Самины быстро собрали свои вещи, и Котов прямо на кухне сделал переход на ледник, где пряталось поселение Белых Медведиц. Шэни было жаль расставаться с обжитым и уже ставшим родным домом, но и остаться в нём без Арджа она не могла, поэтому легко согласилась на переезд, забрала с собой только котёнка, пожалев оставлять его одного в опустевшем доме.
У Медведиц их уже дожидались. Старейшина Зира отправила к путникам двух своих помощниц, чтобы встретили и проводили в поселение.
— А к ней в гости когда можно наведаться? — поинтересовался Котов по дороге к запрятанным среди ледяных скал жилищам, разглядывая представительниц не самого общительного клана из тех, что он знал.
— Старейшина сама решает, кого и когда принимать у себя, человек, — невозмутимо ответила одна из них, она была повыше и тоньше своей коллеги. — К ней не вламываются без разрешения, если дорожат жизнью и рассудком.
— И тебе она сказала передать, что твоё время для вашего разговора ещё не пришло, — поддержала подругу вторая с таким же невозмутимым видом.
— Эй, я не напрашиваюсь! — неприязненно фыркнул Александр. — Не хочет встречаться, не больно-то и нужно, — сварливо проворчал он.
Женщины переглянулись, но никак не прокомментировали его слова. В молчании дошли до резиденции Старейшины, куда впустили только Шэни.
— Знаешь, если бы не ты, полосатый, меня бы здесь уже не было! — сердито заметил Котов, вышагивая перед закрытым входом туда и обратно. — Что эта косолапая о себе возомнила?!
— У неё очень стройные ноги, — вставил Ардж, с насмешкой в синих глазах наблюдая за метаниями покорителя, которому от такого пренебрежительного отношения к своей персоне хотелось поскорее улететь отсюда. — Длинные и красивые. И вообще… — он возвёл к небу глаза и мечтательно вздохнул.
— Извини, не мне судить, я её не видел, — желчно посетовал Котов, недовольно морщась. — Она даже не захотела встретиться со мной!
— Ладно, Кот, не обижайся на ерунду. Зира очень необычная женщина, — поделился Ардж, вспомнив их первую встречу с Белой Старейшиной. — Она гораздо старше нас обоих, и я думаю, тебе стоит прислушаться к её словам. Она же не дала категоричного отказа, что вы не встретитесь никогда. Всего лишь сказала, что ещё не время для вашего разговора. Просто дождись этого времени…
— С какой бы это стати? — презрительно поинтересовался покоритель, усевшись рядом с самином. — Когда ей зачешется пообщаться со мной, у меня может точно так же не быть настроения для разговора.
— Люди — такие обидчивые создания, — ехидно заметил Ардж, засмеявшись.
— Вот кто бы говорил, — скривил губы Котов, посмотрев на него тяжёлым взглядом, — уж не ты ли вчера пыхтел паровозом, когда я про тебя забыл? Да-да, ты, и нечего башкой качать!
Их перебранку прервала вышедшая из здания высокая саминша, встретившая их на леднике. За ней шла Шэни, судя по спокойному виду девушки, разговор у них со Старейшиной состоялся. Ардж поднялся навстречу подошедшим женщинам.
— Старейшина Зира пожелала говорить с тобой, дракон, — насмешливо покосившись на сердитого Котова, обратилась к Арджу воительница, — иди за мной.
Отвернулась и вновь поднялась по лестнице к дверям. Ардж шёл следом, ощущая, как сильно в груди бьётся сердце. Возможно, что сегодня он в последний раз увидится с Зирой, и до сих пор даже не придумал, что скажет ей на прощание. В голове метались суматошные мысли, одна хуже и несуразней другой. Стыдно появляться в таком состоянии перед ней, но и увидеть её он обязан именно сейчас. Потому что другого случая может и не представиться. Ардж незаметно подключил камеру в маске, и приборчик принялся фиксировать каждый его шаг. Сколько бы Арджу не отмерила ещё судьба и Создатель, его будет сопровождать и поддерживать светлый образ одной целительницы…
Его провели в покои главы клана, разительно отличающиеся от всего, что Ардж видел раньше. Комната была огромная и очень светлая, потолок из прозрачного стекла пропускал весь свет, какой давало местное светило этому холодному месту. И ровно половину помещения занимали стеллажи архивов — личная библиотека Старейшины. Между стеллажами Ардж заметил небольшое углубление с вделанной в каменный невысокий пьедестал круглой купелью, слишком маленькой для самина. Но рассмотреть пристальнее странное сооружение он не успел, его провожатая ускорила шаг, и Ардж поспешил за ней, выискивая взглядом высокую белую фигурку. Затем женщина резко остановилась и кивнула вперёд.