— Иди к нему, Шэни, не бойся, — улыбнулся Ардж девочке, — всё будет хорошо.
Она посмотрела на него испуганными непонимающими глазами, но спорить не решилась и послушно шагнула к Старейшине. Тот снял свою маску и, осторожно обняв Шэни за плечи, ласково что-то говорил девочке, и она вскоре расслабилась, начала улыбаться и отвечать ему. Вечный пару раз бросил на Арджа подозрительные колючие взгляды, но заговорить с ним не пожелал. По мановению руки Старейшины к ним подошли двое молчаливых воинов и увели Шэни из храма. Ардж проводил девушку тоскливым взглядом, понимая, что больше её не увидит.
— Этого на когти, — бросил Старейшина, кивнув на Арджа, и шагнул к остальной команде, жавшейся к своему капитану.
Послышался лязг выпущенных лезвий, к нему двинулись сразу несколько воинов. Ардж подобрался, словно для броска. Всё верно, насильники не заслуживают честного суда, им позорно выпускают кишки, в назидание. И не поспоришь с этим, и слова в свою защиту не скажешь. Впрочем, Ардж не собирался оправдываться даже перед Вечными. Если они решили вынести ему такой приговор, не разобравшись, что ж, это останется на их совести, а перед собой и дочерью он остался чист.
— Только не в этом храме, Туррон! — возмутился Дэйра, злым взглядом остановив воинов. — Не забывайте, где находитесь!
— Вывести сначала, остолопы, — сварливо сказал Старейшина, бросив на подчинённых осуждающий взгляд.
К Арджу шагнули трое бойцов, но тут рядом с ним встал Дарч, умоляюще смотря на отца и инквизитора.
— Старейшина, Верховный Инквизитор, позвольте нам всё объяснить, — попросил он. — Это совсем не то, что вы подумали! Я знаю Арджа, он достойный воин и никогда бы…
— Не надо, Дарч, — остановил капитана Ардж и перевёл насмешливый взгляд на двоих Старших. — Ты никого здесь не убедишь в моей невиновности. Не только у нас, оказывается, Старейшины делают поспешные выводы, не разобравшись в сути…
Воины Туррона возбуждённо зашумели, прося Старейшин отдать наглеца им.
— Мастер, позвольте, я оторву ему язык за неуважение, гаду!
— Поднять на копьё урода, ещё смеет насмехаться!
— Тишина! Вы всё ещё в храме находитесь! — гаркнул на возмущённых бойцов Дэйра, воины послушно замолкли, сверкая злыми глазами, а инквизитор перевёл на Арджа и Дарча уже более спокойный взгляд и обратился к Туррону. — Дарч прав, сначала нужно разобраться, потом будем решать, как поступить с ними.
— Спасибо, Дэйра, — поклонился ему Дарч, в голосе его прозвучало заметное облегчение.
— А с тобой наш разговор ещё не окончен, — красноречиво посмотрел на капитана инквизитор, серые глаза холодно сощурились. — Ты разворотил своим корытом наш храм!
— Всего лишь немного подправил пол! — смущённо пробормотал Дарч, тихо защёлкав. — Его уже давно стоило поменять… — добавил он и тут же умолк, поймав уничтожающий взгляд инквизитора.
— Если это хоть немного оправдает нас, — выступил вперёд Яхра, встав рядом с капитаном и заискивающе смотря на сердитого Дэйру, — то алтарь мы не задели, он цел. Я проверил…
— В карцере об этом порадуетесь, — перевёл тяжёлый взгляд на покорителя Туррон. — Заодно подумаете, как возвращаться в изгнавший вас клан…
— Команду хотя бы отпустите, — пробормотал Дарч, пряча от отца глаза, — они-то здесь ни при чём…
— Заткнись, — коротко приказал Туррон, бросив на сына злобный взгляд. — Не тебе, молокососу, здесь командовать…
— И не тебе, — раздался сверху злой насмешливый голос Котова.
Он, скрестив по-турецки ноги, сидел всё это время на голове Ящера и наблюдал за происходящим, не торопясь вмешиваться.
— Кот? — поднял на него удивлённый взгляд Дэйра, только сейчас заметив покорителя воздуха и совершенно забыв за всеми событиями, кого они ждали из перехода. — Ты цел, это хорошо… Я послал Ларге сообщение, что ты возвращаешься, он скоро будет здесь.
— Хм, хорошо, что вы хотя бы сейчас вспомнили о том, кто тут командует, — усмехнулся Котов, в хищном оскале блеснули выступающие клыки. Он поднялся и легко спрыгнул к ним, встав рядом с Арджем с другой стороны. — Правда, Туррон? — весело спросил покоритель, умильным взором поглядев на Старейшину. Затем ткнул Арджа кулаком в плечо и весело провозгласил: — Добро пожаловать в стан отступников, полосатый! Теперь твоя глупая голова пополнит список потенциальных трофеев одного «доброго» Старейшины…
— Это такая честь для меня, правда, ему придётся встать в длинную очередь за ней, — с серьёзным видом заявил Ардж, посмотрев на сердитого Туррона, не спускающего злого взгляда с чересчур весёлого человека. Того смотри сейчас здесь же и придавит, чтобы больше не острил.