— Кот там? — кивнул на вход Ардж, вопросительно посмотрев на Белого, который, похоже, не понимал других языков, как Котов.
Волк продолжал пристально смотреть на него, не двигаясь с места. Похоже, дальнейший путь для него был опасен, понял Ардж. Жуков в округе видно не было, но их угрожающее присутствие чувствовалось весьма явственно. Странно, что до сих пор не напали, и подпустили так близко. Очень странно.
А если это проделки Кота? С воспрянувшей надеждой подумал Ардж, всматриваясь в тёмный зев пещеры. Если человек действительно здесь, но выйти не может? Лезть в кишащий зубастой и весьма агрессивной живностью улей без доспеха и оружия Арджу не хотелось. Но если получится освободить Котова, то оружие у них появится. Ещё какое оружие! С этими мыслями Ардж снова склонился к волку, погладив его между ушей.
— Жди меня здесь, если не вернусь, значит, съели по дороге.
Волк заворчал, переступив передними лапами, и уселся на хвост, выжидающе смотря на самина.
«Похоже, что-то он всё-таки понимает, — усмехнулся про себя воин, выпрямившись. — Избирательно, правда…»
Вокруг стояла полнейшая тишина, даже когда он спустился с низкого обрыва и направился ко входу в пещеру. И кажущееся спокойствие страшило сильнее, чем визг сотен этих тварей.
Ардж понимал, что сейчас, скорее всего, совершает суицидальный акт, но решил рискнуть. В конце концов, чем лучше был его план с поисками Ящера? Корабль наверняка охраняют, а против вооружённых врагов он будет выглядеть смешно и жалко. Как ни парадоксально было это признавать, но зверёк-то прав. Им необходимо найти Кота, и чем скорее, тем лучше. Атмосфера на планете есть, и человек вполне сможет воспользоваться стихией и освободить Дарча и остальных. А там они и до Ящера доберутся, или пересидят в горах, дожидаясь подмоги. Ведь сюда должен скоро прилететь Фахор-Рат. Он увидит, что творится на «разрушенной» базе, как-никак система обнаружения на крейсере служителей мощнее, чем на маленьком Ящере.
У входа никого не было видно, навстречу тоже никто не спешил, и Ардж уже начал думать, что Котов сам мог зачистить улей. Но характерное копошение в тёмных норах открыло, что это не так, вокруг кипела чуждая жизнь, пока прятавшаяся от его глаз. Непонятно, правда, почему? Сейчас Ардж был им не противник.
Не напали на него и когда он переступил невидимую границу улья, шагнув в темноту пещеры. Кое-где с потолков свешивались ребристые хвосты, словно предупреждая незваного гостя, что ему тут не рады. Но ни одна тварь не приблизилась, хотя безоружный самин должен был им показаться очень лёгкой добычей. После увиденного на базе Ардж не сомневался, разум у этих бестий имелся. Свой, кровавый, извращённый, но всё же разум.
Свет от входа уже не достигал глубины пещеры и дальних коридоров, и глаза перешли в тепловой режим. Ардж остановился, привыкая к изменениям, затем кинулся вперёд, заметив маленькое горящее красно-оранжевым пятно впереди. Руфы не выпускают тепло в окружающую среду, их жёсткие панцири запирают его, надёжно маскируя тварей, сливающихся с прохладными камнями пещер. Поэтому прикованный к стене мог быть только человеком. Маленьким, до смерти перепуганным и зарёванным, но вполне живым и на вид даже невредимым. Девочка зажмурилась и заревела, отворачивая голову, когда к ней подскочил Ардж и принялся когтями разрывать засохший клей, удерживающий Марию на стене, словно в коконе.
— Не бойся, это я, — запоздало предупредил он, вспомнив, что люди не видят в темноте, — Ардж.
Девочка пролепетала что-то невнятное, но хныкать перестала. Её всё ещё трясло от рыданий и пережитого ужаса, но появление рядом знакомого самина заметно успокоило. Когда Ардж вынул её из клейкой ловушки, Мария обхватила его за шею, прижимаясь и дрожа всем маленьким тельцем. Ардж тихонько погладил её по худенькой спине и спросил по-русски, стараясь не рычать и чётко выговаривать плохо знакомые слова:
— Ты одна здесь? Мария, смотри на меня. Где остальные, ты знаешь?
Она кивнула и не слишком охотно отстранилась, шмыгая носом.
— Здесь ещё Кот, он запретил обижать меня, и сказал, чтобы я уходила с тобой, когда появишься.
— Что?! Где он?