свирепым и злым. Она посмотрела на Котова, словно молча вопрошая о чём-то. Тот молча кивнул. Мира снова пригубила напиток, заметно успокоившись, затем посмотрела Арджу в глаза и спросила напрямую:
— Что тебе обо мне рассказывали?
— Ничего, — пожал плечами Ардж, — я пока плохо ориентируюсь в этом мире, меня мало во что посвящают. Особенно Старейшина Туррон, если вы о нём.
Мира снова хмыкнула, усевшись удобнее, и привалилась плечом к Котову.
— И ты не знаешь, кто я? — недоверчиво спросила она.
— Я пока не рассказал, — предупредил Котов, — не думал, что ты с порога начнёшь выяснения отношений.
— В следующий раз думай, кого тащишь ко мне, — не осталась в долгу Мира, отвесив ему подзатыльник.
— Кот знает, что мне можно доверять, — решил вступиться за друга Ардж. — И это правда.
— Может быть, — горько усмехнулась Мира, — только если кого-то из вас двоих заметят в моей компании, то осудят. Свои же. Я преступница, Ардж-Троу. Вы не можете даже заговаривать со мной. И если ваши племена чтут старые законы, то ты и сам знаешь, что должен делать в таких случаях.
Ардж знал. Он перевёл вопросительный взгляд на мрачного Котова и тот понуро кивнул, избегая смотреть самину в глаза.
— Но я не хочу, да и не собираюсь нападать на почтенную Мать, — помолчав, тихо произнёс он, прямо взглянув в янтарные, мерцающие звериными огоньками глаза. — Если вы прикажете, я уйду и забуду и о вас, и об этом месте. Но всё же мне хотелось бы сейчас остаться и поговорить с вами.
Мира некоторое время сидела молча, сверля Арджа пристальным взглядом. Но, не уловив даже нотки фальши, сдалась и кивнула:
— Хорошо, оставайся. Уйдёте завтра, раньше я его всё равно не отпущу.
— Как скажете, — смиренно склонил голову воин.
— Зачем всё-таки ты меня привёл сюда? — уже поздней ночью, когда они с Котовым вышли из пещеры подышать свежим воздухом, спросил Ардж.
— Рано или поздно ты же вернёшься, — произнёс Котов, — и тогда тебе придётся делать выбор, приятель, с кем ты.
— Что это значит? — не понял Ардж.
— Мира прямая наследница вождя клана, — напомнил Александр, — это она должна сидеть на троне Белого Города.
— Она же сестра Ларги?
— Двоюродная, — кивнул Котов. — Но полукровка. А кое-кто в Совете клана скорее удавится, чем допустит полукровку к власти. Да и вся эта история с её преступлением раздута на пустом месте.
— Что же она совершила? — удивлённо спросил Ардж.
— Убила человека, предавшего её клан. На мой взгляд, одна гнилая душонка не стоила целого погубленного племени, но Совет Старейшин посчитал иначе. С тех пор на Миру идёт охота. Угадай с одного раза, кто её возглавляет…
— Снова Туррон? — без особого удивления спросил Ардж. — Неприязнь к полукровке я могу понять, но почему преступница? Она же мстила за своих, к тому же чужакам.
Котов тихо засмеялся, покачав головой.
— Может, это у вас можно спокойно чужака порешить. Здесь правила несколько иные. Любое убийство, даже если это другой народ, считается преступлением. Исключение делается только для военного времени, но и тогда есть масса условий. Мира убила того урода в мирное время. Совет мог бы оправдать её, но не стал, несмотря на усилия Маренги и Ларги… Я просто хотел, чтобы ты это знал.
Ардж понимающе кивнул. Войдя в гильдию Туррона, он и сам прекрасно осознавал, что рано или поздно их со Старейшиной интересы и взгляды столкнутся. Видел это и Котов, и решил предупредить. Или сделать упреждающий удар, чтобы защитить Миру от потенциальной угрозы в лице Арджа. Впрочем, тут играл скорее первый вариант, какая из Арджа может быть угроза Вечной, веками оттачивающей своё мастерство? Если Котов, конечно, не преувеличил её таланты. Впрочем, Ардж подозревал, что нет.
Хотя, казалось бы, в данном случае Старейшина следовал букве Закона, в отличие от того же Ларги, или Котова, прикрывающих беглянку. Не ускользнула от внимания воина и каменная мебель, и глиняная посуда, да и сама пещера была обустроена по типу саминского жилища с вентиляцией и канализацией. Явно умелый покоритель постарался. Брат? Или племянник? И почему-то эта буква лично Арджу становилась поперёк горла. Осознанно поднять руку на Матриарха, к тому же наследницу клана, как-то это… не по-самински.