— Конечно, — буркнул уязвлённый Яхра уже в закрывшуюся дверь, — быстро он, как же! Ещё самого придётся оттуда вытаскивать.
Покоритель и не подозревал, насколько же он окажется прав.
Часть 3. О семье и выборе
Ардж ломился через лес, стараясь не сходить с нужного направления, так как ни троп, ни дорог здесь не было. Маску он всё-таки снял, влажный насыщенный парами и запахами леса воздух хотелось вдыхать полной грудью, без фильтров. До водопада оставалось ещё с десяток метров, когда он услышал тихие голоса, мужской и женский. Сердце дрогнуло в предвкушении скорой встречи, забившись быстрее, и Ардж рванул вперёд, едва не выпав из кустов на открытую каменную площадку перед водопадом.
На вывалившегося из зарослей воина устремились два удивлённо-испуганных взгляда. Шэни сидела на заросшем мягким пушистым мхом булыжнике у самой воды и с немым недоумением в оранжевых глазах глядела на высокого самина в серебристом доспехе служителя. Она не сразу рассмотрела его лицо, скрытое в тени густой листвы, и не заметила примечательные бирюзовые полоски. Рядом с девушкой вскочил на ноги Мару, опасливо смотря на вырвавшегося из леса гиганта, значительно превосходившего субтильного врача по телосложению.
— Шэн, — глухо выдохнул «служитель» до боли знакомым голосом, шагнув к ним из-под тени деревьев.
Девочка изумлённо вскрикнула и буквально слетела с камня, кинувшись в распахнутые объятья.
— Ардж! Я знала, что ты вернёшься, я знала! — повиснув у него на шее и жмуря счастливые глаза, заливисто смеялась она.
Ардж крепко обнял её, оторвав хрупкую девушку от земли и держа на весу, не желая выпускать из рук больше никогда. От нежной кожи и волос Шэни шёл чудесный медово-цветочный запах, одета она была в прочный лёгкий комбинезон песочного цвета, на поясе висела такого же цвета маска с растительным орнаментом вдоль внешней дуги. Явно работа Чирис.
— Маленькая моя, — проурчал Ардж, наконец, поставив Шэни на землю, и озабоченно заглянул в счастливые глаза, — как ты здесь? Никто не обижал?
— Нет, — помотала она головой, снова засмеявшись.
Он погладил её пальцем по скуле и успокоено кивнул, обратив внимание на молчавшего Мару. Врача Ардж узнал сразу, как увидел, и немало удивился его присутствию здесь.
— Где же Старейшина Азур-Рох? — спросил воин, окинув красноречивым взглядом окрестности. — Вы здесь одни?
— Старейшина на корабле Великого, — несмелая улыбка промелькнула во взгляде и лице Мару, и он посмотрел на свою сводную сестру. — Напивается, буянит, отвлекает на себя всё лишнее внимание. Он хотел, чтобы я успел попрощаться с Шэни перед вашим отлётом, если ты не против, — серьёзно посмотрел он на Арджа.
— Конечно, нет, — фыркнул Ардж и протянул врачу руку, — я тебе тоже многим обязан, Мару.
Пожатие у лекаря оказалось весьма крепким и решительным, несмотря на профессию. Похоже, сказывалась кровь воина в его жилах.
— А Мару можно полететь с нами? — подняла Шэни на Арджа умоляющий взгляд. — Пожалуйста…
— Если он захочет, — улыбнулся ей Ардж, — то я не вижу причин отказывать.
Шэни счастливо улыбнулась, а Мару ещё больше ссутулил и без того поникшие плечи, опустив голову. Похоже, она его уже уговаривала лететь вместе, догадался Ардж. Девушка оглянулась на брата и печально застрекотала, поняв всё без лишних слов.
— Я не могу лететь, Ардж, даже если бы хотел, — поднял прямой взгляд на воина Мару. — Здесь у меня есть обязательства, которые не позволят мне спать спокойно. Перед Фахор-Ратом, перед своей семьёй…
Ардж понял, к чему клонит мальчишка, и сердце его болезненно сжалось. Мару хочет найти настоящего убийцу своего отца, того, кто предал их клан в руки Нароунда. Фахор-Рат стремится к тому же, и нашёл себе, похоже, самого верного сторонника в этом деле. И обоих ждёт горькое разочарование, если узнают, кто именно подставил Фарим-Тана под зубы Великого.
— Месть не приносит облегчения, парень, — серьёзно сказал Ардж, смотря в заметавшиеся зелёные глаза. — Зато может принести немало разочарований и потерь. Ты уверен, что хочешь продолжать этот путь, Мару? У тебя осталась сестра, которой нужна твоя помощь и забота. Ей нужен ты.
— У Шэни будешь ты, — поднял на него упрямый взгляд Мару. — А я уже принял решение, и не изменю его…
— Такое же решение когда-то принял твой отец, — резче, чем хотел, сказал Ардж, снова испытывая злость. — Чем это закончилось для него и его семьи, помнишь?
Мару молчал, упрямо опустив взгляд и прижав жвала, тяжёлое дыхание яснее любых слов заявило многоопытному воину о снедающей мальчишку ярости. И Ардж, пытаясь хоть как-то расшатать слепую уверенность этого молокососа, который ещё толком и жизни не видел, но уже думает, что может что-то решать, продолжил: