Капитан забросил импровизированный мешок на плечо и быстро выбрался через окно на крышу. Ворвавшиеся обратно в комнату вооружившиеся женщины успели заметить только мелькнувший в проёме окна длинный шипастый хвост дракона.
— Поймать его! — взревела Старшая. — Быстро!
Они толпой выскочили из дома, осматриваясь по сторонам в поисках беглеца. Дарч, наблюдавший за ними с высокого ствола дерева на краю леса, лихо свистнул, привлекая внимание, и помахал им рукой.
— Моё почтение, дамы! — широко улыбаясь, крикнул он им. — Не печальтесь! Ведь сегодня вы чуть было не поймали… ох, ё!..
Дарч пригнулся и стремительно нырнул в густые заросли, уходя от плазменных выстрелов и пущенных вдогонку копий. Самые опасные снаряды на себя принял Зур, прикрыв капитана. Дракона окружили, попытавшись стреножить, но в какой-то момент зверь просто исчез, растворившись в воздухе. Похоже, что дракон просто отвлёк на себя внимание погони, и разозлённые барышни быстро это поняли. Женщины с разочарованными воплями ринулись в погоню за Дарчем, ломясь через заросли, кто-то забрался на второй ярус, чтобы не позволить беглецу перебираться по деревьям и не потерять его из виду.
В опустевший двор перед домом вышла Шахиз, смотря на красно-зелёную стену леса, куда все так стремительно убежали. Девочка подошла к тому месту, где появлялся дракон, внимательно осматривая землю, и увидела то, что приметила ещё из окна дома. В траве, поблёскивая глянцевым, словно отполированным боком, лежала небольшая, с ладонь величиной, тонкая твёрдая чешуйка чёрно-коричневого цвета, оторванная метким ударом копья. Шахиз подобрала неожиданное сокровище и быстро спрятала его за пазуху, украдкой оглядевшись по сторонам, и, как ни в чём не бывало, вернулась в дом.
Дарч об этом не подозревал, но подарок они с Зуром девочке всё-таки оставили.
Ардж с Шэни вернулись к Ящеру, и увидели почти всю команду, высыпавшую из корабля им навстречу.
— Дарч влип, — без предисловий объявил Александр. — Его местные аборигенки сейчас поймают.
— Что?! — Ардж рванул в рубку управления, Котов с Антоном бежали следом. — Я же сказал не покидать корабль! — рычал по дороге Ардж, сверкая бешеными глазами, — Остолопы! Бестолочи! Сейчас здесь все ближайшие кланы будут! Кретины!
— Не ори, лучше скажи, что делать, — прервал его возмущения Котов.
Ардж ворвался в рубку, запрыгнул в кресло капитана и взглядом направил Антона в кресло второго пилота.
— Поднимаемся. Надеюсь, никто больше не выходил подышать! — прорычал он, включив двигатель, и спросил у повисшего над ним Котова. — Сможешь Дарча сюда переместить?
— Смогу, как только увижу его, — кивнул Александр. — Этот прохвост бежит, сейчас не могу прицелиться.
— Народ, у нас гости, — сообщил Сохра, просматривающий периметр.
— Корабли, или живые? — уточнил Ардж.
— И те, и другие, — мрачно ответил штурман, — похоже, к храму будем пробиваться с боем…
Ардж раздосадовано зашипел, поминая недобрыми словами легкомыслие Дарча. Ну как можно было покинуть корабль и команду в такой момент?! Куда он вообще ушёл, этот недокапитан?!
— Вижу Дарча, — сказал Антон. — Ого! И за ним ораву преследователей…
— Женского пола, — ехидно засмеялся Котов, прищурив тёмные глаза. — Ну, хоть в штанах бежит…
— Давай его сюда, — проворчал Ардж, остановив корабль, чтобы он завис неподвижно.
Александр прикрыл глаза, глубоко вздохнув и подняв на уровень груди правую руку, заново прочувствуя окружающий корабль воздух. Последил несколько секунд за бегущей фигурой капитана, затем прошептал несколько слов, сделав короткое движение вперёд. В центре рубки закрутился невысокий серый вихрь, из которого материализовался ошалевший полуголый капитан, растянувшийся от неожиданности на полу. Его быстро подняли на ноги заботливые руки штурмана и Яхры.
— Боже, ребята, как хорошо, что это вы! — облегчённо воскликнул он, безумными глазами оглядывая свою команду. — Я еле ноги унёс! Это не женщины, это какие-то гарпии оголодавшие!
— Что же тебя туда понесло, бедолага? — смеясь, поинтересовался Котов.
— Лучше не спрашивай, — отмахнулся Дарч, дрожащими руками натянув рубашку, затем подошёл к своему креслу, с намёком посмотрев на мрачного Арджа.
— Приземляй нас. Храм близко, добежим, — проворчал тот, освободив капитану место.
— Что?! — возмущённо округлил глаза Дарч, заняв кресло. — Я не оставлю свой корабль, даже не думайте!
— Дарч, Ящер туда не влезет! — возмутился Яхра. — Ты хочешь храм снести?! Или корабль окончательно добить?