— Принимая какое-то решение, ты решаешь не только за себя, Мару, но и за твоих близких, друзей, семью. Ты готов нести эту ношу, если что-то пойдёт не по твоему плану?
— Я дал слово, — приглушённо ответил целитель, тяжело дыша, — я обещал!
— Фахор-Рат стар! — прорычал Ардж. — Он стар, изворотлив и хитёр! Потому что прожил долгую неспокойную жизнь и научился выживать. Да, с высоты своего опыта он может поучать нас и даже гонять по галактике. Его статус позволяет и не такое. Тебе кажется, что он может выбраться из любой передряги, что он всеведущ и мудр. Но это не так… Не всегда так, — поправился Ардж и серьёзно посмотрел на врача. — Он тоже может ошибаться, Мару. И его ошибки могут стать твоими, если ты не одумаешься. Нельзя слепо доверять даже своим близким, даже любимым. Мы все живые и все ошибаемся.
— Никогда больше, — со злостью прошипел Мару, посмотрев на воина бешеными глазами, — не смей говорить о нём так!
Арджу было одновременно смешно и грустно, он понял настроение Лесовика на памятном совете, когда тот хохотал, как умалишённый, над одним воином, вздумавшим наброситься на старого Старейшину. Мару сейчас показался ему точно таким же. Ершистым юнцом, которому ещё многое придётся постигнуть, чтобы прийти к пониманию. Главное, чтобы поздно не было…
— Что ж, Мару, — уже спокойно кивнул Ардж, выпустив плечо Шэни, — это твой выбор. Попрощайтесь, пока есть время, мы здесь ненадолго.
По крайней мере, его никто не сможет упрекнуть в том, что он не пытался переубедить упёртого парня. Девушка осторожно приблизилась ко всё ещё полыхавшему злостью Мару и погладила его по плечу, заглядывая в лицо. Она до последнего надеялась убедить его лететь с ними. Мару бережно обнял её, что-то тихо объясняя. Ардж отошёл к водопаду, чтобы не мешать.
Часть 4. О женщинах, крокодилах и подарках…
Дарч прокрался почти к самому селению и залёг в густом кустарнике, пытаясь высмотреть жительниц домов. Под маскировкой его не видно, и самин не боялся обнаружить себя, совершенно забыв при этом, к кому он пытался заглянуть в окно…
В спину лежащего капитана упёрлось острие копья, а тихий вкрадчивый голосок проговорил откуда-то сверху, из-за густой листвы:
— Не двигайся, чужак, или получишь дыру в сердце.
Дарч замер, чувствуя опасное прикосновение острия к спине. Девица убрала его косы в сторону и подцепила один из тонких проводов цепи, порвав его. Голубые разряды пробежали по телу капитана, и маскировка с тихим потрескиванием слезла.
— Как ты меня обнаружила под?.. — удивлённо начал Дарч, затем закатил глаза и сдавленно застонал, побившись лбом о мягкую землю.
— Ты совсем идиот? — удивилась она.
— Нет, — сдавленно ответил Дарч, — только наполовину…
Все саминские племена, даже космические, имели продвинутую систему слежения. Скрываться под маскировкой от них было бессмысленным занятием, она срабатывала только в космосе, где не было преломления воздуха, которое фиксировали многие приборы уже на поверхности планет, таких например, как эта… И, привыкший успешно скрываться под маскировкой от других рас, Дарч даже не вспомнил, что саминам его обнаружить труда не составит.
Сверху послышалось насмешливое фырчанье, затем невидимая собеседница выбралась из зелени, вполне успешно укрывшей её от посторонних глаз, встала рядом с распластанным капитаном и, осторожно ткнув его копьём в плечо, сказала:
— Поднимайся, пойдём в клан. И откуда ты только свалился сюда такой глупый…
Дарч медленно поднялся на ноги и отряхнулся, украдкой рассматривая свою собеседницу. Маленькая, она едва дотягивала ему до плеча, без маски, без доспеха, бёдра и высокую небольшую грудь укрывали небрежно прошитые лоскуты обработанной кожи какой-то местной живности, оставив серое тело, покрытое зелёными поперечными полосками, практически голым. В руках девица уверенно держала великоватое для неё охотничье копьё, на левом запястье её сидел широкий браслет с небольшой перемигивающейся зеленоватыми огоньками панелью, с его помощью, она похоже и обнаружила чужого, подкравшегося к селению.
— Дай угадаю, — окинув её скептическим взглядом, сказал Дарч, — у мамки копьё стибрила? Поиграть спокойно хотела, а тут об меня отдыхающего споткнулась?
Малолетка вспыхнула от возмущения, сверкнув сердитыми зелёными глазищами и дёрнув хрупкими жвалками, в глазах промелькнула обида.